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呼唤竟已弱不可辨了。
穆字凡心中一阵酸楚，忍了许久的眼泪，终于夺眶而出，悲呼道：“好兄弟，你这是何苦——”
红石堡总管罗福说完了惨变经过，脸上老泪纵横，抽搐着又道：“当时，老奴就在花园门口。目睹堡主倒地，立即奔八厅内抢救；一面令人飞报内宅，可是一切都太迟了……等到夫人闻讯赶到，堡主早已气绝身亡。”
江涛默默听完，也情不自禁，满脸都是泪水。滞湘女侠林素梅更是俯首坠泪，悲不可抑。大厅中寂然无声，许久许久，没有人开口。最后，还是江涛一声长叹，打破了死寂，哺哺说道：“现在我才明白，原来诸般祸因，都由那封信函而起……”
罗福含泪颔首，道：“是的，惨变原因，全由那封怪信引起。可惜没有人知道信里写了些什么，竟使堡主为之愤意轻生。”
江涛讶道：“那封信不是在穆大侠手中么？难道他后来没有吐露内情？”
罗福叹了一口气，道：“没有！穆大爷在变起之后，众人忙乱之际，带着那封信独自离开了红石堡。从此再也没有出现江湖，十余年来，影讯全无。”
江涛骇然一惊，道：‘漠非他真的做了愧对盟弟的事……”
林素梅却毅然摇头道：“不！十年深交，我敢说大爷绝不是那种人。”
江涛诧道：“那么，他因何不辞而别，连跟夫人见一面也不肯呢？”
林素梅幽幽道：“他一定有不得已的苦衷，也许他觉得误会未能冰释，无法对我交代；也许因为光夫临终前那一掌，震伤了他的要害，急于觅他疗伤……也许——也许那封信中果然隐藏着重大秘密，事关先夫清誉，他不愿让我知道……”
江涛道：“夫人也怀疑罗堡主生前曾犯过不可告人的错误？”
林素梅肃容道：“人非圣贤，孰能无过？但我深信光夫纵有错失，也不至于会严重到‘不可告人’的地步。”
江涛释然一笑，道：“既然夫人如此说，在下便不必多所顾虑了。”说着，从怀中取出那封得自丑姑的“无头信”，双手递给了潇湘女侠林素梅。
林素梅展现之下，骇然变色，急问道：“少侠此信从何得来广江涛道：“不瞒夫人说，这封信八成就是当年使罗堡主含恨自拔的那封怪信；只不过是一式两份；并非穆大侠带走的那一封罢了。”于是，便把“鬼手金刀”齐秉南与天心教地府执事王儒通结怨经过，详细说了一遍。
林素梅听了，怔忡良久；突然身躯猛震，失声惊呼道：“这样看来，那被囚在天心都地牢中的，恐怕是他……”
江涛急问道：“是谁？”
林素梅颤声道：“失踪了十八年的穆大哥——”
江涛心中一动，道：“怎见得呢？”
林素梅道：“当年变故，纯由此信而起。既然这封信来自天心教，擎天七式剑谱又落在天心教手中，岂不证明穆大哥也被他们掳去了？”
江涛沉吟片刻，问道：“难道剑谱是由艄大侠遗失的？”
林素梅叹息道：“擎天七式剑法，原属天龙门武功。当初白老前辈授艺之时，曾特别叮嘱说：‘擎天七式虽仅七招，但却内蕴无穷变化；如非资质禀赋特佳，最好由二人分练，配合施展，才能发挥剑法威力。’因为这缘故，便将剑法分接穆大哥和光夫。穆大哥练习前三式，光夫学了后四式；其后行道江湖，一直双剑合壁，果然天下无敌。
但先夫意犹未足，总不肯承认自己禀赋不够。经过多年苦心钻研，誓言要一人学全七式剑法，缠着穆大哥交换所学剑招心得。所以两兄弟乃将‘擎天七式’集录成册，备作演练之用。当时，先夫曾与穆大哥互议，剑谱轮流保管习练，一年为期，然后在晤面的时候，互换得验和诀要；件能随时补录于剑谱上，将来传话后世，发扬光大。
