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草原上的春天很短，残雪化尽，春天已过去了一半。然而，它虽然来去匆匆，却是个希望的季节、萌动的季节、孕育的季节。地上的草尖尖顶着冰凌顽强地露出了头，转瞬间，密麻麻地连成铺天盖地的一片。三月阳春，小羊羔纷纷落地，葱绿的草滩上像是撒下了粒粒珍珠，这是草原上一幅最新最美的图画。
今年草原的春天不仅孕育着一片生机，还回荡着一股杀气。东胡大人乌力犍下了决心，今年要跟匈奴打一仗，教训教训那个不知天高地厚的匈奴单于。
办完泰娜夫人的丧事，他就下了一道口谕，让东胡各小帅回部落后，赶紧抽时间整顿军务、操练人马，随时准备出征。
这两年东胡的战略目标与匈奴相似，向南推进，夺回当年被燕国占领的故地；逼近秦界，并相机南下，夺取东胡需要的丝织品、粮食、铜铁、各种生活用具与金银财宝。这些是他们向往的财富，也是草原上游牧民族普遍匮乏的物质文明。说实话，与匈奴作战对东胡说来并无多大的吸引力，况且都是草原上的马背民族，彼此有亲近感。然而，这次乌力犍感到了那个崛起的匈奴单于的威胁，不得不把目光转移到了西方。
《马踏东胡》 愁云惨雾再施毒计（2）
乌力犍盘算，不动则已，动则必须把冒顿彻底制服，这个邻居确实诡计多端，尤其是最近发生的征讨事件叫他十分难堪，丢尽面子。他要除掉这个危险的对手，至少要把他从单于的宝座上掀下来。但他明白，冒顿并不是一块好啃的骨头，制服他得靠实力。
他与哈隆、苏木等几个亲信小帅商量过，根据他们的了解与独龙氏兄弟提供的情况，匈奴全境的骑士最多有七八万人，有一半是这两年成长起来的年轻骑士，实战经验不多，且战马、装备都无法跟东胡相比，匈奴的精锐之师也只有三四万人。东胡的能征惯战之师则至少有十万之众，如果来个全境动员，还能增加十万，因此击垮匈奴是不成问题的。
但是，要与匈奴开战，必须与各部首领协商，取得一致意见，才能实施。当时，东胡国处在奴隶制民主时期，重大决策都需经过部落首领会议。东胡大人在部落首领会议上有重要的发言权与影响力，但不能独断专行，一个人说了算。
没想到，在五月召开的部落首领会议上出现了重大分歧，乌力犍的计划受到了阻力。不少部落小帅虽然也认同乌力犍的分析，冒顿此人很凶狠、有危险性，但依然认为南进是东胡的主要目标，与匈奴结怨不值得。同时，他们认为匈奴与东胡都是马背民族，彼此的底细都清楚，要根本上消灭匈奴绝无可能，秦国当年出动三十万精锐之师也没有灭绝匈奴，只是把它赶过黄河，赶到阴山以北。如果这次对匈奴用兵，最好的结果是把它赶远些，让它往西往北逃散。东胡可以从这场战争中获得一些奴隶与牛羊，但消耗也不会少。更主要的是大人乌力犍所强调的所谓来自冒顿的威胁，不少部落小帅感受不到。他们认为，至今为止，匈奴人没杀一个东胡人，没夺东胡的一片草场一群牛羊，还送来了那匹宝马，表示对东胡的臣服，这能说匈奴单于对东胡抱有野心吗？至于匈奴单于对綦毋达得与勒亦瓦的处置，那是他们内部的事务。再说，这种事谁遇上都恼火，冒顿惩处那两个人于情于理都不过分，东胡不必介入太深。当初东胡与他们联络，希望他们呼应配合，不少小帅就认为此举欠妥。以后细作们的报告又说明那个冒顿还是很克制的，对那两个部落没有残暴的行为，只杀了一个綦毋达得。单凭沙力登兄弟的一番话，凭綦毋达得的一颗人头，就兴师动众讨伐冒顿，理由过于简单。他们请大人乌力犍三思，有的首领说得更难听，请大人乌力犍别让匈奴娘儿们牵了鼻子走。
但是，乌力犍这次很固执，一则，他认定冒顿单于野心勃勃，将来可能成为东胡一个难缠的对手；二则，那件事伤了他的自尊心，既然他说过，那件事他是要管的，他不能言而无信。
于是，两种意见相持不下，部落首领会议形成了僵局。
