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鲁维尔做了一个手势；行刑的人关掉了火焰，摸了摸烧焦的脚。
“他虚张声势。”他说，“就为了这几个小水泡，总不至于这么拼死地喊叫吧。”
“把他弄醒。”鲁维尔命令道。
几个耳光打得马古兰摇来晃去，他睁开双眼，失去理智地转过头来。他又认出了拷打他的这些人，于是痛苦地叹了口气。
“宝贝。”手里拿着焊枪的人说，“好一些了吗？……你有屁就放，要么我就接着来。”
于是他又把焊枪点燃。
“我问你都跟他说了些什么。”鲁维尔继续审问道，“我在等着回答。”
罗平十分怜悯这位可怜的人，同时又很钦佩他的耐力。可是马古兰是否能坚持很久？如果他败下阵来，那么塞巴斯蒂安的末日也就到了。我们或许能够找到他，但那将会太迟了。“爪子”们肯定会在四处逃散之前先结果了他。
“给点喝的。”马古兰咕哝着。
“等会儿……在你全盘招供出来之后。”
“你们不会杀了我吧？”
“保证。”
“我说的并不多。”
“啊，马古兰！”罗平失望地想，“你真让我失望。”
可怜人的恐惧是十分明显的。他快要晕倒了，快要第二次地背叛自己了。他的死足可以警戒其他人。再不会有人敢对奖金感兴趣了。这一场游戏也就输掉了。
“我尽量试着少说一点。”马古兰纠正道，“不过你们也知道，检察长是个什么人……”
“不。我们不知道。”其中一位讥讽道。
“他是能够巧妙地套问别人话的人。我，我去是告诉他我们在布朗什街的聚会点的……那又有什么妨害呢，因为我们已经放弃了这个地方……我好渴呀。”
焊枪的火苗又呼呼地响了起来。
“雷蒙先生，”行刑的人说，“他在嘲弄我们。”
“没有。”马古兰喊道，“我求求你们了……好啦……我说我们明天晚上会在城堡聚会……这是真的……他逼迫我……我只得把它的方位告诉他。不过我说的含糊其辞。”
一个拷问者给了他脸上一巴掌。
“不对。像你这样的人，你肯定会在地图上给他指出方位的。马赛尔，让他热一下……在脸上……”
“救命呀。”马古兰嚎叫起来。
罗平紧握双拳。他的无能为力使自己十分难受。如果他手里有支枪，他会毫不犹豫地冲上去的。他会杀掉马古兰，让他所受的极刑尽快结束。他也会随后把他们打倒，决不手软、留情。汗水已经流进了他的眼里。他用衣袖抹了抹，继续进行观察。马古兰呜咽着。
“是的，是的。”他继续说道，“我把地点告诉他了。”
“你告诉他所有的人都去吗？”
“是的……是为了塞巴斯蒂安的事。”
“总之，你都告诉他了。马赛尔，烧他！”
叫马赛尔的人重新调整了火苗，然后走到最佳位置。
“把手拿开。”他说，“它们会被烧熔的！”
马古兰上身可怕地抖动起来，然后全身像牵线活动的木偶一样蜷缩起来。
“跟这样的家伙是没法干的。”马赛尔抱怨着，“你们把他拉直。”
鲁维尔迟疑了一下。他朝马古兰俯下身去，翻开了他的一只眼睑。
“他死了。”他说，“他的心脏抛弃了他。情绪……”
罗平彻底地松了一口气，把额头靠在了地板上。他真的控制不住自己了。底下，几个人七嘴八舌地说着。马赛尔关掉了他的焊枪。一种钢材加热后的混合热气味直冲阁楼干草房。
“真的，我告诉你们，他已经死了。”鲁维尔认定道。
“好啦！”马赛尔喊道，“那么，你在干什么呢？”
罗平又把眼睛贴到孔上去看。马赛尔正在对他的一个同伙问道，后者正在搜死者的身，还把衣袋里的东西都掏了出来。
“最好什么东西也别留在他的身上。”另一位强调着，“谁想要他的钱包？……他的手表呢？我能留下它吗，雷蒙先生？”
他把从死者身上搜到的所有东西都摊在石头上。四个人的背影遮住了这可悲的清点工作。他们像雌狗一样地乱窜乱动着。鲁维尔是第一个站起身来的。
