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“真的吗？你从钻探工做起？在德士古加？”
“他们不错，他们不像美孚或是壳牌那么自命不凡，是个不错的公司。”
丽贝卡点点头，静静地惊愕着。有三件事让她惊愕。第一，汤姆搬到离她和米奇很近的地方，而不是试着说服他们搬回去。第二，他让自己降级了。他是个非常能干的领头钻工，拿普通钻工的工资对他来说是个污辱——而汤姆从来都不是个接受污辱的人。第三，德士古加。不管汤姆怎么说它，他们俩都知道这是一家大型石油公司。他会拿到工资，会有像样的工作条件，除此之外不会再有别的什么。没有“租约”，没有“出井原油的百分比”。没有保证，没有谎言，没有无用的纸片——简而言之，没有幻想。
“我想你，”他说，“我不会再过着没有你们俩的生活。这次我会做到的。都是……直到现在每次都是我的错，不管我在过去说过什么。如果你不愿意见我我会心碎的。”
丽贝卡上前坐到他身边，温柔地将帽子从他手上拿开，把它的残骸放到旁边的红木桌上，然后拿起他的手。
“这是为什么，汤姆？”
“因为你，你和米奇。我不能忍受让他长大以后以他的父亲为耻。”
“我们一直都在这儿，米奇和我。是什么让你改变了？”
汤姆叹道，“年纪，也许吧。年纪和智慧。”他微微一笑，两人都笑了起来。“好吧，没有智慧，但可能已经稍微地脱离了愚蠢。我觉得很惭愧。我意识到我不该……不该低下到那个程度。”
她又和善地笑了。她总是很和善。
事实是这样的。最后一根稻草就是跟哈勒尔森在一起的头一天晚上。锅炉工需要钱。这很有可能不是付给新锅炉工的定金，最有可能的是欠给上一个锅炉工的债务。哈勒尔森原本可以当时当地就把钱付给他的。在他把钱付给汤姆和其他工人之后，他的钱包仍然鼓鼓囊囊。可哈勒尔森用不着那么做。他可以轻易的玩弄汤姆，那天下午他出现的时候就很确信能够从他身上弄走一百五十块，而且其中的三十块早就许诺给别人了。汤姆只是一种偿还哈勒尔森那笔烂债的手段。
汤姆知道哈勒尔森是个骗子，但他这种做法比骗子更糟糕。哈勒尔森根本没有想找到石油的意思。说句实话他根本不在乎。他可以出售油井的“股份”，并以此为生。等到发现油井干枯的时候，他会凭空消失，把烂摊子留给霍林太太，让她去面对一大堆没有偿还的债务和没有兑现的承诺。
汤姆完全觉醒了。他坐在走廊的木头台阶上，听着树上传来的虫鸣。他无意中把手放到身后的一样东西上：米奇的玩具火车，在黑暗中放出柔和的微光。他将上面的尘土拂去，在手掌上滚动着车轮。这个时候，小东西紧紧挨着他，像是要靠他们两个建立起一个家庭。汤姆突然感到一阵想家。米奇，丽贝卡和他。那并不是一个非常了不起的家，但是，天啊，它是个家。
这么久以来第一次，他终于意识到自己可以忘掉赚大钱这回事。他可以忘掉艾伦的成功给自己带来的混乱感。他可以忘掉一切，他只需要让他的妻子和孩子幸福舒适。有什么呢？他们都还年轻。他还想再要一个宝宝。最好是女孩，但无论是男是女都很好。有生以来第一次，他对石油的沉迷归于寂静，旧时的背叛也不再重要。是时候让别的东西占据它们的地位了。
他用手摸了摸脸上被一块掉落的托板擦伤的地方。丽贝卡伸出手，碰了碰同样的地方。她的手就像一群蝴蝶一样柔软。
“我很高兴你来了，”她说。
他也是。
这是一辆漂亮的银绿色劳斯莱斯“幽灵”，光泽耀眼，皮革锃亮。把这车开进伦敦东区是件愚蠢到家的事。
“就把它停在这儿好吗，弗格森？”艾伦说，“如果你能阻止这些孩子们把车给拆了，那我会非常感激——而且会让我印象深刻，我得说。”他递给司机一袋铜币，希望弗格森能够用钱买通那群早已围在车外的顽童们，“我会尽快回来。”
