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被这么一间，栅马毫不迟疑地回答道：
“·就是被人遗忘，不再受到人们的口耳相传了·，对吗？”
被人遗忘。既没有赞美也没被诞毁，就这么消失无踪。不曾停留在读者眼底，随着时间变成过往云烟。那正是栅马每日的食粮——报导——的死亡；对于撰稿者而言，这样的死亡，犹如败北一般。教授点点头应道：“正是如此。”
“没有人口传的话，那个妖怪就等于死了。没有肉体的鬼怪之死，就是这么一回事。相反地，只要有人持续传诵，鬼怪就能不断地起死回生。”
——就像迎接了完结篇的企划又再度复活，是吗？
“我了解，非常了解。”
“既然如此，那么问题的答案不是呼之欲出了吗？”
受到教授的怂恿，栅马开始思索。——要除掉放电人，只要没有人谈论他就行了。和报导的文章一样，只要读者厌烦不想看就行了。也就是说，
“只要让传闻变得无趣就可以了，对吧？”
“理论上是这样没错，但想要操作传闻谈何容易，应该不可能吧？”
“那到底要怎么做，才能杀了放电人呢？”
“很简单，你说你不相信有放电人对吧？那么你设想的鬼怪就是纯然主观的东西。换句话说，在你一人所处的世界——也就是你眼见可及、触摸得到、充耳可闻的范围之内——不谈论放电人，那么对你而言，放电人就是死了。”
——不被谈论就等于死了。被人遗忘的话，一切到此为止。
这时，栅马突然想起一件事。
“说到这个，放电人的传闻中有提到，只要人们谈论他的话，他就会出现。”
“对，其实不仅限于放电人，这是多数怪谈共通的一个要素。这个概念应该是立基于我国的‘言灵信仰’，也就是相信语言具有某种力量，说好话会带来福气，说坏话会有灾祸降临。——不过另一方面，从形而上学的解释来看，‘灵异现象的成立必须仰赖言语的谈论’，这点也是相当有趣的。正因如此，所谓的都市奇谭在阐述上，大多可归类为一种模式，那就是将确认真伪的手段，从故事之中设法剔除。”
“您的意思是，都市奇谭大多是由深谙此道的人编造的？”
“没错。怪谈大多都经由这些人的推波助澜才得以流传，而都市奇谭经历近代的理性主义，架构往往更具逻辑性。……那个放电人传说是怎么说的？日积曾寄了邮件给我，不过我记不得了。”
栅马慌慌张张地拿出资料，念出问题所在的地方。
“谈论就会出现、读取人类的心思、自由穿透导电物体、由旧日本军队所制造、放电后俐落的杀人致死。一共五项。”
“每一项都巧妙地回避了存在的意涵，不是吗？”
“是这样子吗……？”
“‘谈论就会出现’这点和刚刚说明的一样，指出了‘存在’的真意，但另一方面，故事却·没有提到放电人以什么样的姿态出现是发着光出现·。是发光出现呢？还是外表和一般人没什么不同呢？是肉眼可见的呢？还是看不见呢？如果看得见的话，体积大概多大呢？……故意不把这些细节说清楚，就是为了避免遭人质疑‘就算谈论也不会出现’。”
“好让人觉得，·即使看不见也可能存在·吗？”
“说的没错。还有‘会读取人类心思’这一项，其实只要·放电人不说话，就无法确认是否为真·对吧？尽管如此，故事并没有提到放电人会说话以迷惑他人，所以这点也是无从确认起。
接下来是放电人能‘自由穿透导电物体’，这句话在直指他能轻易逃走，藉以唤起人心恐惧的同时，也暗示着·放电人是无法捕捉·的。换句话说，这里也埋下了伏笔，意指放电人无法以捕捉的方式来证明他的存在。——再者，‘由旧日本军队所制造’这个说法乍看之下好像比较具体了，不过，在推断过往的由来时，将放电人归于旧日本军队这个不存在于现今社会的团体，以淡化其存在的责任归属，果然也可视为是一种刻意让人无法追溯查证的手法吧。”
栅马觉得恍然大悟，同时也由衷地感到很有意思。要一口咬定灵异现象是假的很容易，但能像这样有条不紊说明个中原理的人可不多见。
