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上从头到尾仔仔细细无所遗漏地被洗刷罪名，还来清白。那将会是最著名的辩白案
史。在这儿等我一会儿，我把这身法庭衣袍脱下，很快就回来。”
“我想我们最好在旅馆待上一两个晚上，是吧？ ”夏普太太说。“我们有什么
东西被抢救下来吗？ ”
“是的，我要很高兴地说还不少，”罗勃告诉她，描述被抢救下的东西。“但
是有一个替代住旅馆的方案。”然后他告诉她们斯坦利的建议。
所以后来玛莉安和她母亲回到的地方是小镇边缘的一栋小房子；也就是在那问
希模小姐的房子前厅的起居室中，他们齐聚而坐庆祝胜利——那是个小聚会，有玛
莉安，她母亲，罗勃和斯坦利。凯文已经回去处理其他的事了。桌上有一大盆美丽
的花，是琳姨送来的，还夹着一张琳姨最温馨的慰问纸条。虽说琳姨那张温暖殷勤
的小纸条就跟她平常说的“亲爱的，今天过得怎样？ ”一样，没有多少意义，但是
的确让平淡的生活多了些生气。斯坦利带来了一份最新的《拉伯洛时报》，头版消
息就是那场审判的报导。标题是：撒谎者现身。
“你明天下午愿不愿意跟我一道儿去打高尔夫球？ ”罗勃问玛莉安。“你被禁
闭太久了。我们可以早点开始，在其他人吃完午餐前开始，这样我们就能有整个场
地。”
“好的，我很愿意，”她说。“我猜从明天开始，正常生活的点点滴滴，好与
坏就都会回复了。但今晚仍是可怕恐怖事件的延续，不过也已近尾声了。”
当他第二天去接她的时候，生活似乎充满了兴奋的意外。“你无法想像这有多
幸福，”她说。“我是说，住在这样一栋房子。你只要转开水龙头，热水就滚滚而
来。”
“它同时也非常具有教育性。”夏普太太说。
“教育性？ ”
“你可以听到隔壁谈话的每一个字。”
“嗯，别夸张了，母亲！ 不可能每一个字的！ ”
“每三个字。”夏普太太纠正说。
接着他们就高高兴兴的出发前往高尔夫球场，罗勃于是决定稍后他们在俱乐部
喝茶时，他要向她求婚。但是，那儿会不会有太多人过来打扰，殷勤慰问审判过程
他们所受到的骚扰？ 或者，在回家的路上提出比较好？ 他已经计划好了，让琳姨拥
有那栋他现在住的老房子——那栋房子有太多她的影子，要她无法在那里终老，是
件残忍的事——所以最好在米尔佛德镇另外找栋小房子，作为玛莉安和他自己的小
窝。但现在不，这可能不容易办到，但如果实在不行，他们可以暂时居住在布哈坡
事务所楼上。那里现在是当一堆两百年以来事务所累积下来的文件的储藏间；但那
些文件已经到了可以进博物馆的年纪，早该做些处理了。
是的，他决定，在回家的路上问她。
但那个决定却也没有持续多久就又被推翻了，因为他发现他脑中不停地盘旋着
待会儿要说的事，而弄得心神不宁，无法专心打球。
终于到第九洞时，他突然停止了推杆的动作，说：“玛莉安，我希望你能够嫁
给我。”
“真的吗，罗勃？ ”她正抽出杆子，同时把袋子放到草地上。
“你愿意，对吗？ ”
“不，亲爱的罗勃，我不愿意。”
“可是，玛莉安！ 为什么？ 为什么不呢？ ”
“嗯——就像孩子们会说的，‘因为’。”
“因为什么呢？ ”
“有半箩筐的理由，任何一个都可以独立成立。其中一个是，如果一个男人过
了四十岁还孤家寡人，那表示婚姻不是他要的生活方式——而是一项突然遭遇到的
意外，就像感冒，风湿病，或所得税单。我不想变成你生活中的那项意外。”
“但那是……”
“而且我不认为我会是布哈坡事务所值得拥有的资产。
即使……“
“我不是要你嫁给布哈坡事务所。”
“即使已经证明了我不是那个殴打贝蒂·肯恩的人，也无法让人们停止指称我
为‘肯恩案件里的那个女人’：那是作为一个律师事务所资深合伙人的妻子不应该
