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天寿不愿迎合讨好，但当面反驳主人也不明智，他咬着嘴唇沉默片刻，终于不愿违心地默认，低垂着眼帘小声说：“莫怪我逆着公子你的心意说话，那大人是奉朝廷之命，禁烟缴烟有百利而无一害，家父因此而脱离苦海；再说虎门销烟，万民欢腾，着实大张了我天朝的国威！他是一位少有的清官、好官，竟被革职……”天寿声音哽咽，说不下去了。
胡昭华一时发蒙，略一思索，恍然而悟：“我听说他曾解过你的牢狱之灾，与你有恩的，是不是？……唉，我虽被他整治得半死不活，心下还是敬服他的为人。不要说我，就是那些夷商，一面为鸦片恨他入骨，一面也还佩服他，说他是天朝少有的明白人哩！”
天寿疑惑地看看胡昭华，不知他这番话是真心还是假意，却听得楼下一片喧闹，那里的筵席已经散了，天寿便又起身告辞。
一瞬间，胡昭华的神情变了，象牙色的面颊泛上一片粉红，湿滋滋的紫红色嘴唇绽成温存的微笑，两道多情的长酒窝也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像软软的细毛刷子在天寿的脸庞上扫来扫去，一面轻轻地说：“要是我不让你走，你说你走得了吗？”
天寿的心怦怦乱跳，这熟悉的微笑仍像他幼年初次见到时候一样，吸引他感召他影响他，使他一时有些迷乱，有些气促气短。他咬牙屏息，使自己平静，毕竟久在台上做戏，平日需要以做戏来应付时也不犯难，便略沉了一沉，微微笑道：
“胡爷不会如此这般的。”
胡昭华逼近来问：“为什么？”
天寿让笑容消失，静静地说：“胡爷既引我为知己，自然不会强我所难了。”
胡昭华一时语塞。
他一向认为自己是情场老手，是情场圣手，豁达洒脱是他只吸花蜜不受花朵困扰的最大长处。直到两年前的“书斋波澜”为止，他与天寿交往七八年，都没大动过这方面的心思，一直拿天寿当忘年交的小友，一个可亲可爱的孩子。两年分别后的今天，他却奇怪地发现自己似乎动了真情，而且情不自禁，这真是太可笑了！他自嘲地笑笑，端起面前的酒一口喝干，随后说：
“那好吧，我就只重复雨香的话，你回我的胡家班好不好？今儿我跟封老四说，他都答应了。”
天寿望定胡昭华：“他卖我要了多少钱？你买我是为了抵我父亲的烟债吧？”
“哎呀，看你说哪里去了！……”
“胡爷你放心，家父的债我就是穷一生之力也要奉还，今日的戏份我不要了，请你的王师爷记上我还债的第一笔。”
“唉，韵兰韵兰，你拿我当成什么啦？万把两银子的事我何尝放在心上！你我交往这么多年，我何尝动过你一手指头？我一直拿你当天下第一名花，供在我心头最高贵最干净的地方啊！你想想，你想想啊！……”
天寿低头不语，眼角却莹莹闪光，渗出两滴冷泪。
胡昭华见状，站起身想要抚慰对方，又改了主意，在席边几个檀木花架和粉彩瓷花盆间踱起了步子，不时停步观赏那些开得十分灿烂的各色菊花。等他转过身再次面对天寿时，又是一副笑嘻嘻的潇洒不羁的神情，半真半假的口气：
“看这意思，你是信不过我啦。我说咱俩换帖子拜金兰，做永久契兄契弟！”
天寿也学着他的样儿半真半假地笑着，摇摇头。
“要不然，你弃弁而钗，从此装扮成女子，我娶你做夫人！”
天寿依然笑着摇头。
“要是我给你发誓，你信不信呢？我若背信弃义，天打五雷轰！”
“快啐口水！”天寿赶忙制止，皱起了眉头，“誓也可以随便乱发的吗？”
胡昭华故意连连地说“天打五雷轰”，他喜欢看天寿着急的样子，因为这孩子平日太文静太喜怒不形于色了。但天寿很快又淡然了，说：“你是不是常常赌咒发誓啊？要这么着，你拿冷香他们怎么办呢？”
