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彩排之前，明容过来把绵竹带走了。
“干什么？众目睽睽，你就没有顾忌么？”绵竹不耐地甩开他的手。
明容并不生气，只是无所谓地笑笑，道：“从今以后，你不必再做伴舞了，也不需再同那些低级的女人混在一起。”
绵竹瞪着明容，仿佛没听到他在说什么。
“只剩下半个月的时间，你要全心准备会演的事情。”明容揽着绵竹，亲昵地挑了挑她的鼻子，“好姑娘，认真准备，别叫我失望。”
绵竹轻叹一声，道：“你放心，这上面还悬着我的命呢，绝不马虎。”她眨了眨眼睛，又撅起嘴说道：“你一来就在大家面前把我带走，分明是陷我于不义，叫我成为众矢之的！”
“怎么会？”明容笑嘻嘻地揽住她的纤腰，俯身对上她的眼，柔声说道：“我怎么舍得这样对你呢？”
“劳烦收起你的这副嘴脸。整天这么装着，你难道就不累么？还是虚伪成了习惯上了瘾？”绵竹厌恶地拿起他搭在腰上的手。
明容并没有继续纠缠，而是立刻敛起笑容，道：“节目准备得怎么样了？”
“还没开始。”绵竹很开心地看到明容突变的脸色，忍不住窃笑起来。
明容并不觉得好笑，而是紧紧攥住绵竹的手，一双眼灼灼地注视着她，道：“你到底知不知道情况？居然还笑得出来！凤鸢水榭的姐妹花可是他们半年前花高价从东北那边买来的洋女人，本就技艺超群，又训练了这么久，只等着蒙河会演的时候亮相；还有醉香居的玲珑，那可是七窍心思的解语花，琴棋书画无不精通，在九衢的名声早就响当当。光是她们你便比不来，更不用说书玉街上那些女人了，恨不得钻进男人的肚子里去！你怎么就不知道着急呢？如果你输了，没人会再关注你，到时你就只能做默默无闻的低级舞女。以后还会有无数的秦二爷出现，难道你就不怕么？”
“既然她们这么好，我这么差，基本没有希望，你干嘛还来烦我？”绵竹没好气地瞪了明容几眼，“用人不疑。都走到了这一步，难道你对我还没有信心么？”
明容被问得一愣，最后只能摇头苦笑。关心则乱，他的心终究还是乱了。
“我要说的就是这些，你好自为之。”说完便转身离开。
绵竹盯着明容离去的背影出神，手紧紧攥着。她怎么会不怕？这是她唯一的机会，如果败了，幽兰阁就不会再捧她，她也再没有出人头地的机会。
“绵竹……”雀儿的声音从身后响起，“你怎么愣在这儿，明少呢？”
“他走了。”绵竹回身朝着雀儿一笑，“我也得走了。”
“啊？你要去哪儿？”雀儿疑惑道。
“不知道，反正是回不去了。”绵竹垂下头叹息道。话说完，绵竹便慢慢走到雀儿跟前，拉起她的手握在手里，柔声说道：“照顾好自己。”
一听这话，雀儿的眼泪马上流了出来。她一边哽咽一边抓住绵竹的手不放，嘴里含糊不清地说着：“水灵这么说，你也这么说。你们都觉得我不能照顾好自己，可我觉得你们比我更不叫人放心！你要去做什么事？以后都不回来了么？”
“放心，我又不是去做什么危险的事情，只是要专心准备一段歌舞去参加蒙河会演罢了。”
雀儿点了点头，又抽泣了几下，最后终于破涕为笑，开口道：“原来是这样。我一直都相信你有这个本事！”
“我是真的得走了。”绵竹捏了捏雀儿被泪痕沾湿的脸颊笑道，“等过了十五我就回来了，别太想我呀！”
雀儿挺直了腰板，一副语重心长的样子说道：“你也要照顾好自己呀。”说罢两人便笑作一团。
家家粉影
蒙河是曲江的一支分流，被誉为“九衢的母亲河”。不记得是从何时开始，九衢便成为名门望族聚居之地。特别是位于九衢城中内河，华灯灿烂，金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，浆声灯影。行走的船只雾里看花，尽是飘飘然，朦朦胧胧，好像这河上蒙着浓浓一层脂粉，故而得此名。两岸酒家林立，浓酒笙歌，无数商船昼夜往来河上，旧时，更有许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。九衢城有名的凤鸢水榭便座落在蒙河南岸，最是曲江的风雅之薮。