“我在想首领是否会同意。”他提醒着。
“我们这样做，完全是出于谨慎。”马赛尔说，“有时人们都觉得他……我不知道，我……一个好奇的人……这里绝不会有人来的，但也要防备万一……所以，像这样，手里没有东西，衣袋里没有东西，那要验证他的身份就不容易了。”
“尽管如此，”鲁维尔接着说，“还是要把他埋起来。”
另外三个人反对着。他们认为这一天已经很辛苦了。
“那么，用什么干呢？”马赛尔提出作为反对的理由，“埋在哪里？我们总不能把马厩的地板掀开吧？”
“不。”鲁维尔说，“是在房子的另一头，那里有个地窖。地面是用土夯实的。如果在车库里找不到挖土的东西，那就真的麻烦了。您能去看一看吗，路易？”
罗平听到门响了一下。现在或许是行动的时候，像进行最后的审判一样猛地扑向他们。
“您要知道，”马赛尔大喊着，“都快九点了。我们得几点去吃晚饭呀！”
“三个人干，很快会挖好这个坑的，”鲁维尔坚持道。
“三个人？”马赛尔反驳道，“为什么不是四个人呢？”
“因为我得去打电话。在这个钟点，莫朗东正好在家。他会想办法通知首领的。这是他的任务。”
罗平大脑快速转着。敌人将会处于一种劣势：三个人在地窖里挖坑，第四个人是孤身一人了。时机变得对他有利了。他小心地借助一只膝盖支起身子，抓起粘到地板上的一撮毛发，这是他的一侧颊髯脱落了。他踮起脚尖，重新穿过阁楼干草库，径直向窗角走过去。路易的马灯在长长的车库里穿来穿去，他迅捷地滑下了梯子，缩身躲进了墙影里。路易发现了他要找的东西：两把镐和一把铁锨。抖动工具时发出了反光。他又回到了马厩，罗平听到了满意的欢呼声。这群匪徒那么自信，认为他们的周围没有人，他们甚至都不想把声音放小一点。
罗平先把楼梯放回原处，然后走到房角处躲了起来。他不再犹豫了。他没有其它选择。现在，为了阻止他们通知头领，他要不惜一切代价，压制住这四个人。只有这样，第二天的会议才会如期举行。
行动在即，令他浑身肌肉由于受刺激而战栗。他又最后一次研究了现场，完善着攻击的方案。鲁维尔肯定会去德·弟戎·布东车旁，他是想要尽快离开的。那么最好是去那里等他。罗平行动了，始终不离开黑暗地带，他在院子里转了一圈。他在对手从马厩出来时停了下来。马赛尔走在前头，拿着工具，提着马灯。路易和另一个坏家伙抬着尸体，一个人抓着肩膀，另一个人抓着双脚。而鲁维尔走在最后面，手里摇晃着第二盏马灯。送葬的队伍穿过整个马厩，在阁楼的窗户下面消失了。这正是罗平原来竖起楼梯的地方。
“勇敢一点，我的小羔羊们。”罗平在想，“好好干。亚森在关照着你们！”
他直接朝汽车走去，然后躲在后座，不出声地把车门关上。他能够从汽车后窗随心所欲地观察院子。现在只需等着了。鲁维尔，急着要打电话给他同伙莫朗东，因为他负责与头领的联络，他很快就会来的。
几分钟过后，他真的露面了。他点燃一支烟，然后双手插在口袋里朝汽车走过来。罗平俯伏在司机座位后面。另一位，丝毫也不怀疑，坐到方向盘后面调整着油门。他在摆弄着手柄确保在操起起动手柄前车况良好。这时，两只大手掐住了他的喉咙，两个大拇指按住了他的颈动脉。他马上就窒息了。他稍微挣扎了一下，然后双手无力地垂了下来。眼看他就不省人事了，罗平松了一下手。
“给先生一点空气！这个地方真热得要死！”
鲁维尔喘息着。
“大口吸气。”罗平建议着，“你知道，埃贝尔的方法……对，深呼吸……啊！别动，不然的话……”
他重又在秘书的脖子上用力。
“你看到了。拇指稍微用一下力，我就会像掐死一只鸡一样地把你掐死。请你原谅：我没有随身带一只焊枪。只有一双手。不必担心弄脏它们，对吧？……好！……那么