“他们算什么！招之即来，挥之即去，不过一时兴至，过去也就完了。”
“你还有那么多大小夫人呢。”
“你从小就唱《长生殿》，还不懂得三千宠爱一身专吗？”
天寿又不做声了。
头顶上的西洋玻璃吊灯华彩四溢，在天寿粉光玉润的脸上流荡，焕发出一片妩媚和温柔。胡昭华再也忍不住，上去一把攥住了天寿的小手，几分伤感几许怨恨几多强制地说：
“韵兰韵兰，你就真的这么狠心？……”
天寿受惊似的，极快地抽出手，跳身离座站得老远，红头涨脑，几乎要哭出声，好半天，抽抽搭搭地说：“我们家祖传的死规矩，卖艺不卖身！”
胡昭华好气又好笑，又有说不出的怜惜，心下想这孩子对自己吸引力这么大，或许正是因为他很难到手吧。他故意长叹一声，说：“这规矩是你那不成器的爹教导你的吧？”
孩子赌气回答说：“再不成器，爹也是爹！”
“好好好，果然是个大孝子！”胡昭华笑着调侃，“他管你这么严，他自己倒……”
一语未了，楼下一片喊叫天寿的声音。天寿急忙抽身朝露台跑，一边大声答应着；胡昭华快步跟在后面。一片夕阳，正照着急急走来的一群人，看得十分清楚：是冷香他们客气地陪着三个男子。走在最前面的是天寿的师兄天福，他已经看到露台上的师弟，正大声喊道：“天寿！你看是谁来了？……”
天寿大叫一声，扭身就往楼下跑。胡昭华没拦住，也就跟他下了楼。王师爷正站在楼门口，两人目光一对，王师爷小声说：“没成？”胡昭华笑着摇摇头。
那边天寿已经冲了过去，一把抓住天福身后的那个人，大失常态地又是捶又是打又是摇，嘴里喊着叫着笑着：“哎呀，师兄，师兄！……你可回来啦！多少日子也不给我们个信儿！该死的铁锹！……”
王师爷惊奇地耸耸稀疏的眉毛，“呀，天禄也回来了！当年您家班里的三玉笋都在眼前，怪不得他们能进园里来呢……”
胡昭华沉着脸，说：“是冷香带进来的，好拔眼中钉。”
王师爷试探地说：“便强留，又如何？姓林的已革职，何惧天福？”
胡昭华摇摇头：“我早就对你说过，两情相洽方是至境，你还是不懂……况且，你细看看后面那个人。”
王师爷倾身向前，仔细望望，倒抽了一口冷气，那个长袍马褂瓜皮帽的中年人，虽然身体发福、面颊松弛，但眉目仍显得俊秀，竟是曾被前任钦差大人悬赏缉捕的夷商买办鲍鹏！近日探得消息，说他已荣任新点钦差大人的亲随，提前来广州公干了。
照理说，这鲍鹏和胡家都做的夷人生意，本该是一路的；可当年为了生意买卖，有不少过节，如今小人得志来找茬儿报复也是有的。
“看来不破点财过不了这个坎了。”胡昭华小声说了这么一句，便打叠起满脸殷勤的笑容迎了上去：“啊，鲍老弟，好久不见了，您倒好哇？红光满面，可真发福！哈哈哈哈！……”
鲍鹏拱手还礼，也哈哈地笑着大声寒暄，仿佛多年的老友重逢。加上王师爷凑趣，三个人越说越热闹，笑声传遍了花园。
离他们不远处的兄弟三人，虽然也都笑着，可眼睛都湿润润地发亮，互相看了又看，半天说不出话。分手两年，时间不算长，可对这些正在成长的男孩子，变化都不小：大师兄个头长了，圆脸也变长了；二师兄倒像矮了一点儿，脸却成了方形，下巴更像铁锹了；小师弟却几乎没变样儿，还那么可爱，只是更像个靓仔了。
后来，天禄眨眨眼努力笑出声，说：“今儿我请客！咱们弟兄痛痛快快儿地喝他个一醉方休！……”
“二师兄！你打听到我娘和我姐她们的信儿了吗？……”天寿扯着天禄的袖子，眼巴巴地满怀希望。
两位师兄互相交换一道目光，天福轻轻叹了一声，天禄连忙笑着说：“师弟你别着急，咱们弟兄合力去找，总能……”
不等天禄说完，天寿早忍不住泪水双流了。
天禄摇摇头，苦笑道：“都多少年了，师弟你的眼泪还是像那草叶儿上的