变故发生那一年，剑谱正轮到穆大哥保管；变生之后，穆大哥忽然失踪。不久，我也临褥产下小女。丧夫得女，悲喜交集，竟无暇想及剑谱下落。直到梅儿弥月，才亲自赶回湘北娘家，准备接取寡嫂孺侄同来红石堡居住。谁知穆大哥故居，竟变成一片废墟了。多方设法打听，一直得不到他们母子的下落消息。如今细想起来，种种祸变，全是那部剑谱招惹来的；说不定连秀娥姐姐和孩子，都失陷在天心教了……”
江涛大感激动，奋然道：“果真如此，夫人何不亲往天湖总教查证一下！”
林素梅迟疑道：“只是师出无名，怕他们不肯承认……”
江涛道：“不妨！夫人就以寻夫为借口，运指天心教囚禁了罗堡主；只要能进入地牢，一切疑团，不难迎刃而解。”
林素梅道：“如果他们不肯让我进入地牢呢？”
江涛道：“天心教尚未正式开山立派，正处处笼络人心；目前还不愿明目张胆与天下武林为敌。夫人以红石堡主人身分前去，谅他们不敢怠慢拒绝，如仍怕他们不敢承认，在下愿意同走一遭。人证俱在，何愁彼辈角赖？”
林素梅不禁意动，想了想，点头道：“为了穆大哥一家三口安危，红石堡义不容辞。江少侠且在此暂住数日，咱们再详细商议进行的步骤。”
江涛大喜，笑道：“夫人高义，足感天地。待行期决定后，不妨把这件消息公告天下武林，使人人皆知。于目所视，千夫把指，天心教再狡诈，也将无所遁行……”
正说着，忽闻一阵蹄声由远而近，止于园门，紧接着快步奔进一名堡丁，手里高举一份大红拜帖，在厅外躬身禀报道：“天心教梅教主投帖拜堡，请夫人定夺。”
…
第五十一章 纸柬示隐情
这一声禀报，把厅中三人都听得一怔。
滞湘女侠林素梅迷们地问道：“什么人投帖？再报一遍厂那堡丁朗声又报道：“天心教梅教主投帖拜堡，现在堡门外位候，请夫人定夺。”
总管罗福疾步走出，从堡丁手上接过那张大红名帖；返回厅中，双手呈给了潇湘女侠林素梅。林素梅一看，脸色微变，又把名帖递给江涛。
那份朱红色拜帖上，赫然印着十个金字：“天心教教主梅贞贞顿首。”
江涛揉揉眼睛，他细看了两三遍，不禁骇然道：“果然是她！她来于什么？”
林素梅双眉一挑，沉声道：“原帖退回，就说红石堡闭堡已久，不见外客……”
江涛忙道：“且慢！天心教主向不轻离天湖，居然会到红石堡投帖求见，必有缘故。夫人何不见见她，看她来意如何？同时也为日后回拜预铺途径。”
林素梅沉吟道：“我正因为不久将去天湖；如果现在跟她见面，被她发现少侠在座，岂不使她先有了警惕？”
江涛笑道：“在下可以回避一下。夫人只须故作不知，言谈中勿提及堡主生死的事，就无妨了。”
林素梅默然片刻，这才点头道：“好吧！只是委屈江少侠了。”
江涛含笑起身告退，由一名侍女引导转入厅后小园暂避；总管罗福则衔命驰往外堡迎接天心教主人堡。
厅后小园，僻静而幽雅；园中荷池朱桥，花台水榭，无不精巧信人。
江涛信步而行，偶然瞥见一片盛开梅林内，有一座朱栏黄瓦的小凉亭，便负手向亭中踱去。走近了，才发现亭子里坐着一个紫衣少女，正伏在亭栏上嘤嘤咏泣不已；竟是红石堡堡主的遗腹女罗小梅。
江涛不禁颇感诧异，轻咳一声，扬声问道：“亭子里是小梅姑娘吗？”
罗小梅闻声扬起头来，匆匆拭泪，应道：“是江……江少侠……请进来。
江涛含笑而入，假作没有留意，环顾亭外梅林，赞道：“梅中朱梅尖属上品，难得这儿竟有许多。朱梅成林，红石为堡，集一时之雅盛！小梅姑娘，你说是吗？”
小梅低头拨弄着裙带，根本就没有听仔细，漫应了一声：“晤！”
江涛笑着又道：“古来心性仁善的人，莫不惜花。红石堡广植来梅，姑娘和令堂闺讳中又都有一个‘梅’字；不知这是有所缘故呢？抑或一时巧合？”
小梅茫然摇摇头道：“我不知道，据说爹爹生前，最喜欢梅花……”语未毕，突又掩面失声，俯首痛哭起来。
江涛诧声问道：“姑娘为什么难过？”
小梅抽泣良久，才缓缓抬起首，道：“江少侠，我……我能不能求你一件事？”
江涛忙道：“姑娘有话但说无妨；只