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“十月革命将会解放无产阶级，”较老的那个俄国人严肃地说，“但时局很艰难。”
艾伦说他第一次去波斯的时候曾经路过巴库，这个地方的繁荣和工业力量让他印象深刻。
那个俄国人摇摇头，“以前是，以前它是个很棒的城市。不过现在……人们很饥饿。他们害怕没人会购买他们的石油。他们害怕自己会饿死。”
艾伦现在已经足够了解东方人，知道应该怎样作答。他说他非常钦佩巴库的人民，他很愿意尽一切努力解决他们的痛苦。
然后谈话很快转到了正事上。艾伦想要什么？他会付多少钱？他用纸币还是用金块付帐？他们怎样才能确认艾伦不是革命间谍？
艾伦递给他们一张用波斯语和俄语列的需求单子。他递给他们三十个一镑金币作为定金。纳斯尔像鹰一样倾听着，等到开始讨论详细的运送时，他马上接手。艾伦所需要的东西需要重型船只进行运送。一般走私者的货品都是酒、丝绸、毛皮和烟草，这些东西体积很小，相对比较容易处理。纳斯尔说的滔滔不绝，而且非常坚持。这次交易如果成功，他就会挣到足够的钱，可以成为一个富人，然后洗手不干；如果失败他可能会被俄国的海岸警察一枪击毙，也有可能会在海中翻船。那两名俄国人也开始滔滔不绝，声音因为酒水和兴奋而变粗。艾伦没法听懂他们在说什么。
他走到船边，舀起两捧扎人的盐水拍到脸上。他想起乔治·雷诺兹以及他们为自己制定的任务。
他想起洛蒂，疑惑于哪一个是真正的她：仁爱，认真而且尽职的战争时期的洛蒂？还是肤浅而轻浮的和平时期的洛蒂？这个问题就像往常一样折磨着他。
他将注意力转回到他们的谈话。纳斯尔和那两个俄国人已经说完了。遥远的东方，一丝灰白的微光照亮了黑暗。是时候离开这儿了。
油罐竖在一个斜坡的底部，周围全是草原上的野草。没有管子伸进油罐。油罐的铁壁敲上去发出空洞的回声。里面的空间可以放三千桶石油，但现在它正装着三千桶的空气。
附近钻塔的工人纷纷跑过来观看、偷笑，继而大笑。
“嘿，伙计！你最好小心点。那边有个漏洞。你没看见有空气漏出来吗？”
“嘿，先生，你是要把它装满水吗？我喜欢游泳，我。”
另一个开玩笑的家伙脱掉他的外套和衬衫，做出要跳水的样子。
汤姆任由他们大笑。这是初春里温暖而和煦的一天。他吃着三明治，跟那些张嘴傻看的人开着玩笑。他在一个煤气炉上做着咖啡，并用罐头杯子装着咖啡递给那些想喝的人。但不久之后，汤姆的午餐就被打断了。
一个壮实的男子走过来挡在汤姆和太阳之间，他长着一脸具有维多利亚风格的络腮胡子。汤姆认出这人是一个钻探队的头儿，他们的油井是最早一批挖出石油的。
“这是你的油罐？”那人粗鲁地问。
“对，要来点咖啡吗？”
那人粗暴地摇摇头，“你打算在里面放什么？”
“糖，我没有牛奶了。”
“油罐，拜托，不是咖啡。”
汤姆耸耸肩，“它的名字叫油罐，所以我想我应该用它来装石油。”
“我有石油。”
“嘿，太好了，恭喜你。”汤姆不带讽刺地说。
“而你有油罐。”
“确实是。”
“你帮我装石油，我每个月每桶油给你一分钱，直到山谷上面架起管道。大概三四个月吧。”
“这咖啡不错，”汤姆说，“很新鲜，你真的不来点吗？”
“三千桶，是吧？一个月一分钱。三个月，那是——什么？九十块，小一百了。”
“不成交。”
“不成交？”那人大惑不解，“你又没有石油。”
“一滴都没有。”
“我给你一百五十块。马上，我现在抽出来的石油根本用不完，大多数都蒸发了。”
“那真是不幸。”
“一百八？”
“不。”
这一天慢慢过去。有关汤姆那个油罐的消息很快传了出去。可到了这一天结束的时候，没有人再嘲笑他，没有人再脱衣装出要游泳的样子。
