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派屈克·雷恩想要避免的事。他很清楚他并不是那么特别，不值得用这些繁文缛节
来服侍他……而且，他就像世界上其他的男人一样，每天早上醒来的第一件事就是
上厕所。他也许是个大老板，但是他的膀胱却和贩夫走卒的没什么两样。谢天谢地，
美国总统在心中暗自想道。
“罗比今天在哪里？”
“副总统今天在加州的长堤海军基地发表演说。”
雷恩转过头窃笑，“我把他操得够惨了，对不对？”
“那本来就是副总统的工作，”阿尼·范达姆在门口说道，“而且罗比在这方
面已经驾轻就熟了。”
“看来度个假对你有帮助，”雷恩看着范达姆，他晒出一身不错的古铜色，
“你都做了些什么？”
“多半时间都是躺在沙滩上，看遍所有我想看却没有时间看的书。无聊得要死。”
范达姆说道。
“你真的很爱这份工作，对不对？”雷恩难以置信地说。
“这是我谋生的方式，总统先生。嘿，安德丽。”他微笑点头。
“早安，范达姆先生。”她转向雷恩，“今天早上我要报告的就是这些了，如
果你还人什么事要找我的话，我会在老地方。”她的办公室位在旧行政大楼，就在
对街密勤局的新指挥中心―――称为联合勤务中心―――楼上。
“好的，安德丽，谢谢你。”雷恩点点头。安德丽走进秘书室，她会直接从那
里到密勤局指挥中心。“阿尼，要不要来点咖啡？”
“听起来是个不错的主意，老板。”白宫幕僚长在他常坐的位子上坐下来，然
后倒了杯咖啡。白宫的咖啡特别好，香醇浓郁，大概是用一比一的哥伦比亚咖啡和
牙买加蓝山咖啡调配出来的，这是雷恩当了总统之后，少数能够习惯的事情之一。
雷恩希望以后脱离这份工作之后，还有办法买到这种咖啡。
“好啦，我已经听过国家安全简报和行程简报了，现在你可以告诉我今天政治
上有什么事了。”
“见你的大头鬼，杰克，我已经很努力地教你不只一年了，结果你还是搞不清
楚状况。”
雷恩生气地回敬道：“你这么说实在是太不厚道了，阿尼，我已经很努力在研
究这些狗屁东西了，甚至连那些他妈的报纸都说我还做得不错。”
“联邦储备局在经济议题上处理得相当出色，总统先生，然而那跟你一点狗屁
关系都没有。不过既然你是总统，所以每件功劳都算是你的，这样是不错啦，不过
你也要记得，万一发生什么坏事，你也一概脱不了关系，而且坏事是一定会发生的，
因为你是现任总统，而我们的国民又认为你有让他们要什么就有什么的本领。你知
道吗，杰克？”幕僚长啜了口咖啡，“我们仍然没有办法让人民忘记国王和皇后的
观念，有很多人真的相信你拥有那种力量―――”
“但是我没有啊，阿尼，他们怎么会这样想呢？”
“这就是事实，杰克。就是这样，不需要什么道理，而你就得搞定它。”
我喜欢上这种课，雷恩在心里忖道。“好吧，今天的题目是……？”
“社会保险制度。”
雷恩的眼神轻松了不少。“我最近正在读相关的东西，那是美国政治上的禁地，
谁敢碰，准死无疑。”
在接下来半个小时里，他们讨论了哪些事情是错误的、为什么是错误的，以及
国会在这方面的不负责任等等，直到雷恩瘫进椅子里长叹了一口气。
“他们为什么就是学不乖？”
“他们为什么要学？”范达姆说道，脸上带着那种华府圈内人的诡异微笑，就
好像他们的存在是神的恩典一样。“他们是被选出来的，而且他们也相当清楚这一
点，要不然你以为他们是怎么混到这里来的？”
“我他妈的怎么会让自己留在这个鬼地方？”总统表情夸张地问道。
“因为你在良心上过意不去，所以你才会出来，决定要为你的国家做些对的事
情。这就是你问题的答案，蠢蛋。”
“为什么你是唯一敢这样子跟我说话的人？”
“除了副总统以外吗？因为我是你的老师。回到今天的课程上，今年我们不应