“最后一项的‘放电后俐落地杀人致死’也是一绝。这句话说明了两件关于放电人的事——一是手段，二是目的。”
“也就是说，手段是放电，目的是杀人对吧？”
“是的。放电这种冲击性的手段只是掩饰，重要的是目的。首先他会杀人，而且没说明动机，也就是说，他杀人不需要动机。无法推定动机，也就意味着不用设定放电人的人格，这里同样回避了对于细节上的验证。”
“换言之，这些条件设定，都是为了减少更进一步探讨的可能性，是吗？”
“是的，结构非常完整。不过虽然完整，但是……”
“但是？”
“放电人之所以是个非主流的灵异故事，也许就是因为情节的设定过为完整吧！这些避免深究的说明，反而把身为故事主角的放电人的轮廓都给消去了。没人知道他的形体是什么样子，还有他的人格和过去也一概不详；不只如此，他也并非只出现在特定的地点，这样的灵异实在难以流传成为一个故事。确实，如果我记得没错的话，它好像是被归在校园的七不思议事件之一呢？”
“对，没错！是在远海市的名坂国小。”
教授点点头，一脸自得地说：“这就难怪了。要不是有‘七不思议事件’这个大框架涵盖，放电人传说恐怕自身难保。——所以，在这个地点之外，放电人就不再为人所传诵了。这则故事不是靠故事本身的魅力在维持的，而是被设定于特定的环境之中才得以幸存。”
“原作者连这点都计算进去了吗？”
“如今很难推断原作者当时究竟设想到哪个地步，因为怪谈这种东西会随着时间的演进而更加洗练。然而，话虽如此，但放电人的特性应该也不是完全凭空就能成形的。在那所小学里，可能有什么东西成为了放电人传说的基石。当我得知赤鸟同学的研究题目时，曾经想过如果能查明这点的话，该是多么有趣呢——。”
说到这里，教授沉默了下来。栅马犹豫了一下，最后还是断然地开口问道：
“传闻中，遭到放电人杀害的不只赤鸟小姐一人，还有一位竹峰老先生，和一名叫日积的高中生。不知教授您有何看法？”
“那又有何不可呢？”
“有何不可——？”
“虽然我不认识那位竹峰老先生，不过日积同学的事情，我已经从警方那边听说了，而且我也见过他本人。起先是他谎称赤鸟同学的弟弟来找我。……确实，我听说他们两人的死因都属于内在因素。虽然死因不明确，但现场并没有发现可疑迹象。”
“是的，根据警方的研判好像是这样。附带一提，竹峰老先生是冬天在浴室引发血压不稳，导致心脏病发而死的。”
“也就是说，三人的死因都不太明确。既然如此，那就更像确有这么一回事了；就把他们的死当做是放电人搞的鬼，又有何妨呢？如果有人因此觉得能够心服，那么怪谈就有存在的意义了。”
“……真的可以说得这么轻松吗？”
教授交握着双手，表情严肃地继续说道：
“所谓民俗，就是深植于人民生活的东西。它的本质就是人们不假思索而行使的风俗习惯。虽然灵异现象经常受到道德与理性思想等的批判，但这门学问本来的用意，就是要以简单的方式，对这些无法纳入管辖范畴之中的事物进行归纳。比方说，小孩子问你为什么会有海市蜃楼的现象，大人与其从光的定义开始解释气温与湿度的变化造成光线折射，再做实验加以确认，倒不如就说是巨大蛤蜊的吐气还比较简单好懂，孩子也比较能听得进去吧？会问问题的不见得都是有耐心的孩子，而被问问题的大人，也不见得都有能力传授真相。”
“就算是这样，那还是谎话吧？”
“的确是谎话。”教授如此回答道。“没错，天大的谎话。”
“不过呢，就算对海市蜃楼的认知错误，在真实生活中也不会引来任何不便。挑明来说，那根本无关紧要。再说得粗俗一点，所谓民俗就是由无关紧要的事物衍生出来的。就因为无关紧要，所以高兴怎么解释都行。真相只有一个，谎话却是无限的。结果，随着地域和民族的不同，对民俗的诠释就发展出了某种广