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“——怪物。”
“啥？”
“在那个房间里制造怪物。”
“这个不……”栅马低声自语着，不过最后还是把接下来的话吞回了肚里去。
然而，不识相的咏坂还是口没遮拦地说了出来。
“就是制造了放电人罗？嗯，很有趣的想法。对于这种创见谈什么可不可能的家伙，真是不解风情哪！”
“你到底想说什么？”
“禁忌之门的标示刺激着人们的想像力，尤其是它好像可以辨识又不可辨识的那部分。这是为什么呢？其中的原因之一固然是坑道的环境营造出一种非日常的气氛，不过，我想那个字迹莫名消失的标示，还是占了絶大部分的因素。”
“莫名消失……？”
“感觉上，那些字迹不像是因为风化才看不清楚的。但是话虽这么说，也不见得就是有人为了隐瞒那房间的用途，所以才削掉字样的。真的要隐瞒的话，还不如把全部的字都削干净算了。……所以可以推测，那个标示是故意留成那样的。”
“为什么要这么做呢？”
“为了让人觉得门后有东西。”
“可是房里什么也没有啊？”
“是啊，如果只是恶作剧的话，这就是答案。”
栅马蹙着眉。“你果然也觉得，里面有过什么东西。”
“并不是。我刚刚也说了，我觉得东西其实还在那里面。”
“你说什么？”
咏坂没有作答。此刻也的确不是很好的应答时机；坑道的出口近了。
阶梯出现眼前，亮光由头顶倾泻而下。对于了习惯黑暗的眼睛，这真是刺眼眩目的光辉。
走完最后几步的阶梯，栅马举起手遮掩光线，走出了洞外。就在出了坑道的瞬间，白色的黑暗染上了色彩，外在的世界变回了一片阴暗。做了着深呼吸之后，栅马不知为何笑了出来，直到背部被咏坂的头撞个正着之前，他都一直伫足在洞口。
“你挡到路了——请往前走。”
“啊，抱歉。”
外头的韮泽不知道是不是坐不住，正在做伸展操。
等眼睛逐渐习惯了光线后，栅马发现这地方刚好形成了一处阴影。树木遮蔽了视线，无法辨认太阳的方位，空气中透着淡淡的红光。这是逢魔时刻的黄昏。
——恰好，也是适合放电人出没的时分。
（既然如此，那我们就来谈论他吧！）栅马回过头。
咏坂正在关栅门，不知是否嘴巴吃进了尘土，只见他频频吐着口水。
“我听你把话说完。”
“——我刚刚说到哪里了？”
“说到你认为门后直到现在还隐藏了什么东西。”
“啊——嗯，没错，我刚刚是说到这里。接下来该怎么说会比较好懂呢？对了，为什么放电人的受害者到了第三人就结束了呢？”
“这话可不能太武断吧？也许在赤鸟美晴之前和日积亨之后，还有其他受害者也说不定喔！”
“我可是没有听说过喔。韮泽——你还知道有其他放电人的受害者吗？”
“不知道。”男孩回答。
“对吧？”小说家赞同地点了点头。“韮泽说他不知道，而我们也没听说过。这样的受害者有跟没有都一样，不必列人考虑。说起来，放电人这种灵异故事本来就是经由谣言形成的，因此没被谣传的事，我们也不用予以理会。”
“意思是，反正都是胡扯的吗……？”
“是的。我刚刚也说过要尽量多搜集可靠的事证来推理，这样听起来才会有说服力。所以换个方式说，若非极度笃定的讯息，那就可以大胆的舍弃。所谓放电人的真实受害者，在传闻中共有三人。这是目前我们已知的范围，不需要附带但书，就当作是既定的条件吧。”
“这样好吗？”
“你不同意吗？快点把你那学者般的谦虚给丢了吧！况且我们现在这么做，全都是为了工作。”
“……我知道了啦。然后呢？事情的演变到底是怎样一回事呢？”
“也就是说……”咏坂用疲惫的语气说着。
“你想想看嘛。受害者为什么只有三人？最简单的理由是什么？”
“比方说，杀了三人就达到目的了。”