该去碰社会保险制度这个议题，我们目前的财政状况很不错，接下来七到九年不理
它也不会出问题，这意味着你可以把这件事留给你的继任者去处理―――”
“这么做不太有职业道德吧，阿尼？”雷恩厉声说道。
“没错。”幕僚长同意，“但这就是搞好政治的法子，而且是只有总统都能玩
的游戏：‘让睡着的狗继续睡’。”
“如果你知道狗一醒过来就会把婴儿咬死，你就不能这么做。”
“杰克，你真该当个国王，而且会是一个很好的国王。”范达姆由衷地赞叹道。
“没有任何人能善加运用那么大的权力。”
“我知道，‘权力使人腐化，不过权力的滋味棒极了。’这是不知道哪一任总
统的幕僚说的。”
“那个混蛋没有因此而被吊死吗？”
“总统先生，我们得想办法培养一下你的幽默感，刚才那是个笑话。”
“这份工作最恐怖的地方就是我知道它有多可笑。总之，我跟乔治·温斯顿说
过了，要他私下研究我们能在社会保险制度上做些什么。私下研究的意思就是机密
的、不存在的计划。”
“杰克，如果你干总统有什么缺点的话，就是太投入这些秘密计划了。”
“如果你大张旗鼓地明着来，就会在弄出成果之前被搞不清楚状况的舆论攻击
得体无完肤，而媒体会整天缠着你，问些根本就没有答案的问题，然后再任意编造
故事，或是找些衣冠禽兽来大放厥词，最后我们还得回应他们的质疑。”
“你的确学到了点东西。”范达姆评论道，“这就是这个城市运作的方式。”
“这跟我所知的‘运作’的定义完全不一样。”
“这里是华盛顿，一个由政府机构组成的城市，没有效率是天经地义的事。如
果哪一天政府开始正常运作，恐怕会把升斗小民吓得屁滚尿流。”
“我他妈的干脆辞职算了，”雷恩看着天花板，“如果我没办法让这一团混乱
开始运作，那我还待在这里干嘛？”
“你之所以会待在这里，是因为十五个月以前，有一位日本机长决定把七四七
栽进我们的国会大厦。”
“我想也是，阿尼，但我仍然觉得自己像个冒牌货。”
“依照我以前的标准，杰克，你的确是个冒牌货。”
雷恩抬起头，“以前的标准？”
“鲍勃·福勒当选俄亥俄州州长之后，也没有像你这样凡事力求公平，最后鲍
勃就这么陷进去了，而你还没有，这就是我喜欢你的原因。说得更清楚一点，这也
是一般民众喜欢你的原因。也许他们不喜欢你的头衔，但是每个人都知道你很努力
想做点事，他们很清楚你还没有腐化。而你真的还没有。好，现在回到社会保险制
度上面。”
“我要乔治找几个人，要他们宣誓保密，然后对这个议题提出建议―――不只
一个建议，而且至少要有一个建议能彻底突破现有的困境。”
“谁在负责这件事？”
“马克·甘特·乔治手下的专家。”
白宫幕僚长思考了半晌。“绝不能走漏风声，国会不喜欢他，这家伙太聪明了。”
“因为他们不够聪明吗？”‘剑客’问道。
“你太天真了，杰克。想想你希望他们当选的人，那些‘非政客’，不错，你
成功了一半，他们里面有大部分曾经是平凡的人。但是你没有考虑到公职生涯里隐
藏的种种诱惑，其实金钱并不是那么重要，主要是那些额外的好处，而很多人都喜
欢被捧得像中古时代的王公贵族，很多人也喜欢让自己的意愿被贯彻执行。那些被
炮轰得体无完肤的国会议员，当初也曾经是些好人，但是这份工作的本质就是让你
受到诱惑，接着深陷其中。你让他们保留原有的国会幕僚，其实是个错误。老实说，
我觉得问题主要是出在幕僚身上，而不是老板。如果有十个以上的人整天围着你，
告诉你有多伟大，没有多久你就会开始相信那些鬼话了。”
“那正是你绝对不会对我做的事。”
“这辈子甭想。”范达姆保证道，接着起身准备离开。“请温斯顿部长随时知
会我这个计划的最新状况。”
“绝不能泄漏任何消息。”雷恩用强硬的口吻说道。
“我？泄漏消息？你说我吗？”范达姆双