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两眼滑过小脸布满沮丧的千夏，以及一脸疲惫的文蔚後，叶豆蔻小心翼翼地触动厨房内沉闷的空气。
「你们……不是只要切块鸡胸肉？」她记得昨晚入睡前是听到她们这麽说的。
「是啊。」有了这次挑灯夜战的经验後，文蔚暗暗发誓，下次她要是再自告奋勇陪第一次下厨的千夏进厨房的话，她就不姓文，改姓武。
「那……」纤纤玉指遥指向等候受刑已久的鸡。
文蔚一手撑著下颚，「她还在思考怎麽让鸡与肉分离的方法。」
叶豆蔻怀疑的目光微微瞥向身著围裙的操刀人。
头痛不止的千夏搁下手中的菜刀，深深叹了口气。
「我想，我需要一颗止痛药。」在把鸡与肉分家之前，她得先阻止她的脑袋和她的身体分家。
为什麽下厨是件如此高难度的工程？她在心底第一百零八次问著自己。
再怎麽说，她也是川菜馆出身的女儿家，上头有个得过数十枚蓝带奖章但已经退休的老爸，还有个全国各大饭店抢著聘用的大厨哥哥，光凭她家优良的血统，照理说她应该也是很有天分的才是，更何况自小看父兄们下厨不下数百回了，举凡叫得出口的川菜，作法她都如数家珍。可是当她两脚踏进厨房後，她才知道，血统根本就派不上用场，而懂得作法，也不等於懂得如何下手。
望著那只原封不动的鸡，千夏的太阳穴又开始阵阵作疼，总觉得它像是个斗大的馒头，无从下口……更正，是无从下手，让她在厨房里站了数个小时，还是只能望鸡兴叹。
回想起十天前，她还是个无忧无虑的上班族，可就在大哥打来的一通紧急电话後，她就突然成了百年川菜馆的下一任接班人，不但被迫辞去了心爱的工作，还得穿著围裙、拿著菜刀，站在一只张大了嘴，彷佛像在嘲笑她的冷冻鸡前发呆。
「别皱眉头了。」文蔚伸手揉散她纠结的眉心，塞颗止痛药至她的掌心里，「你大哥的手指伤到底有多严重？」
「右手食指与拇指骨折。」千夏忧愁地看著掌心里的药丸，「就算好了，也要做上好一阵子的复健。」身为厨师，却手指骨折，相信这对大哥的打击一定很大。
文蔚不以为然地睨著她，「你真的要替你大哥扛下川菜馆？」
「嗯。」她坚决地点点头。
「唉……」文蔚的尾音拉得长长的，语气里，十足十的不看好她。
「这个唉是什麽意思？」千夏敏感极了。
文蔚试著说得很含蓄，「某些事……是要看资质的。」
「叫百秋接手吧，不然拾冬也可以，反正你们家的男人天生就是大厨的命。」
叶萱寇软软的嗓音插入她们之间，一手把文蔚推至一旁，试著对千夏露出讨好的笑。
千夏烦恼地摇著螓首，「不行，百秋要考博士班，拾冬也说他毕业後要读研究所。」两个弟弟都还小，学业也未成，她怎麽可以把这个重担加到他们身上？
「唉……」叹息的音调再次充满了小小的厨房。
「不要这样嘛……」千夏咬著粉唇，可怜兮兮地望著打击她信心的室友，「古人不也说有志者事竟成吗？我一定可以学会作菜的。」
文蔚紧拧著眉心，「如果你坚持要由你自已下海的话，我有个建议。」
「什麽建议？」
「先去报名厨艺训练班。」文蔚两手重重地搭在她肩上，「最起码，你也该先弄清楚菜刀的使用方法。」她可不希望冷冻鸡事件再在厨房上演一次。
「我也这麽想。」千夏无异议地颔首，「但在去报名之前，我还是想先看看自己的程度在哪里。」
文蔚与叶豆蔻无声交视对方一眼，不约而同地在心底回答——你的程度就只有把食物自冰箱拿出来两相对看而已……
清脆娇嫩的笑音忽地自窗外传来，驱散了一室沉重得令人沮丧的空气。
「又来了。」叶董萱一手揭起窗帘，在看到楼下那些熟面孔後，不禁摇摇头。
文蔚也很崇拜她们的耐力，「她们也真风雨无阻。」
「谁呀？」千夏好奇地凑到窗边。
「喏。」叶豆蔻伸手指向楼下那一票穿著制服的女学生。
「追星族？」看著那些小女生踮高脚尖站在隔邻华宅门口，拿著相机不断按下快门，千夏不禁满腹纳闷，「我们隔壁住的是明星？」她们才在此地租赁不久，倒还没有亲自登门与芳邻打过招呼。
