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点完餐后，伊藤忽然转过脸对上绵竹探究的眼神，忍不住抿嘴笑道：“早就听闻绵竹小姐是九衢城的第一美女，今日一见，果真名副其实。”说完便抿了一口茶，端着茶杯的小指微微翘起，弯出一道优美的弧线。他的举止落落大方，丝毫不见矫揉造作，看似同云青一样是位至诚君子，可绵竹心中却升起莫名的厌恶，厌恶这种自惭形秽的感觉，更厌恶他话语间潜藏极深的讽刺与奚落。
绵竹缓缓呼出憋在心中的一口气，娇声说道：“伊藤先生谬赞了。这九衢城中确有绝代佳人，却轮不到绵竹，而是另有其人。”
“哦？不知绵竹小姐所指何人？”伊藤放下手中茶杯挑眉问道，“我实在好奇，究竟是怎样的妙人能令您甘拜下风。”
绵竹垂眸盯着面前的茶杯中渐渐舒展的茶叶，缓缓说道：“想必您一定听说过她的芳名，在九衢可是无人不知。”静中有动，一如她此刻的心情，“梅兰。”轻轻吐出这两个字，绵竹原本平静的心湖便起了波澜。这样的躁动来得那么突然，令人猝不及防，只能像一叶渺小的扁舟随着心潮的起伏而摇摆不定。不过她马上便平复心神，斜眼看向身旁的伊藤。
如果不仔细观察，没人会觉察到伊藤的身子猛地一震，但绵竹却瞧见了，因为她一直在候着这一幕的发生。
虽然心内震动不小，伊藤面上并不动声色。他稳稳地举起茶杯送到嘴边，终于还是忍不住开口问道：“不知绵竹小姐为何这样看重梅兰小姐？据我所知，她不过是身份尊崇，其他方面似乎并不出众。”
“这几年来您大概并不生活在九衢，所以才会问出这样的问题。”绵竹抿嘴笑道，“城中无人不知，除去林老爷传下来的产业外，林家三少这几年自己创下的产业也是数不胜数，而它们都有一个共同的特点。”
“什么？”伊藤紧紧盯着绵竹的眼睛，眼光锐利无比。
“它们的名号里面都有一个兰字，这其中的含义自然再清楚不过。”绵竹笑眯着眼，从伊藤的眼中清楚地看到了他的震惊，“林三少可谓阅女无数，却能如此钟情于梅兰小姐，即便伊人远嫁他乡依旧痴心不悔，你说她算不算得上是九衢城第一等的佳人？”
伊藤的脸色终于不再平淡，一片乌云飘过他的脸颊，投下晦暗的阴影笼在眉间。就连何烨此时也收起了玩世不恭的表情，安静地坐在座位里，像是戴着一副面具，辨不清他心中真实的想法，只是眼中偶尔闪现的精光透露出些许不安分的心思。
各怀心事的几个人都保持着缄默，屋内忽然陷入一片沉默，只有忽远忽近的飘渺歌声透过薄薄的窗纸传了进来。大约是流浪的东洋艺人正在街头吟唱着异国的曲调，里面充斥着听不懂的悲伤。
“绵竹，我可是闻出了一坛子的醋味啊！”何烨率先打破略显尴尬的气氛，笑嘻嘻地指了指已端上来的满满一桌菜，“美味当前，我还不想被醋熏晕。”
绵竹马上顺着何烨的台阶下来，嘟起嘴娇嗔道：“谁吃醋啦？你胡说！”
被这样一搅，伊藤已恢复常态，含笑说道：“恰逢人日，二位一定要品尝一下这里的七菜粥。”又为他们各盛了一碗，“七草虽源于中国，但传入日本后做法稍有改变，也别具风味。”
绵竹微笑着聆听他对各种料理的讲解，不时送入口中几道他推荐的菜色，似是听得入迷，只是一直未动面前那碗七菜粥。