街道两边各有一排工人住房，所有的房子都挤在一起，散发出浓浓的煤烟味和厕所味。屋子上全都没有门牌，所以艾伦就请一个孩子给他带路。那孩子渴望地看着劳斯莱斯，只顾得上掉头用肮脏的指甲冲着一扇门指了一下，说，“那是我阿姨家”，就回过头继续崇拜那辆车。
门没有关牢，艾伦还没来得及敲门，门就被完全推开了。一个衣着破烂、五十岁左右的女人在台阶上行了个曲膝礼，而她后面有个男人喊道，“滚出去，你个寄生虫！走的时候带上那个寄生矬子。我们这儿来了个该死的绅士。”那女人行完礼，那男人也喊完话。屋子里陷入一种充满期待的沉默。
“早上好，是哈德威克太太吗？”
“以前是哈德威克太太，”那女人飞快地回答道，“哈德威克先生为了国家放弃了他的妻子，先生，现在是杰夫森太太，先生，对不起。”
“我能进来吗，杰夫森太太？我想问些事情。”
艾伦被带进狭小的前厅，一个小孩正试图赶在被杰夫森先生的靴子踢走之前迅速消灭最后一点早饭。屋子里脏得一蹋糊涂。墙上曾经糊过墙纸，但大部分墙纸都已经因为湿气而剥落，脱落处贴上了从杂志里剪下来的图画：农家少女组合，威尔士王妃，约瑟芬·贝克，鲁道夫·瓦伦蒂诺，格雷塔·嘉宝，克拉拉·鲍。有人甚至把一些普通的信纸剪成错综复杂的装饰图案，钉在脏兮兮的架子上。
“对不起，先生，对不起，先生。”两人不停地说着。
“对不起，”艾伦说，“我应该抱歉我的突然到来。请不要为我麻烦。”
那男人和女人都整了整衣服。他穿上一件黑迹斑斑的夹克，显示出他的职业是一名运煤工。他重重地踩死一只巨大的蟑螂（“对不起，先生！”），然后坐下。那女人把裙子上有污迹或是有补丁的地方全都塞了进去，只留下了件既单薄又破旧的东西紧紧绷在腿上。
“我想找一个叫做哈德威克的人，爱德华·哈德威克。陆军部给了我这个地址。”
“哦，是的，先生，”那女人说，“这是锉——你要找的是矮子，先生。矮子是我们以前对他的称呼，先生，战前的时候。”
“他现在在吗？”
“哦，在，先生，只是……”
两人对望了一眼。
“他在战场上受了很重的伤，先生。他看上去可不太顺眼，但这孩子的心地很好。”
“这我敢肯定，杰夫森太太，”艾伦温和地说，“有很多的好小伙儿都受了重伤。我自己也在场。”
两人尴尬地看着彼此，然后杰夫森先生站起身，“我去带他出来。我相信他也该出来换换气了，”他加上一句，看上去很像是滑稽地模仿艾伦的举止。
他重重走到后面。杰夫森太太试着再次调整一下她的裙子，但用这么小的一片布料去挡住一对相当肥大的屁股很有难度。又一只巨大的黑蟑螂蹒跚地爬过地面，他们俩都像被催眠了一样地盯住它，然后一扇门砰地开了，杰夫森先生喘着气走进来，从前的二等兵爱德华·“矮子”·哈德威克歪歪斜斜地躺在他胳膊上。
矮子哈德威克没有了双腿，所以有了个新名字——矬子。他看上去很蓬乱。肩上和头上因为沾着蜘蛛网和石灰浆而发白。他的脸像东区所有的孩子一样脏兮兮的。他身上有着隐约的粪便味。有一两秒钟左右，艾伦就粗鲁地张大嘴瞪着他，然后才意识到发生了什么事。为了匆匆地给他们的贵客清理出楼下的空间，杰夫森夫妇把矬子从他平日的椅子上搬到他们惟一能想到的地方：厕所。
“矮子哈德威克，是吗？”艾伦说着，伸出手，“我叫艾伦·蒙塔古，以前是蒙塔古上尉。”
“长官，是的，长官。”矬子将手举到前额，做了个类似敬礼的动作。
“别，别，没关系。我们现在都穿着便装。”
“好的，先生。”
“听着，我想了解点情况，而且我有理由相信你也许能够提供帮助。”
“好的，先生。”
“那是在法国的时候，1916年8月。那个晚上你无比英勇地前去突袭枪哨——”
“机枪，先生。总共是两挺。”
“没错。两挺。我认为当时指挥你的