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一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得也不大姿势，有点儿土气。六根一看枣花的穿着，差点儿笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。再细看，六根就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头么，小时跟现在，没啥区别，很像么！
六根就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！
音丫头啊，你的亲爹，是老郑头！
拾草她们看枣花来了，沙乡人就这习惯，只要听见谁病了，总得撵着看上好几趟，不看，心里过意不去。这人好不了，就得一直撵着看下去，也有中间看死的，那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨，就算是了了。
拾草她们没怨，有的，怕尽是恩。
跟拾草一同来的，有沙米儿，狗秧子，红柳，好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大，就红柳小点儿。喧谈中玉音得知，红柳也出嫁了，嫁到了苏武乡的毛家，男人岁数比她小，前年才打高中出来，眼睛近视着哩，念书念的，不过比王四毛好得多。枣花直夸红柳有福，嫁来嫁去总算嫁了个好男人。“好个啥，地里一把活不做，懒得跟猪一样。”红柳道。
“哼，黑里也让干，白日也让干，你还让人家毛秀才活不活了？”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早，生娃也早，听说都快要当婆婆了，说话自然就粗野一点儿。玉音只装是听不懂，低了头佯装地上找东西。
“对呀，玉音，你也该成家了吧，甭光顾了念书，念成母光棍了。”沙米儿这张嘴，来啥说啥，一点不管别人受得了受不了。果然，枣花听了这话，脸哗就阴了。
枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。枣花不单是愁玉音的婚事，她愁得多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力为玉音留点儿什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活逼地回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。
拾草这一次嘴乖，好坏没提麻五子，提不成，一提，枣花和玉音的心，都就要翻过。麻五子判了，七年，玉虎也判了，轻些，三年。这事儿怕玉音她们还不知道，要是知道了，一准给愁死。
喧了一阵，拾草说：“走吧，让枣花姑缓着，病着的人，多喧不得。”沙米儿意犹未尽，她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后，她媳妇又很快嫁人了，婚也没离，就嫁了二家，苏娇娇整天睡着不起来，再睡，怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛，沙米儿收起话头，道：“是该走了，再不走，我男人又该往沙河坝跑了。”
沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话，她儿子找的对象在沙河坝，亲家是个小寡妇，嫩得很，自打对了亲，男人有事没事就往沙河坝跑，跑得她整日提心吊胆，都想退这门亲了。
几个人出了红木小院，拾草怪沙米儿：“看你那张嘴，到哪也管不住。”
“我把下头管好就行了，管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。
“谁知道哩，管好管不好只有你自个晓得，说这话，没人给你立牌坊。”
红柳插话道。沙乡的女子只要一嫁人，嘴里，就可以不安把门的了，荤的素的。尽着兴说。
“呸，不要脸，你才尝了几天锤子，说出的话比锻出的铁还砸人。”
几个人你骂我我骂你，说说笑笑往前走，走了不远，看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼，一袭红裙，罩着她匀凸有致的身子，两条小腿索性裸着，裸出一大片光，沙梁上一站，一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子，伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着，沙米儿耐不住了，道：“瞧人家活的，啥都敢穿。”
“眼馋了你也穿上，没人说。”红柳道。
“我是想穿，可没人买。”
“让杨木匠买去，不买不让他上炕。”红柳真是练出来了，说啥都不知道羞。
沙窝子里爆出一片子哄笑。
再走，谁的心里就都有了事，关于沙沙的事。其实关于沙沙，关于老郑头，关于枣花跟玉音，沙湾村早就有闲话，常八官做得再妙，还是堵不住闲话。闲话这东西，比公家的红头文件传得快，只是，人们守着一道线，绝不在枣花面子里说，背后说也尽量不让她听着。所以到今天，真正让事情瞒住的，怕就只有玉音跟枣花母女两个。
“是她哩。”拾草肯定地说。
“不是她还能是谁，真是不敢想，她跑来做啥？”狗秧子说。
“还能做啥，准是为林子的事来，我听说，上头要出钱买林子，那可是一大笔钱。”
“保不准，我就是担心枣花姑哩，你说，她到底知不知道？”红柳问。
“看样儿不知道，要是知道了，依她的脾气，还不把这个野丫头撵掉？”
沙米儿说。
“我揣摩着，枣花姑像是知道，你瞅她那眼神，像是把啥都知道了。就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。
正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。
沙粱子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时地，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想尿尿？”尿尿也是沙乡人的土话。意思是这人撑不下去了，想坐蜡。
“妈妈日，尿尿，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么邪吧，一人一个，都是跟别人养的。”
“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点儿像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好的，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”
“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”
“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六根就爱抬杠，明明说的是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。
常八官不敢确定的，这沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过。他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着，嘴里就冒了这粪。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。六根见常八官还在皱眉头，索性又将那晚听到的看到的重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会编谎。也不会两次把谎编一样圆。
六根说的，就是沙沙跟孟小舟两个人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然。那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛，缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合，沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快地帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了，并不见孟小舟真的把钱打到她账上。沙沙有点儿生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里的规定，超过十万以上必须得所长签字