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“我爹种朱暮堂的地，因为年成不好，欠了两石租子，朱老虎吃人不眨眼，利滚利，一倍一倍加上去，后来硬说我家欠了他一百一十多石租子，和他有理讲不清，硬要我爹归还。也不是石把租子，一百一十多石租子呀，我家从来也没见过这么多粮食啊，拿啥去还？不还租子，朱老虎逼着要人去抵债，爹娘没有办法，才把我抵押到朱家，我也是不愿去的呀……”
开头，巧珠奶奶还凝神听听，想从她哪里听到一些新的东西，听到后来只是表明她到朱家去是朱老虎强迫的。巧珠奶奶听不下去了，不耐烦让她撇清，拦腰打断她的话：
“这些事体，我晓得了，别给我讲。再讲，也没有人听你的。自己做了坏事体，还想推在别人身上，哼……”
“不是这个意思，……”
“不是这个意思，是啥意思？亏你说出口，我都给你害臊！”
巧珠见奶奶的声音越来越大，看样子非常生气；娘呢，急得满头满脸都是汗，好像肚里有好多话要说，可是又说不出来。她替娘着急，但看着奶奶绷着脸，便不敢吭声，躲在奶奶的怀里，却聚精会神地听她们一来一往地争吵。
汤阿英给巧珠奶奶这几句话羞辱得实在忍不下去了。要奶奶爽爽快快地说吧，奶奶又闭口不谈。她摸不清奶奶究竟是啥意思。她要把问题谈清楚，不能够这样不明不白地过去。
她说：
“有啥话说出来好了，不要这样含含糊糊地污辱人，想不到解放了，还要受欺负！我可不吃这一套！”
奶奶一听这话，无名火跳得三丈高，小小的汤阿英，在她手下长大的，现在公然对婆婆一句顶一句了，那还了得？不怕媳妇放刁，正投合奶奶的心意。她并不着急，悠然自得地冷笑了一声：
“好啊，小池塘养活不了大鱼。我早晓得你不想在张家待下去了。”
“你，你……”汤阿英紧紧皱着眉头，急切说不出话来。
奶奶拿她的话只当耳边风。她越是急，奶奶越笃定。她没有办法，想求救张学海：
“学海，学海……”
她连叫了两声。他仿佛没有听见，连头也不动一下，像是一座泥塑木雕的神像稳稳地坐在窗前。他的心情如同一堆乱麻，陷在难于解脱的苦恼中：陶阿毛对他说的那些话，加上巧珠奶奶的怀疑，他便以为汤阿英真的有啥不正当的行为了。但他看到汤阿英的处境，有点同情她，听到奶奶那一番话，也不能说没有道理。理不理阿英呢？他下不了决心，又没法反驳奶奶的意见。他恨不能从窗口跳出去，好像一离开屋子，便和这件不名誉的事脱离了干系。
漕阳新邨一幢幢房子的电灯熄了，人声也听不见了，窗外的雨声显得大了起来。一阵阵迷迷蒙蒙的夜雾越聚越浓，混混沌沌，窗外事物看不清楚，连窗口的柳树和对面的房屋都消逝在夜雾中了。
汤阿英的求援没有得到反响。她不相信忠厚温柔的张学海一下子变得这样冷酷无情。她满怀希望叫道：
“学海，我有话对你说……”
他想回过头来，但一想起刚才巧珠奶奶的话，又稳稳地不动声色了。巧珠奶奶怕儿子动了心，见夜已深，说：
“明天还要上班哩，学海，上床去睡吧。”
奶奶的话解脱了他的苦恼，上床一睡，正好百事勿管。他站了起来，径自上床，脱了衣服，倒在枕头上便呼呼大睡了。奶奶满意听见儿子的鼾声。她也站了起来，搀着巧珠的手，说：
“走，跟奶奶睡觉去。”
巧珠走到娘面前，伸出小手，说：
“娘，你也睡吧……”
奶奶拉过她伸出去的那只小手，好像汤阿英是一个不祥之物，碰了就要沾污似的，气生生地说：
“别管她，人家的心早不在张家了……”
“你这是啥闲话？”
汤阿英跟上去质问。奶奶马上站住，回过头来白了她一眼，冷冷地说：
“哼，看你那样子，还想动手打婆婆吗？啥闲话，就是这个话。”
巧珠慢慢听懂了一些，她用恳求的眼光望着奶奶，小声小气地说：
“奶奶，你不要……”
她的话还没有说完，就给奶奶打断了：
“小孩子，少插嘴，快走！”
