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的如刺刀拼杀时的声音）他自己是由石头做成的一样。趁着他还末跑上公路的一刹
那，我迅即冲了过去，用带钩的拐杖柄朝他的大腿挥了过去，就把他绊倒在地。然
后我吹响警笛，笛声长而响亮，于是我的人便跑了过来，把他擒获了。”
“可是，如果碰巧他只是某个进行一英里慢跑训练的受人喜欢的运动员的话，”
布朗说道，“那可就相当尴尬了。”
“他可不是什么运动员，”亚西尔冷冷地说道，“我们很快就发现了他是谁，
其实当初一看到他那月光下的影子时我就已经猜到。”
“你认为他就是那个潜逃的囚犯，”神父淡淡地说道，“因为那天早上的剪报
正好说有个囚犯逃跑了。”
“我当然还有更好的理由了，”副狱长冷冷地说道。第一条理由太简单，我就
不赘述——我是说一般的运动员不会选择新的田边或者荆棘丛生的灌木林来进行训
练吧？他们也不会像缩头夹尾的狗一般仓皇乱窜的。对于像我这样的经过很好训练
的人来说，还有更多能说明问题的理由。那人穿着粗劣、破烂的衣服，然而远不止
这样，它们穿起来太不合身，看起来相当古怪而离奇，即使当他的黑色轮廓映衬在
月光下时，他那掩盖着头部的上衣领使得他看起来活像个驼背似的，而他那长而松
软的衣袖飘动着，就好像他没有两只手。我当时便立刻认识到，他是企图把他那囚
服弄成南部邦联者的衣服。其次，他当时奔跑时正迎着刺骨的寒风，我准是看见了
他那长发飘飘——如果说那头发不是特别短的话——的面容，然后我突然记起他孬
跑的地方的不远处，就是鹅塘之所在了，正是为了它（你应该还记得的），那个囚
犯留着他的最后一颗子弹，于是我就这样把我那根拐杖挥了过去。”
“你的推理真是既快又精彩，”布朗神父说道，“但是他身上有枪吗？”
亚西尔突然停了下来。神父抱歉地补充道，“人们告诉我，光是有子弹而没有
枪那可是跟有枪而没有子弹一样毫无用处的。”
“他没有枪，”亚西尔语气严肃地说道，“毫无疑问，那是因为某种意外或是
他改变了计划。很可能那促使他改变衣服的计划同样促使他扔掉了他的枪，他开始
为那件扔在身后的沾满狱卒鲜血的上衣感到后侮了。”
“是啊，那很有可能。”神父答道。
“而且这也没什么值得去仔细推敲的， ” 亚西尔说道，拿起其它一些报纸，
“因为我们知道这次捉住的正是他。”
他的神父朋友语气微弱地说道，“但是怎么知道的呢？”
格雷伍德·亚西尔放下那些报纸，重新拿起那两张剪报来。“既然你如此固执
己见，”亚西尔说道，“那我们就从头说起吧。你会注意到这两张剪报只有一点相
似之处，那就是皆有提及百万富翁艾尔顿·托德的那块地产——鹅塘，这你是知道
的。你也知道他是一个不同凡响的人物，靠着某种手段暴发起来的——”
“靠着某种腐烂后形成的东西，”神父说道，“是的，我知道，就是汽油，我
想。”
“不论怎么说， ”亚西尔说道，“拉斯特…特里克·托德在这桩离奇的事情里
肯定是个很关键的人物。”
他再次在壁炉前伸展着四肢，然后继续他那漫无边际的兴奋的讲解了。
“首先，从表面看来，这毫无神秘可言。某个囚犯会带着枪到鹅塘去，这根本
就不神秘，甚至也不离奇。我们的人民可不像英国人，会因为某个人的施舍而原谅
他的富裕。拉斯特一特里克·托德相当有本事，并且靠着这种本事使自己成了大人
物。毫无疑问，很多人曾吃过他的苦头，这些人肯定不会就此罢休，他难免会以牙
还牙而报之以枪子的。所以托德很可能被某个连他自己都没有听说过的人干掉：或
者是某个曾被他拒之门外的苦力，或者是某个破他逼得破产的职员。拉斯特——特
里克是个生性聪明的人，而且处事圆滑，但是在这个国家里，雇主与雇工之间的关
系却是相当紧张的。整个情况看起来就是这样，即，那个叫莱恩的到鹅塘的真正目