“挺合理的。如果这就是答案的话，事情会如何发展呢？杀了三人所能达到的目的又是什么？说得再简单一点，杀了三人之后，现在发生了什么事呢？”
这件事从昨晚开始，就在栅马的脑中勾勒了好几遍。栅马不假思索，立刻答道：
“放电人成为流言，然后我们就出动了，对吧？”
“没错。不过凭藉这条线索，会走进死胡同吧？栅马兄不是凶手，流川先生也不是。在‘只要人们相信放电人的存在就能因此获利的人’当中，没有一个是可疑的凶嫌；毕竟，不管怎么说，为了工作杀人这种事实在太愚蠢了……说到这里，我再问你一次，受害者为什么只有三人？究竟为什么杀到第三人为止就停手了呢？”
“杀到……三人为止？”
“啊，我了解了！”栅马点点头，他知道咏坂想要诱导他到达的答案了。
“你是想说，凶手已经死了吗？”
“正中下怀。”
换言之，就是——
“日积亨杀了赤鸟美晴和竹峰英作，然后再自杀？”
这话一出口，栅马的脑海即浮现了几件可以作为佐证的资讯。“没错，”他频频点着头。“打从一开始就存在着这种可能性。”
——赤鸟身亡的房间是个密室，需要她本人的协助才能进到里面。不过，如果对方是赤鸟所熟识的日积，那一切就说得通了。再者，假设日积使用的是放电杀人武器，就必须除掉知道内幕的人以灭口。要是秘密武器原本就来自于这个坑道，无怪乎日积会萌生杀意，一并除掉知情的竹峰。
栅马照实陈述了心中的想法。
“日积是杀了两人之后，因为受到良心的苛责而选择自杀了吗？——不过他要怎么自杀呢？现场除了尸体没有别的了。……不，等一下！话说回来，那具尸体真的是日积本人吗？该不会其实是别人，日积现在事实上还活得好好的——”
咏坂露出诡异的笑容，默不作答。栅马回过神来，开口问道：
“不对吗？”
“我不知道。不过，就算假定是日积亨杀了赤鸟美晴好了，日积在浴室杀掉竹峰英作这部分，还是太缺乏真实感了。因为在当时，那栋平房里还有竹峰的老婆住在同一个屋檐下啊。”
“……对喔。”
“况且，这样也太没有看头了。”咏坂又继续说道。“要是推论出来的结果，只是单纯的伪造尸体诡计的话，那是不行的。不再多花点脑筋，做出来的报导风评恐怕会很差啊！”
“我现在没心思去在乎那个啦。”
“读者可在乎了。”
“哪来的读者啊？”
“依现在的情形而言，栅马兄就是读者。一旦查明了真相就写不出有趣的报导，我之前不也说过了吗？”
“那是你个人的意见吧？而且如果真有所谓的‘真相’，无论如何，我都想将它追查清楚并且写下来。这样才是所谓的‘记者精神’。”
“真是崇高的理想啊。然而事实是，我们并没有足够资讯拼凑出真相，手边有的只是看似无误的线索，将来也不会再出现新线索。就算这样还是坚持要查下去的话，撇开职业上的使命感不谈，其实多少是因为出自好奇心吧？所以我之所以这么说，其实也是一边在观察情势。”
“你这话是什么意思？”
“我的意思是，栅马兄能不能认同，就是我对这件事衡量的价值基准。请容我在这里说句漂亮话：如果能让你打消念头，不要再继续追查那三人的死，那这就是真相了。老实说，要写放电人的报导，目前蒐集到的材料已经够用了。”
真是相当赤裸裸的意见，不过也是极端的事实。栅马不得不承认这一点。
“也是啦……”
“那我赶快说完吧。在我的假定之中，凶手是竹峰——也就是说，管理这片林木的老人杀了赤鸟美晴和日积亨。”
“你说什么？”栅马不禁喃喃自语，完全不懂咏坂的意思。
“竹峰要怎么杀了那两人呢？赤鸟是在饭店的客房里——”
“他们在白天见过面吧？如果竹峰得知了赤鸟的手机号码，那只要口头上说几句话，就能轻易让对方开门。譬如说，她有东西忘了带走之类的。”
“不对，就算这招管用，竹峰还是必须直接到走到赤鸟的房门口——”
“他大概佯装成客人，投宿在同一个楼层的房间了。这样子最省事，也最不易