奶奶把巧珠一拉，笃笃地到隔壁房间睡觉去了，把汤阿英一个人留在房子里。她顿时感到十分孤单，丈夫睡了，奶奶睡了，巧珠睡了，小海也早躺在摇篮里睡了。谁也不理她了。她坐在窗口，把头伏在桌上，心头一酸，一股热泪夺眶而出，忍不住幽幽地哭泣了。
窗外秋雨淅淅沥沥，凄凄切切，如怨如诉，下个不停。屋子里越发显得孤寂和萧瑟。
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４２
夜已深了。
汤阿英伏在桌子上慢慢睡着了。她梦见娘站在一个高高的山上，脸上露出慈祥的笑容，好像要说什么，可又不做声。她连忙迎上去，把诉苦后的遭遇详详细细地告诉了娘。娘知道了，心中愤愤不平，对女儿说道：
“巧珠奶奶哪能这样不讲理？别人受了地主的罪，吃了地主的亏，她一点不同情也就罢了，为啥不分是非，还要冤枉好人呢？我带你评评这个理去。”
娘真的带着阿英上巧珠奶奶这里来了。娘把事体的经过告诉巧珠奶奶。开头，巧珠奶奶也不耐烦听下去，娘一定要她听下去。最后，娘质问她：
“你说这桩事体啥人不对？是我的女儿，还是朱老虎？”
“朱老虎当然不对，可是你女儿也不能说是好人。这是丑事啊。”
“的确是丑事，可是，你晓得，这是朱老虎的罪恶啊！”
“朱老虎强迫她，她当时为啥不叫嚷呢？”
“你知道朱老虎住的是灰砖高墙大花园，在他家叫嚷派啥用场？外边的人永远也听不见。”
“那你们第二天为啥不到县里告状呢？”巧珠奶奶瞪了娘一眼。
“你说的倒轻巧。朱老虎和县老爷穿一条裤子。告状，不是送到虎口去吗？再说，县里衙门八字开，有理无钱莫进来。我们连吃饭也没有钱，全靠东拉西扯，哪里有钱去告状呢？你不晓得朱老虎的威风哩，在乡下，谁敢碰他一根毫毛！”
“不管怎么说，做出这种事的，总不能说是好人。”“你不能眉毛胡髭一把抓，不分青红皂白。我倒要问问你，阿英这孩子到了张家，有啥不规矩的行为吗？”
“当然有。”
“你举出一件来！”
巧珠奶奶想了半天，举不出具体的例子来。娘抓紧机会，反问道：
“我晓得你举不出来，你为啥要冤枉好人呢？阿英自从到了张家，省吃俭用，埋头苦干，早出晚归，哪点亏待过张家？有些人来人往，也是厂里的党员团员，要末就是车间的姊妹。
你为啥不想想呢？这样的好媳妇到啥地方去找？”
巧珠奶奶仔细一想：阿英到张家以后，确是如她娘所说的，既然举不出证据，也不好再怀疑了。她放下笑脸，缓和了紧张的空气，平静地说：
“把事体弄清爽了，我晓得是朱老虎的罪恶，不怪阿英了。我因为住在城里，不了解乡下的情形，说了一些冲撞的话，请你原谅。”
“这也没啥。不知不罪。好在我们是至亲，不是外人，今后有啥事体，大家包涵点。”
“是呀，”巧珠奶奶拍着阿英的肩胛说，“这回你受委屈了，怪我一时没想开，别记在心上。”
汤阿英一直站在旁边，听她们两人一来一往地辩论，见娘把事情说清楚，心里十分舒杨，高兴得跳了起来，大声说道：
“张家和汤家都是穷苦人，一根藤上的苦瓜。在旧社会里，我们两家不晓得受了多少罪，吃了多少苦，大家应该互相同情。我们都是一家人，说这些做啥，也怪我没有早把事情详细经过告诉奶奶……”
她的话没有说完，忽然一脚不小心，从一个高耸入云的悬崖上跌了下来，身子晃晃悠悠的，下面是黑洞洞的无底的深渊，不禁大声叫道：
“啊哟……”
她吓得浑身汗涔涔的，睁开眼睛一看：发现自己仍然坐在窗前的桌子旁边，巧珠奶奶从后面的屋子里发出均匀的鼾声。全家的人都睡得很舒适，只有她一个人还没有睡。刚才的梦境是那样的真切，问题解决的是那样的顺利，慈母和蔼的面容还依稀如在眼前，可是梦里的喜悦和欢快都消逝了。她虽没跌下黑洞洞的无底的深渊，但她又坐在冰窖似的卧室里。她多么想念娘啊。娘要是能活到现在，一定会像梦里那样帮她说话的啊。可是，娘啊，撒手离开了人间，永远也不回来了！她清