的就是去杀托德。我一直也是这么写的，但是后来我发现了另一情况，我才渐渐的
有所醒悟。当时我们捉住他以后，我把拐杖捡了起来，继续沿着那条乡村小路溜达
着。约莫过丁两三个弯子，就来到了托德院子的一个侧门处，那是离鹅塘最近的人
口。而这地方就是以它一那个泡塘或小湖——命名的。那是大约两小时以前的事情，
现在算来约是七点钟的光景。月光更显明亮了，从那儿我能看见神秘鹅塘上那月光
照耀下的长长的银白色涟漪。以及那鹅塘边那灰色的、阴湿而迷蒙的沙滩。有传闻
说。苦干年前，我们的祖先曾多次强迫那些邪恶的女巫们涉水而行，直到完全沉没
到水底。至于那些故事的具体内容，我是早已忘却了，但是你知道我说的那个地方，
它位于托德住所的北面，再过去就是荒野了。那地方有、两棵奇特的老树，如此的
阴沉以致于看起来像是两棵硕大的真菌而非优稚的冠叶树了。正当我站在那儿，凝
视夜雾依稀的池塘时，我模模糊糊地感觉到一个淡淡的人影正朝着池塘走来，但是
光线太暗，距离又远，所以我不能确信是否真有其事，因为除掉模糊的轮廓而外就
什么也看不见了。这时，离我近得多的什么东西把我深深吸引住了。我赶紧蹲下身
子，藏在了篱墙的背后。那篱笆从那房屋大厦的一侧延伸出来，长度不过两百码的
样子，篱笆的几个地方刚好留着缺口，就像专门为警惕的眼睛留着的。这时，大厦
左边黑洞洞的一大块地方打开了一扇门，一个人的黑影出现了，映着身后屋内的明
亮的光——那是一个包裹着头部的人影，身子向前弯着，显然是在向外张望，人影
把身后的门关上了，然而我就看见它提着一个灯宠，灯笼在它的衣服及它的身上投
下点点微光。那个人影看起来像是个女人，裹着一块破烂的什么东西，显然是想伪
装以避免人们的注意；然而她破烂衣服和他那鬼鬼祟祟的样子叫人觉得奇怪，要知
道她是从那些镶金镀银的屋子里走出来的。她选择了那条弯弯曲曲的花园小路，小
心翼翼地走着，就在离我五十码以内的地方，她站了一会儿，就走在那块长满野草
的台地上，从那里可以望见阴暗野色中的鹅塘。她提起灯笼来，提到她的头上，来
回地挥舞了三次，就像是在做什么暗号。正当她第二次挥动灯笼时，摇曳的灯光一
度映到了她的脸上，那脸我是认识的。她的脸色极不自然的苍白，她的脑袋裹在粗
劣的围巾里，尽管如此，但我敢肯定，她就是艾塔·托德，那个百万富翁的女儿。
“她后来同样诡秘地照原路返回，进屋后再次关上了身后的房门。我正准备爬
上篱笆，跟过去观察时，我突然意识到这引我冒险的侦探的狂热是很不得体的。况
且，说得夸张一点，我已掌握了所有的底牌。我正要转身离开时，一阵喧闹声划破
夜空传来。只听见楼上一间屋子的窗户被猛地推开了，但由于那窗户正好在大褛的
角的另一侧，所以我无法看见；但我异常清楚地听见某个人叫喊声正冲着那片黑漆
漆的花园，根据我的判断，费尔肯洛伊正在花园里，因为他此时已从大楼所有的屋
子里消失了。那个人的声音，没错，就是他。我曾在许多政治性的讲台上或者董事
会议上听到过那个声音；那就是艾尔顿·托德。其余一些人似乎已跑到楼下的窗户
边或者底褛的台阶上，他们冲着楼上的托德说了些什么，大意是说一小时前费尔肯
洛伊勋爵到鹅塘去溜达，从此便不见踪影。然后托德叫了声‘天哪，肯定被杀了！’
就猛地关上了窗户，我能听见他急匆匆跑下楼梯的声响。但是想到我先前决定的明
智的目的，我急忙抽身离开我的有待继续跟踪的侦查，大约在八点以前回到了这里。
“我现在请你回想一下《美国社会报》上那篇在你看来如此乏味的文章，如果
那个囚犯留着那颗子弹不是给托德的，那他最有可能是留着给费尔肯洛伊勋爵的；
而且看起来他似乎已履行了他的诺言了。没有比在那个池塘的神秘的地理环境里射
杀一个人更为方便的地方了，在那里，尸体可以扔进水里，然后穿过厚厚的软泥，
沉到无人知晓的深处。那么，就让我们假设。我们那位剪着短头发