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沿着荒草离离的官道往山林深处而去，转过三道山弯，那官道的尽处，一片有着高高阶梯的宫苑映入眼帘。
重门紧闭，绵延周回的宫墙内，种满了森森郁郁的松柏，一座座楼台凌空错落、檐牙相望，哑声的鸣叫声来自被惊起的万千老鸹，在殿台上空飞旋往复，人走近了，才成群结队地散向周围的山野中去。
押送灵儿的羽林郎是正三品的护卫卿杨东壁，本应是宫中内监押送谢灵儿，只是乾德朝从未有过被贬宫妃守陵的先例，故而命了追随皇帝身边数十年的杨东壁，护送被贬入永陵的灵儿。
太后下旨的第二日，身伤未愈的昭仪谢灵儿便被削号为平民，只许称呼谢氏为娘子而不得再以宫中之号尊之。
而灵儿身边的侍婢也只有青葛得以跟随，灵儿自轿辇中被青葛扶下，一张本应娇艳如花的容颜此时苍白不堪，眼下是乌青一片，她自小产之后夜夜疼痛难捱，每晚都是睁着眼睛熬到东方发白，与她疼痛的身体相比，精神上的折磨才更加令她痛楚。
在这永陵外远远望去，便能瞧见那长长的阶梯自上而下，急匆匆地行了一队宫人，接着紧闭的宫门缓缓开启，发出经年不曾发出的锈声，那守陵的宫人们鱼贯而出，站在杨东壁一行之前。
永陵的陵官已然垂垂老矣，他姓司名焕，原是先帝寝宫中的一名宫监，只因先帝仙去，故而被分派了陵官一职，他孤苦一生倒也无什么亲戚，在这永陵里也算是养老了。
这永陵除了四年一次的皇帝祭拜之外，从未有过什么人到访，此时见谢灵儿相貌柔美，体态娇弱，瞧上去便像是宫里来的娇客，此时眉眼间就带了一些疑惑。
不待司焕醒过神来，那杨东壁便将圣旨舀起，朗声道：“永陵陵官接旨。”
司焕一愣，忙颤颤巍巍地领着身后诸位宫人跪拜在地，口中颤抖道：“奴永陵陵官司焕接旨。”
“奉天承运，皇帝诏，曰：大周三品昭仪谢氏御前失德，降为庶民，发配永陵，需日日清扫八百一十级永阶，不得有一日闲暇。钦此。”
杨东壁念完圣旨，心中略有不忍，抬头看了看那高高的天阶，一阵感叹。
司焕颤颤巍巍地将圣旨捧在怀中，口中小心翼翼道：“劳烦将军代奴问圣君安，奴愿圣君万岁万岁万万岁。”他有些老了，说话竟有些絮絮叨叨了，“望将军能代奴向圣君陈词，奴如今已近七十，垂垂老矣，望圣君能赦奴回湖南老家……”
瞧着这老陵官的模样，杨东壁心中不忍，只得道：“好。”
谢灵儿在青葛的搀扶之下，盈盈拜倒：“贱妾谢将军一路护持之恩。”
杨东壁低低道：“娘子不必多礼。”他沉吟一时，愈发地放低声音，“娘子不知，我受过七殿下大恩。”
灵儿眉心一跳，心思微转：“那日西宫外走水，便是将军……”
见杨东壁微微点头，灵儿心内感激道：“多谢将军。”她迟疑道，“贱妾有一事相求将军。”
杨东壁微笑：“娘子不必担忧，我必会托人好生安置娘子的宫人及与娘子交好的苏贵人。”
“将军恩德，贱妾无以为报，在这永陵会日日为将军祝祷。”灵儿感激不尽。
杨东壁抬头看了看天，抱拳道：“娘子多保重。”说着翻身上马，带了一行侍从呼啸而去。
灵儿和青葛紧紧相依，只觉这郁郁苍苍的山林唯余她二人相依为命。
那永陵的陵官司焕声音苍老：“谢娘子，请跟老奴来吧。”
灵儿回身向着司焕行礼，柔声道：“多谢司公公。”
此时站于司焕身后的四名老妪并无任何过多表情，想是这永陵呆久了的缘故，看上去都很静默寡言，见司焕领了灵儿进来，四名老妪竟自顾自地走了。
司焕似乎
并不在意，领着灵儿往那永陵里慢慢走，与宫中少种高大树木不同，这永陵里处处都是参天的古树、茂密的丛林、崇峻的殿影以及高耸的楼台，愈走愈深只觉幽深静谧，寂静的怕人。
司焕弓着身子在前方引路，口中缓缓地说着：“娘子初来，想是每日只需做些洒扫的活计，不过即便扫的卖力，那八百八十一级台阶大约一日时光也是扫不完的，不过这里也不大有宫里的人来，娘子自己思量便好。”
