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“何副官您过谦了。”绵竹垂眸笑道，“依我看，您这是‘天生丽质难自弃’。”说罢抬头看去，正对上何烨投来的灼灼目光。
同何副官攀谈久了绵竹之后才发觉，他很健谈，也很风趣，并且毫不掩饰对自己的浓厚兴趣，甚至几次有意无意地与她发生肌肤接触。对于这些小动作她并不特别排斥，但他那锐利的眼神却令绵竹感到莫名地恐惧，仿佛隐藏在这双眼背后的是一匹狼的灵魂。
整场舞会，三少都忙着应付娇滴滴的梅桂小姐，马斌和左锐也都忙着周旋于各种关系之中，于是这护花的重任便落到了作为新面孔出现的何烨肩上。二人边走边聊，不知不觉就走到了花园里。
“作为李督军的副官，您不是应当伴随其左右吗？为何会公然出现在此处？难道不怕别人认出您吗？”绵竹靠在一棵树上浅笑道，这是她此刻最想知道的事情。
何烨一只手支在树干上，几乎将绵竹搂在怀里。他抬头看了看月亮，又低下头对着绵竹笑道：“今夜月色如此迷人，咱们大可聊些别的。提这些事情未免太煞风景了吧。”
绵竹嬉笑着避过他俯下的头，跳到空旷之地，眯眼笑道：“何副官，咱们先把正经事解决再想其他也不迟。”
何烨耸肩说道：“理由就是，没有人认识我，我只是他的影子副官。”
“影子？”绵竹略有些疑惑。
“不错，就是影子，既贴身，又神秘。”何烨信步走到绵竹身前，牵起她的手吻了下去，“怎么样，是不是对我越来越有兴趣了？”
“的确，”绵竹向前走了几步，然后转身回眸一笑，“既然影子都来了，那么本尊一定也在附近喽。”
何烨不置可否。
绵竹点了点头，娇笑道：“那么，您这位影子骑士平日里都做些什么呢？”
“美丽的女人，”何烨俯身牵起绵竹的玉手，落下灼热的一吻，“是我狩猎的目标之一。”
“那您觉得我够资格么？”绵竹柔媚一笑，秋波流转，令人移不开视线。
“没有比您更有资格的人了。”何烨的话别有深意，但此刻绵竹却猜不透。
晚宴接近尾声的时候，何烨将绵竹送回到大厅，之后便提前离去，留下绵竹站在方才二人交谈的角落，细细回味何烨的每一句话，有许多处琢磨不透，不过她可以确定的是，何烨没有几句话是真的。特别是他对待三少和自己的态度，更加令人费解。
出乎很多人意料之外的是，绵竹在舞会结束后仍随三少一同回寒香馆。
梅桂小姐看向绵竹的眼神很不友善，因为走出官邸的时候绵竹十分亲昵地挽起了三少的胳膊，还不断地在他耳边低语轻笑，那副神态，十足一个争风吃醋的小女人，因为在舞会上备受冷落而想在最后扳回一局。不过，三少并没有推开她，笑容依旧，更不忘同每一位客人道别。绵竹抿嘴微笑着冷眼旁观，心想既然三少已给梅小姐下了猛药，就只等着她使出浑身解数留住他的心了。
三少一钻进车便松开了握住绵竹的手，绷着脸一言不发，似乎有满腹心事。
绵竹还是忍不住先开了口：“既然李督军并不参加今晚的宴会，你为何要我精心打扮呢？”
“为了何烨。”三少语气冷淡，“今晚辛苦你了，表现得不错。”
“三少过奖了。”绵竹的脸隐没在阴影中，不过从声音便能听出她在笑。
为何笑？是苦笑，是自嘲，又或许是确实觉得好笑，她实在想不清楚。三少今晚对于梅桂所表现出的态度，可以说是若即若离，但他的眼睛不会说谎，那里面有这个女人的影子。
第二日一早，三少还没吃早饭便一个人匆匆出门，没有带上马斌和左锐。用过早餐，马斌还是照常到九帮本部去处理事情，左锐则到商会坐镇。这三人各忙各的，杨嫂则到集市上买菜。偌大的宅子里只剩下绵竹一人，异常熟悉的感觉突然袭来，令她感觉好像回到了同嫣红一起生活的日子。那真是一段值得怀念的美好时光，过去并不觉得有多珍贵，但现在看来，能得到一份感情的回报是多么的不易。
每次想到嫣红，她都会心痛，然后一次次提醒自己，命运只掌握在自己手中，她绝不能泄气，更不会低头。