叶豆蔻神秘兮兮地摇著食指，「明星是没有，不过帅哥倒是有一个。」
「帅哥？」她更好奇了，两手搭在窗边看向隔邻正对著她们的窗户。
「别看了，帅哥也不能帮你作菜的。」文蔚将她拖离窗边，转正了她的身子後，一手指向还杵在砧板上的烫手山芋，「先想办法对付那只鸡吧。」
一看到令她头痛的主因，千夏细细的柳叶眉又不听话地蹙起。
「我看……我先做辣酱好了。」主菜既然还束手无策，那就先进行配料。
「我也认为你该先从简单的下手。」叶豆蔻笑咪咪地拍著她的肩给予鼓励。
文蔚却严肃地皱著眉，「千夏，你会做辣酱吗？」
「应该会。」她打开冰箱取出昨天买的一大袋辣椒，「我在网路上下载了一些食谱。」
应该会？应、该、会？
下一刻，文蔚脚下一步也不敢多留地闪出厨房避难。
「我去换衣服准备上班！」开什麽玩笑，昨晚她要对付那只鸡时也说过「应该会」这三个字。
千夏掩不住小脸上的失望，「你不留下来帮我？」
「今天我有一场早报，不能不到！」文蔚的声音已从闺房｜Qī…shu…ωang｜快速转移至大门前的玄关。
盈盈的水眸顿时转向，飘至另一名室友的身上寻求奥援。
「呃……」叶豆蔻的脸上挂著一片僵笑，「我上班也快来不及了。」
她垂下螓首，「噢……」
「祝你成功。」叶豆蔻揉揉她的发，转身匆匆赶上先一步逃难室友的脚步。
大门被关上的声音很快自她的耳边传来，千夏叹了口气，无言地看著搁放在流理台上的鲜红朝天椒，伸手翻了翻摆在一旁自网路下载的资料，在不求甚解後，不断命自己回想大哥都是怎麽把这一颗颗辣椒变成鲜辣诱人的酱料。
应该，是那样做的……吧？
应该是。
气味分子一再轻叩睡意的门扉，睡意浓重得睁不开眼的韩致堯，两眉不由自主地朝眉心靠拢，下意识地分析著闯进鼻梢的气味内容。
这味道……
嗯……是朝天椒。
诱人甜美的睡意，令忙至夜半才上床休息的韩致堯无法抗拒，他低低咕哝一声，翻身将脸庞埋在软绵的枕头里，企图再见得一场好眠。
但逐渐形成的问号，随著愈来愈浓烈的气味蔓延，穿越漫漫无边的梦海抵达他的心田。
朝天椒？七早八早为什麽会有朝天椒的味道？而且还是乾煎过後的朝天椒？
是作梦吗？对，他在作梦，应该是作梦。
刺鼻的辛辣味一再窜进他敏感的鼻稍，怎麽更换睡姿也躲避不掉那令人很难不去在意的怪味後。他不得不怀疑这场梦境也未免太过真实了些。
烧焦的气味悄悄渗进辣味浓重的空气里，愈睡愈痛苦、愈闻愈不对劲的韩致堯终於放弃与周公挣扎，一骨碌地白床上跳坐而起。
老天，失火了吗？
甫张开两眼，韩致堯便愣坐在床上。白色烟雾弥漫了整间屋子，呛辣的气味刺眼催泪，几乎今人无法呼吸。他一手掩住口鼻，飞快地跃下床来到窗口边打开半掩的窗扇，打算让清鲜的空气冲散一室的烟雾，岂料两手一推，更浓烈的油烟便迎面呛来。
「咳咳……」他一手挥开白烟，抹去被迫蓄满眼眶的泪水，试图看清隔邻究竟是发生了什麽事。
烟雾的来源，就在他正对面的窗口，他眯著眼努力辨识，隐约可见对面窗里有名身穿围裙的女子，似乎正站在窗边执著锅铲翻炒著锅料，而那些锅料，正是此时此刻空气严重污染的元凶。
那位芳邻是想烧了她家厨房吗？
喉际忽地一阵犯痒，喉中的纤毛经不起此等过於强烈辛辣的刺激，展开了一连串排斥外物刺激的作用，使得他难以遏止地频频作咳。更糟糕的是，在被呛咳了一阵後，犯痒的鼻尖也开始提醒他已经有了准备打喷嚏的预兆，而他通常一开始打起喷嚏，就注定得没完没了地打下去……
韩致堯当下做出决定，迅速离开窗边，穿上了被扔在床边的拖鞋就往楼下冲去，在路经客厅时，不忘自抽屉中找来一副口罩戴上，顾不得自己仪容不整的模样，拉开大门飞快地跑向隔邻。
这种情况是正常的吗？
千夏不解地低首看著锅中已然焦黑的炒料，拚命思索著往日站在大哥身边看