灵儿听这般语气，心知这位司陵官心地极好，便柔声道：“多谢司公公提点。”
“谈不上什么提点，这永陵是死人的极乐，活人的坟墓，老奴在这里呆了九年，也寻出点儿捱日子的法门。”司焕说至此一阵咳嗽，咳的满面通红的，“老奴老了，什么话都敢说，娘子还需谨慎些。”
灵儿见司焕一阵咳嗽，忙和青葛一人一边给他捶了几下，司焕忙摆手道：“不必管老奴，老奴这是老毛病了，不碍事。”
灵儿点点头，看着这行了多时竟望不到头的林间小道，口中道：“敢问公公，不知还有多久能到住处。”
司焕颤颤巍巍道：“再往深处走上个把时辰，便是地宫了，那里有三千护陵军守护，老奴只在这陵园当值，这里叫西陵，前面有个西陵宫，里面便是居住了先皇及太祖时的守陵宫妃及宫女，本该安排娘子去那里居住，想来想去不大妥当，娘子可去西陵宫旁的别院一住，离那永阶颇近。”
灵儿听了感激不已：“劳烦公公了。”
二人边走边说，便见那西陵宫矗立眼前，而这高大的西陵宫门旁却另有竹林小院，灵儿喜爱竹子的郁郁葱葱，瞧见这副春意，心中欢喜，便和青葛往那别院中去。
还未踏进那别院，却见斜刺里出来一位满头白发的老妇，嬉皮笑脸地冲着灵儿就喊：“小皇帝死了？这才几年就死了？没听说有什么国丧呢！”
司公公急急上去，制止道：“禧娘娘，您可别乱说话了！”
灵儿和青葛瞧着这名为禧娘娘的老妇，见她一头乱糟糟的白发，面上皱纹横生，只是一双眼皮耷拉的大眼睛似乎能看出她年轻时的样貌，想必也是一位佳人。
那禧娘娘不理司焕，嬉皮笑脸地打量谢灵儿：“小皇帝还没死你就来守陵，想必这小皇帝也命不久矣？亦或者是宣玉那个骚妇死了？”
灵儿听她有些胡言乱语了，四望了一时，却发现这陵园委实也没什么人，放下心来，见她面带笑容，便轻声道：“不知娘娘是？”
那禧娘娘嘻嘻一笑，往那别院的一株竹子上一趴，做出风情万种的模样，媚声道：“本宫原是禧嫔，先皇死时封了贞禧妃，要随着先皇下葬的，只是宣玉那个骚妇怕我死了转生快活，便把本宫锁在这活死人园子里，本宫如今活的好好的，就等着看宣玉怎么死。”
司焕将灵儿一扯，口中轻声道：“谢娘子，这位禧娘娘原本是和先皇一十八位贞烈后妃一起下葬的，只是不知为何下葬之前又下了一道圣旨命她在这里守陵，虽捡了条命但在这里时日长了倒有些疯癫了。”
灵儿哦了一声，屈身行礼道：“问禧娘娘安，妾身初来乍到，还望禧娘娘照拂。”
那禧娘娘嘻嘻一笑：“小女娃你有多大？”
灵儿回道：“妾身如今虚十六岁。”
那禧娘娘眨了眨眼睛，似乎有所追忆：“十六岁……本宫三十年前进宫时也是十六岁……”
灵儿和青葛对望一眼，都有些惊讶，这看上去满脸皱纹的老妇竟然只有三十六岁年纪，二人都有些震惊。
宫里那位宣太后比她还要大上三岁，却瞧上去如同二十许人，果真养尊处优的生活能使人青春常驻。
司焕似乎还有事要做，此时见禧娘娘在这里喋喋不休，便道：“谢娘子请随我来。”说着，引了灵儿便往那竹林别院而去。
别院小屋简陋无比，与宫中是万万比不得的，仅有两张床榻，一张桌椅罢了。司焕将灵儿安置于此，又躬身道：“娘子先歇息一时，老奴先去了。”还未走至门口，又回身迟疑道，“娘子别瞧着西陵园冷清，这西陵园周围便驻有护陵军，若无手令而从陵园中出去，会被一箭射杀……”
灵儿知晓他是怕自己私自跑出去好心提醒，便点头道：“多谢公公。”
司焕点点头，退着出去了。
往那床榻上一坐，青葛见灵儿也不擦拭一下床榻便坐，口中道：“小姐快起身，我来将床榻整理清扫一番。”
灵儿撑了一路，此时身心疲惫，尤其是两条腿疲软无力，往那墙上一靠，闭目道：“实在太累了，青葛你也歇息一时。”
青葛见灵儿面色发白，有些心疼，靠着灵儿坐下，口中低低道：“小姐，