左锐回来得很早，看着绵竹一盘一盘端上来的葱油核桃鱼卷、莲香脱骨鸡、冬笋虾卷、宝酿龙爪、芙蓉菜心、百鸟朝凤和鲜果明珠羹，他的口水都要流到桌子上了。虽然左锐自认为不像其他凡夫俗子那般垂涎美食，但他有的也只不过是少得可怜的自制力。
绵竹很陶醉地猛嗅了一下，然后对着左锐娇笑道：“左大哥，这是绵竹特别花了一个下午为您精心烹制的，请品尝吧！”
左锐干巴巴地笑了几声，然后清了清嗓子开口道：“好绵竹，你说吧，需要我做什么才能赏我这些好东西？”
绵竹坐在左锐对面，咯咯笑了几声，也不掩饰，眨着大眼睛纯真无暇地说道：“其实也没什么，我只想知道三少究竟喜欢什么样的女人。您也知道，以色侍人终究不能长久……”
左锐没料到她会问这个问题，愣了一下，随后脸上堆满了笑容，道：“好绵竹，昨晚你也看到了，三少对梅桂那小妮子很有兴趣。他就喜欢那个样子的，眼睛是那样圆的，鼻子是那样小巧的，身段是那样玲珑的，这难道还有什么问题吗？”见到绵竹泫然欲泣的神情，左锐马上又拍了拍胸脯，一副豪气干云的样子，“不过你不必担心，以后我一定会在三少面前为你多美言几句的！做不成大老婆做小也不差嘛，咱们三少这人品相貌，绝不会委屈了你！”他碎碎嘴念叨了半天，尽是些无聊的话，烦得绵竹恨不得用饭勺把他敲晕。
“呦，今儿个是什么大日子，绵竹居然做了这么一桌子好菜却不叫上我，只便宜了左锐这小子！”马斌的声音传来，绵竹回首，便看到刚刚走进餐厅的马斌，突然计上心头，不由笑道：“今天的确是个大日子，马大哥回来得正好。”说完便起身走到马斌身旁，“因为今天是我和两位哥哥结拜为义兄妹的好日子。”
此话一出，惹得马斌轻蹙俊眉，疑惑不解，连正在海吃的左锐也愣了神，筷子顿在半空，嘴巴里的虾卷也忘了吞下。
“其实，绵竹这些天一直在想这件事，”绵竹接着说道，“两位哥哥对绵竹一直像亲妹子一样好，绵竹心下甚为感激，而且绵竹从小便受尽欺辱，一直渴望能有哥哥来保护我，因此便希望能与两位哥哥结为异姓兄妹。有了两位哥哥照拂，绵竹在九衢城便再不会受人欺负，以后小妹待两位也会像待亲哥哥那样，为两位哥哥排忧解难。只不知两位哥哥是否嫌弃小妹出身卑贱，不愿屈尊迁就？”
左锐挠了挠头，嘿嘿笑了一声，答道：“我还从未有过妹妹，也不怎么知道如何照顾人，总是笨手笨脚的，大老粗一个。如果绵竹你不嫌弃，你这个妹妹我便认下了，以后若有人得罪你，跟哥哥我说一声，一定为你出头！”
“谢谢哥哥！”绵竹甜甜地叫了一声，叫得左锐笑得更加开怀，乐不可支道：“以后倒不劳烦妹妹替我打理日常起居，只是妹妹这手好菜可是不要荒废了才好！”
绵竹又笑着转身看向一声不吭的马斌。
“大哥？”见马斌愣在那儿，绵竹便轻唤了一声。
“哦，”马斌终于有了反应，想了想才点头同意。
“好！”绵竹拍手笑道，“从今以后，斌爷就是绵竹的大哥，左爷是二哥！”
“为什么我是二哥他却是大哥？不公平！论实力，我绝对是老大！”左锐不服道。
马斌很不屑地瞅了瞅左锐，搁下一句话：“不服气就出去比划比划。”只此一句，就把左锐所有怨气都踹进了肚子里。
“大哥，快过来坐！”绵竹甜甜地叫了一声，接着挽起马斌的胳膊，把他带到餐桌前，让他坐下一同吃饭。马斌最开始还有些拘束，到后来也能同他们一起说笑。
这两位“传说中”的九衢城里的大人物，终于和绵竹这个异乡孤女有了密切的联系。在此之前，她怎么敢奢望他们会对她另眼相待？即使过了这么多日日夜夜，绵竹仍念念不忘初到九衢时马斌扔给她的那张钞票，还有左锐的那顿冷嘲热讽，甚至于她被幽兰阁的保安们捉起来时他们的冷漠与无情，一切的一切都历历在目，仿佛只是昨天发生的事。不得不说，过去的种种羞愤与耻辱在如今看来都变成了她成长的动力，为此，绵竹学会了心存感激，不论是对不公平的生活，