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露西·爱斯伯罗驾着她自己的小汽车转进两扇很气派的大铁门。正在铁门里面，有一个原来是门房的小屋，不知道是战乱时损坏，或者只是管理方面的疏忽，已经弃而不用，真正的原因难以确定。一条长长的蜿蜒的车道，穿过一些暗淡的石南花丛，通到别墅。当她看到那个象小型的温莎堡似的房子，有点惊讶的喘了一口气。门前的石阶无人清扫，沙石路的转弯处，因为没人整理，已经长满了绿草。 她拉拉那个旧式的熟铁门铃，铃声发出反响，传到里面。
一个邋遢的女人，一面用围裙揩手，一面开开门，一脸疑问的神色望着她。 “你是约好的，是不是？”她说，“她对我说，是一位叫什么伯罗的小姐。” “对了。”露西说。 屋子里面极冷。她的向导带她穿过一个阴暗的大厅，打开右面的一个门。原来是一间很舒适的起居室，里面摆的有书籍和有印花布套的椅子，这使露西略感惊奇。 “我去告诉她，”那个女人冷冷地对露西望一望之后，关上门，这样说。 几分钟之后，门又开了。露西一开始，就觉得她喜欢爱玛·克瑞肯索普。 她看到的是一个没什么显著特征的中年妇人，既不好看，也不难看，穿着很实用的花昵衣服和套头毛衣。褐色的头发由前额向后梳，她有沉着的、淡褐色眼睛，和悦耳的声音。 她说：“爱斯伯罗小姐吗？”同时，伸出手来。 然后，她露出犹豫的神色。 “不知道，”他说，“这是不是你真要找的工作，我并不需要一个管家来管理一切，我需要一个实际上干活儿的人。” 露西说那就是大多数人需要的。 爱玛·克瑞肯索普抱歉地说：“你是知道的，很多人似乎以为只是稍微打扫一下就行了。但是，我自己也可以担任轻微的打扫工作。” “我很了解。”露西说，“你需要有人烧饭、洗衣，做家务事，照管锅炉，那没关系，那就是我可以干的，我一点儿不怕劳动。” “这是一所大房子，恐怕打扫起来不太方便。当然，我们只住其中一部分的房子——就是我的父亲和我。他可以说是一个病人。我们的生活很朴素，有一个阿嘉瓦斯炉。我有好几个弟兄。但是，他们不常常在这里，有两个女人来帮忙。一个是吉德太太，上午来。一个是哈特太太，每周来三次，揩铜器等。
你自己有车吗？” “是的。假若没地方停，可以放在露天的地方，那车子已经停在外面惯了。” “哦，我们这里旧马厩有的是，这没有问题。”她稍微皱皱眉头，过了片刻，然后说，“爱斯伯罗——不大常见的名字。
我有些朋友同我谈起一个露西·爱斯伯罗——是甘乃第夫妇说的。” “是的，甘乃第太太生产的时候我到新德文去帮他们照料家务。” 爱玛·克瑞肯索普笑了。 “我知道，当你在他们那里负责一切家务的时候，他们从来没有那么快乐过。但是，我记得他们说你要的报酬很高，我提到的那个数目——” “那没问题，”露西说。“你知道，我特别要在布瑞汉顿附近找事做。我有一位姑母健康不佳，到了很严重的状况。我要在离她近的地方做事。所以，报酬多少是次要的问题。我总不能不做一点事，不知道是否能确定我休假的时候可以多一点？” “啊，当然。你如果愿意，每天下午可以休假到六点钟。” “那简直好极了。” 克瑞肯索普小姐犹豫片刻，再说：“我的父亲年纪大了，有时候有点——难伺候，他喜欢节省，有时候说话会使人生气，我希望不——” 露西立刻插嘴说： “我对各种各样的老年人都感到很习惯，我总可以和他们相处得很好。” 爱玛·克瑞肯索普露出放心的样子。 “我的麻烦是父亲问题？”她指出他们家的毛病，“我敢断定他是一个最难对付的老人！” 她分配到一间宽大的、阴暗的卧室。里面有一个电热器，开到最高也不够暖。