背负的名声。那对你不会有好处的，罗勃，相信我。”
“玛莉安，看在老天的分上！ 停止……”
“接着你有琳姨，而我有我的母亲。我们不能像处理口香糖般地留下她们。我
不仅喜欢我母亲，我爱她。我崇拜她，而且很满意跟她住在一起。而你呢，习惯被
琳姨宠坏——是的，你——将会深切地怀念那些舒适纵容，超乎你现在能想像的；
而我不知道要怎样付出那些——即使我知道怎么做，对象也不会是你。”她说完，
给了他一个夸张的笑脸。
“玛莉安，就是因为你不纵容我，我才要跟你结婚的。
因为你有成熟的心智，和一个……“
“和一个成熟的心智一个礼拜吃一次晚餐是很迷人的，但是在你被琳姨照顾了
半辈子之后，你会发现用那跟在温馨和谐气氛中吃可口的餐点长期交换，不很值得。”
“还有一个你还没有提到的理由。”罗勃说。
“是什么？ ”
“你一点儿也不关心我吗？ ”
“嗯，我非常关心你，比任何人都多，我想。而那正是我不愿意跟你结婚的部
分理由。另外则是因为我自己。”
“你自己？ ”
“你瞧，我不是那种适合结婚的女人。我不想改变自己去忍受别人的钩针编织
品，别人的要求，甚至别人的小感冒。母亲和我相处得很完美，因为我们彼此不会
互相要求。我们之间如果有人犯了小伤风，她就会安静地自己退到房问，把阴郁烦
闷交由自己消化掉，等恢复过来了，才再加入正常生活的行列。但没有一个丈夫能
这样忍受。他会期待怜悯——即使他得了感冒是因为他自己不注意穿衣——仍然会
想得到同情、照顾、喂食。不，罗勃，外头有上百上千的女人肯急急照顾感冒的人。
为什么你单挑我呢？ ”
“因为你是那上百上千的女人中的一个，而且我爱你。”
她看来有点后悔。“我听来太轻率无礼了，是吗？ 但我说得虽不中听，却相当
合理。”
“但是，玛莉安，那是种寂寞的生活……”
“但在我经验中，所谓的圆满的生活是完全充塞着别人的要求。”
“——可是你母亲不会一辈子在你身边。”
“像我这样了解母亲，我一点儿也不怀疑她会活得比我长。你其实有更好的选
择：我知道怀特克老将军有四个女儿。”
他下意识地把草地上他把玩着的高尔夫球推进洞去。
“那你怎么办呢？ ”他问。
“如果我不嫁给你的话？ ”
他咬牙切齿。她是对的，也许跟这样善于冷嘲热讽的脑子长久住在一起是不会
舒服的。
“现在你们失去了法兰柴思，你和你母亲有什么计划呢？ ”
她久久不回答，似乎不知道怎么说，只背向他，假做忙碌地摆弄她的袋子。
“我们去加拿大。”她最后说。
“要——离开！ ”
她仍然背着他。“是的。”
他惊讶得呆住了。“但是，玛莉安，你不能。为什么去加拿大呢？ ”
“我有个教授表兄。我惟一的一个阿姨的儿子。他老早就写信给母亲，问我们
愿不愿意帮他照顾房子，而那时我们继承了法兰柴思，而且在英国过得很快乐。所
以我们说不。但那个邀请还在等我们答复。而我们——我们现在很高兴有这个选择。”
“我懂了。”
“不要这样垂头丧气。你不知道你逃过了怎样一场劫难，我亲爱的。”
接下去他们像专业球员一样集中心力，默默地继续打球。
在他载玛莉安回希模小姐家，再将车开到辛巷时，罗勃自我挖苦似地想着，跟
夏普母女认识以来他本身所得到的所有的新的生活经验中，现在又添加了一笔，他
变成了个被拒绝的求婚者。那该是这整个事件的终点，也许也是最叫他猝不及防的
意外。
三天后，她们把那场火灾中被抢救下来的家具卖给当地的家具店，把车留给对
它抱怨甚多的斯坦利，全部处理好之后，她们搭上火车离开了米尔佛德镇。先是搭
乘一列老式玩具似的地方线火车到诺顿的大火车站，再改乘快速火车。罗勃跟她们
一起搭到诺顿，在大火车站跟她们道别。
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