作为金粉荟萃之所，诗酒风流之邦，蒙河每两年便会举办一次规模盛大的会演，比试内容多为歌舞表演，由九衢城中颇有名望的风雅人物在众多风尘女子之中选出三甲，拔得头筹者便被冠以“烟月皇后”的美称。这也算是古时流传下来的旧例，唯一不同的就是过去参加会演的多半是这河上花船中的娼妓，而现今则多是各个娱乐场所的头牌，或者是级别较高的妓女才有资格参加。若是哪一家的姑娘获胜，得的却不止一个名声，更是滚滚财源。
幽兰阁作为九衢城中有名的风月场，每届比试都会派出最出色的女子。六年前，就是幽兰阁的尤嫣红在眉飞桥头低吟一曲，倾倒众生，一举拿下“烟月皇后”桂冠，打破了凤鸢水榭一直独占鳌头的历史。可惜，自此之后，幽兰阁便再也找不出这样卓绝的人才了。所以，当马斌找到明容商谈此事时，他第一个想到的便是由曾是烟月皇后的尤嫣红亲手调教出的绵竹。
贾六服饰店就坐落在酒坊街，店面并不大，店里的人也不多，但里面的衣服价格贵得惊人，因为它是九衢城最好的裁缝贾六开的店。贾六是留过洋取过经的，手艺精湛，九衢城大半的富绅贵胄都要在他这里订做服装。
嫣红与贾六算是老相识，交情匪浅，所以当得知嫣红光临时，贾六还特别出来迎接，丝毫不因为她的卑微身份而有所怠慢。
“我说嫣红呀，”贾六笑眯眯地指了指正在店内挑选衣物的绵竹，“带着这么个俏娘子出来逛，你这又是唱的哪一出？”他又戴上眼镜仔细看了几眼，忍不住问道，“她叫什么名字？”
嫣红也看向绵竹，却是浅笑不语。
贾六看了看一脸高深莫测的嫣红，又瞅了瞅背影袅娜的绵竹，撇撇嘴道：“不想说就罢了，反正迟早全九衢的人都会知道她是谁。”
绵竹轻轻抚摸着挂在墙上的每一件旗袍，这入手的丝滑叫人爱不释手。
“怎么样，看了半天衣服，选好了么？”嫣红坐在一旁的沙发上，已等得有些不耐。
这几句话似是打断了绵竹的思绪，她马上回了一个浅笑，应了声：“好了，就这件。”
她拿起的却并非墙上的旗袍，而是一件大红色的礼服长裙，大片雪背□在外，一侧开叉很高。嫣红皱了皱眉，并不十分赞同。这裙子确实漂亮，若是穿在她尤嫣红的身上自是性感诱人，可绵竹这只青涩的小猫怎么适合？
“为什么选这件？”嫣红还是忍不住开口问道，连一旁的贾六也忍不住摇头。
绵竹并不为所动，默默地付了款，然后转身看向门外匆匆走过的身影，低眉轻笑起来。未等嫣红继续发问，绵竹便走到她身旁，向她伸出手，微笑道：“接下来，就麻烦美丽聪明的嫣红姐姐帮我挑选一位适合的人了。”
嫣红眼中的疑惑不觉更深、更浓。
晚饭过后，嫣红一手拉住转身要进门的绵竹，双眼牢牢抓住她脸上的每个表情。良久，嫣红才缓缓开口道：“喜欢么？”
“喜欢什么？”绵竹并没有回头，而是定定地站在原地。
嫣红终于放开拉住绵竹的手，也背过身去，慢慢走到沙发前坐下，然后给自己点上一支烟，一番吞云吐雾之后轻声说道：“这是你自己的选择，别后悔。”
“为什么要后悔？”绵竹不觉笑出声来。
一支烟的时间原来可以这样短暂。
放下手中的烟蒂，嫣红习惯性地长长舒了一口气，眼睛却灵活地转了起来，道：“不错，的确没必要后悔。明容这个男人并不可靠。”
“和明少有什么关系？”绵竹的笑有不易觉察的一瞬僵硬，却没逃出嫣红的眼睛。
嫣红支起下巴，懒懒笑道：“难道你不喜欢他？”
绵竹终于再笑不出来，轻叹一声，道：“我们是好姐妹来着，姐姐千万别乱说。他是救了我一次，还不至于以身相许。况且……我还不知道他是不是喜欢女人呢，怎么敢胡思乱想？”
嫣红终于憋不住，爆发出响亮的笑声，甚至流出了眼泪。她一边擦着眼角的泪滴一边笑道：“明容呀明容，你真是聪明一世糊涂一时！”
“我要去练习了，不