她又由女主人带着到各处看看，这是一个又大又不舒服的宅第，她们经过大厅一个门口对，听到一个咆哮的声音。“是你吗？爱玛？那个新来的女人在那儿吗？把她带进来，我要看看她。” 爱玛的脸红了，很抱歉地瞧瞧露西。 那两个女人走进那个房间。那个房间装饰着华丽的褐色丝绒窗帏和椅套，窄窄的窗户透进很少的光线，里面摆满了厚重的桃花心木制的维多利亚式的家具。 克瑞肯索普老先生靠在一个轮椅上，一根银头的手杖放在一边。 他是一个高大的憔悴的老人；脸上的肉松松的垂下来，成为一个一个褶子。他有一张象牛头狗似的面孔，和一个凶猛的下巴。他有厚密的褐色头发，如今已变成花白，还有一双多疑的眼睛。 “让我看看你，女孩子。” 露西向前走过去，泰然自若，面露笑容。 “只有一件事你最好立刻了解，不要只是因为我们住在一所大房子里就以为我们有钱，我们没有钱，我们的生活很简朴——你听见了吗？——很简朴！你如果有过分的希望，那么，到这里做事就没什么好处。不论哪一天，要是吃鱼，鳕鱼和比目鱼一样好，这个你不要忘记，我不赞成浪费。我住在这里，因为这房子是我父亲造的，而且我很喜欢。等我死之后，他们如果要卖掉，就卖掉好了——据我料想，他们会卖的，没有家庭观念。这房子造得很好——很坚实。四周都有我们自己的土地，这样可以使我们觉得不受干扰，那里也许会有不少建筑物，但是不会在我活的时候。你得先把我的脚拖出去，才能把我赶出去。” 他对露西瞪着眼睛。 “你的房子就是你的城堡，不许擅入。”露西说。 “笑我吗？” “当然不是。我想有一个真正的城市山林，是件令人兴奋的事。” “对啦，由这里看不到另外一所房子。你能看到吗？只能看到田野，里面有牛。正在布瑞汉顿的中央，当风从那边吹过来的时候，你可以听到来往车辆的声音，否则就全是安静的乡野。” 他没有停顿，也没改变腔调，又对他女儿说： “给那个蠢医生打电话，告诉他上次的药一点用都没有。” 露西和爱玛退出来。 “还有，不要让那该死的女人来打扫，她把我的书籍都弄乱了。” 露西问： “克瑞肯索普先生病了很久吗？” 爱玛有点闪避地说： “啊，现在已经好几年了……这就是厨房。” 厨房很大，有一个大的炉灶。冷冷的，没人理的样子。旁边有一个阿嘉瓦斯炉，显得一点不起眼的样子。 露西问她开饭的时间，然后查看一下食物贮藏间。于是她愉快地对爱玛·克瑞肯索普说： “我现在什么都知道了，统统交给我吧。” 那天晚上，当爱玛·克瑞肯索普上楼休息的时候，她安心地叹了一口气。 “甘乃第夫妇说得很对，”她说，“她很好！” 翌晨，露西六点钟起身，她打扫房子，把准备要用的青菜集拢在一起，烧饭，端早餐。她同吉德太太一起整理床铺。到了十一点钟，她们在厨房坐下来喝浓茶，吃饼干。吉德太太由于发现到露西“没一点架子”，也因为喝到又浓又好喝的茶，感到安慰。于是，她便轻松地闲聊起来。她是一个小小的、瘦瘦的女人，有机灵的眼睛，绷得紧的嘴巴。 “他实在是吝啬鬼，爱玛小姐得忍受多少事情！但是，她仍然不是我称为受压迫的女人。必要时她也能坚持她的立场，当那些男人回来的时候，她总会负责准备些象样的东西给他们吃。” “男人？” “这本来是一个大家庭，最大的，爱德蒙先生，他已经阵亡了。其次就是塞缀克先生，他住在外国什么地方，他没结婚，常常在外国各处画画。哈乐德先生住在伦敦——同一个伯爵小姐结婚，还有阿佛列先生。他这人颇有一手，但是有点败家子的习气，有一两次，惹过麻烦。还有伊迪丝的丈夫布莱恩先生，人很好。她几年前去世了，但是他仍然是这家里的一员。
还有亚历山大少爷，是伊迪丝小姐的儿子，他现在还在学校读书，总