相反，一群人蹲坐在汤姆那个小帐篷旁边的石头上。油田的情况很严重。越来越多的石油被挖出，但因为通往山谷的道路无法通行，所以抽出来的石油几乎是毫无价值。
等汤姆宣布他是去购买石油的时候，他的面前有六个急切的卖主。
“跟你们说吧，伙计们，”太阳开始落山的时候，汤姆开口说道，“我们要进行一次拍卖。”
“拍卖？你怎么想的？我们只有一个买主。”
“这会是一个很特别的拍卖。我是这么想的。”
他进行了详细的解释。汤姆的想法是一种反拍卖。他会以每桶两毛五的价格购买一千桶石油。在这个价格时六个石油商都很急切，但汤姆还没打算立刻成交。
“现在，谁愿意以每桶两毛四的价格卖给我一千桶石油？”他说。
离汤姆最近的那个人像是被人一拳打在下巴上。他重重坐到石头上。
“该死的，”他说，“我们在降价。”
但他还是举起了手。其他人也都举起手。
“六个人都愿意两毛四？”汤姆说，“谁愿意两毛三就卖？”
六个人争先恐后地举起手。汤姆选出举手最快的那人。
“你是两毛三，”他说，“谁愿意两毛二就卖？……两毛一？……两毛？……一毛九？”
当最后一线阳光从地平线消失时，那些人仍然留在那儿。仍然很郁闷，仍然很震惊，仍然在出价。
第四部分 休战日33天后第40节 雷诺兹说对了
“它永远也上不来的。”艾伦说。
“它会的。”雷诺兹说。
他们向下看着卡车，卡车在下面的热浪中闪着微光。黄褐色驾驶室顶上满是灰尘、凹坑和刮痕。它看上去就像一个刚刚输了比赛的老拳击手。
“它们的温度过热。就算没有拉东西，大多数的卡车也都得停下来一两回进行冷却。”
“它会上来的。”
他们眯起眼看着卡车。它装载着雷诺兹在沙漠里见着的那个十二英尺钻头。英国波斯石油公司拒绝向这个新兴的竞争者出售任何设备，甚至是那些准备丢弃的设备。这是意料中事。雷诺兹完成他的侦察工作后，就和艾伦一起去找了当地的巴赫蒂亚里部落的酋长。艾伦向他解释说，有一些器材被英国波斯石油公司丢在一旁等着腐烂，而这些器材在他这儿则有很大的用处。
酋长皱起眉头。他叫人端上柠檬果子露，并宰了两头小羊羔招待两人。然后，等足够数量的金块倒手之后，酋长答应采取行动。就在第二个星期，他带着一大队人马来到钻探地点，这队人马或者骑马，或者骑着摩托，或者开着卡车。他们在营地附近来回盘旋，开了几枪暗示他人最好不要跟他们闹着玩，然后就把艾伦所要求的东西全都偷走。
与此同时，俄国走私者也完成了他们那部分交易。艾伦的现金足够买一整套钻探设备、储藏油罐、临时的管道以及其他各种杂物。设备是由不定期货船运来的，还附有一份苏俄文件，声称船上所载货物是一船的谷物。这些俄国造的设备中有些是崭新的，有些则已经相当破旧。艾伦怀疑——不止是怀疑——有些现有的工作设备就这么被拆除运走——就在红军的眼皮底下。
所有的设备都到位后，下一个任务就是把它拉到扎格罗斯：一项艰巨的任务。大部分路程根本没有道路可言。春季的洪水将桥梁都给冲走了。骡子的腿都走瘸了，卡车也纷纷熄火。所以他们扎好木排和绳桥。他们铲平山路。他们在岩石堆下埋上炸药。他们制造并随身携带着一个熔炉，这样可以随时造出卡车需要更换的零件。
现在，它几乎已经到达终点。就在他们下方，卡车换完档后开始爬坡。空气热得让人发晕，引擎壳里的温度肯定高得无法想像。
“一瓶冰啤酒，如果它停三次或是彻底放弃。”
“一瓶啤酒，如果它没能一次不停就上来的话。”
扎格罗斯没有啤酒，就算有也没法冰镇。到目前为止，从他们一起在波斯工作开始，艾伦已经欠了雷诺兹七十五瓶冰啤酒，而雷诺兹则欠他老板六十一瓶。卡