乌力犍把几个亲信小帅找来商量，怎样才能说服那些小帅们与匈奴打一仗，至少要想出办法，使僵持的双方都能松动。
哈隆小帅也是主张出兵的。当初主张联络綦毋氏、勒氏部落，提出向匈奴要那匹千里马，以及从匈奴单于庭回来踌躇满志地声称冒顿驯服的，都有他的份儿。他也感到上当受骗了，于是也愤愤不平地要惩戒冒顿。现在大人乌力犍找自己商量，他得出些好主意，将功补过。
那个心直口快，头脑并不复杂的苏木小帅最先发言，他说：“依小臣看，不少部落不想打这一仗，因为这一仗打胜了油水不大。那几个首领说得也在理，匈奴单于对东胡没干什么坏事，还派来使者表示臣服，我们便师出无名。如果匈奴对我东胡表示不敬，不臣服我东胡，那我们兴兵就有了充足的理由，那些部落首领也无话可说，只得听大人调遣。”
乌力犍听了很烦，这是鼠目寸光，便嘲弄地说：“那有朝一日，冒顿要讨伐我东胡，那油水大不大啊？綦毋达得听我号令，冒顿把他杀了，罪名是通敌叛国，阴谋作乱，这不是视东胡为敌？不是对我东胡不敬？真是荒唐！”
苏木小帅见乌力犍发怒，忙分辩道：“大人所言极是，可是……可是……”他本想说，冒顿定的罪名也没错，綦毋达得确想作乱反叛，后一想，这一说，乌力犍大人的怒气更大，于是吞吞吐吐就地说了半截话。
哈隆小帅一把拉过了苏木，帮他解围道：“苏木的话倒提醒了小臣，看来大伙的目光确有不同。例如冒顿到底对我东胡怎样，臣服不臣服，大人与那几位小帅的看法就很不同。依小臣看，那是因为那个匈奴单于既有臣服的一面，又有不臣服的一面，或者说，他表面臣服而心中不服。那几位小帅看到的是他表面的臣服，大人却看到了他内心的不服。那当然是大人的高明之处，也是冒顿的狡猾之处。因此，我们应该设法让冒顿暴露出他的真面目，撕掉他对我东胡臣服的假面，这样，大伙儿的意见便会一致了。”
乌力犍听了哈隆小帅这一席话，觉得说到点子上了。他正是感到冒顿的狡猾，因而不放心这个心狠手辣的邻居。而那几个小帅却以为他听信了沙力登兄弟的挑唆，甚至以为他被那个红花姑娘迷住了，真是岂有此理。他想了片刻，又叹了口气，对哈隆说道：
“你的想法不错，可怎样才能让冒顿暴露出他的真面目呢？上次你提出向他要那匹千里马，来试探他对我东胡的态度，他一面心甘情愿地献出了那匹宝马，可马上又把我们的朋友杀了。你说，他哪是真哪是假，这真真假假的有时我也搞糊涂了。所以这次我不想再试什么了，这个人我就要教训教训他。”
苏木小帅又插嘴了：“大人，不试不行，不试难以服众。”
哈隆望着乌力犍，点点头表示支持苏木的意见，其余几个小帅也都点头，表示同意。
乌力犍看到这些亲信小帅的意见都一致，便无奈地说：“那好，你们说说，怎样试探他？怎样让他露出真面目？”
这一问，又把大家问住了，他们面面相觑，一时答不上来。
乌力犍本来就有气，见那些部下回答不上来，便嘲弄地说：“让他来请罪？他有什么罪？那事本来就是见不得人的，没法挑明了说，倒打了自己耳光，看来这招不行吧？让他多送牛羊来进贡，他千里马尚且肯给，勒紧裤带也会把牛羊送来，这招也不行吧？向他要些匈奴姑娘来玩玩，那也不稀罕，沙力登就送了我四个，你一张口，他送十个八个一点不犯难，倒显得我这个大人是个好色之徒，这招还不行吧？你们看看，还有什么高招？”
哈隆小帅见乌力犍情绪很激动，便有意慢吞吞地说：“大人别着急，容大家好好想想，办法总会有的。我想冒顿城府很深，要他露出真相，只有设法激怒他，让他受不了。刚才大人列举的几条，对冒顿说来确不是难事，因此，正如大人所说，都不是好办法。这次，一定要给冒顿出个天大的难题，难倒他，让他无法忍受，随后逼他跟我们翻脸。他一翻脸，我们的大军就能出动。大人，你看是不是这个意思？”
乌力犍满意这位小帅，把他视做心腹的也正是这