虽然七菜粥是以七种蔬菜加入白粥煮成，但绵竹的碗中多是葱，又不知是巧合或是其他，何烨的碗中多是韭菜。虽然表面不动声色，绵竹心中却存了许多疑惑。生在南方的她怎会不知这七菜粥，又怎会不知葱代表着聪明，而韭菜代表天长地久。或许伊藤是借此来讽刺自己不够聪明，但何烨碗中的天长地久难道只是他无意为之？
餐后二人便起身告辞，车子早就等在蒙泽堂门前。伊藤送至门外，还盛情邀请他们改日一同到玉景花园赏梅。坐进车后绵竹马上松了口气，无精打采地仰靠在椅背上。
“累了吗？”何烨拍了拍自己的肩膀笑道，“累了就靠在这儿休息一下，免得等会儿督军瞧见了以为我虐待他的宝贝。”
绵竹只哼了一声，并没动作。何烨见状，马上大手一伸把人揽入怀中，一边制住她的挣扎一边嬉笑道：“你这丫头真是不识好歹。想靠我这肩膀的女人多得很，我却只留给你一人，还不快快感激涕零？”
“你要是真的心肠好，就去安慰伊藤呀！”绵竹没好气地说。
听到这话，何烨身子马上僵了一下，也不过是刹那。他慢慢收紧环住绵竹的手臂，一根手指在她的颈项间徐徐移动，特别在咽喉处不断巡回，像是在精心地描绘着一幅图画。可是只要他手上一用力，绵竹那脆弱的脖子恐怕就会被折断。因此，虽然冰凉的手指一触碰到□在外的肌肤便瞬间激起一阵战栗，绵竹却不敢抗拒。
“你方才那句话是什么意思？”他在微笑着，却隐隐露出锋利的犬牙。
“没什么意思，随口说说罢了。”绵竹坦然对上他眯成细长一线的眼睛，一只手已悄悄爬上他的脊背来回抚摸，“难不成我说中了，你是真想去同人家大男人玩暧昧？”说完便把冰冷的脸贴上他绷紧的胸膛，娇躯更像是一团棉絮般缠在他的身上，温暖而柔软，一如她奉上的火热的唇。何烨果然像是一头野兽觅到猎物般尽情占有她口中的甜美，毫不怜惜。要让他这样一个纵情于欲望的男人动情，并非难事，可唇齿间的亲密只会令她越来越冷静，更清楚地感受到心灵上的隔阂。他们或许会是战友，但永远不可能成为朋友，更不用说是情人。
下车之前，何烨抓住绵竹的手，轻笑道：“快补妆，我还不想被督军的怒火烧死。”
绵竹不屑地撇撇嘴，取出一方手帕擦拭干净嘴角被蹂躏过的口红，然后便挺着翘臀钻出车外去，看也不看身后的何烨一眼。
走进客厅时，李鼎天正同身旁一人低声交谈。见到绵竹进门，李鼎天马上大步走上前来，宠溺地揽过她的肩，柔声问道：“今日去哪儿玩了，这么晚才回来。”
“我同何烨一起去吃日本料理了。”绵竹娇笑着答道，一边回过脸朝着壁炉旁的人影瞄去，那脸上跳跃着火苗般温暖笑容的人竟是云青。
李鼎天将她带到云青面前，笑着说：“你们已经见过一次了，他是云青。”
“我记得云公子。”绵竹偏着头笑道。
云青微微颔首，只浅笑不语。
“竹儿，我有件事要同你说。”李鼎天让她坐在自己身边，把她的小手包在掌间，“这边的事情已办的差不多，我要先回泷鑫去，暂时不能将你带在身边，所以你要先留在九衢，再过些时日我就会派人接你过去。”说完便错开了眼光而不敢与她对视。即便权势滔天，李鼎天对家中的悍妻妒妇也是无可奈何。
绵竹并不觉得难过，反而体贴地温言劝道：“没关系，我都懂的。”
“还是我的竹儿懂事。”李鼎天欣慰地笑道，“我打算把云青留下来照顾你。他心思细腻敏捷，有他在这里我最是放心。”
绵竹有一瞬间的错愕，不过马上化作含蓄一笑。
“我还有一句话要交代，”李鼎天忽然换上严肃的面孔沉声道，“何烨这小子虽然有本事，可是性子飘忽不定，你最好不要同他接触过多，免得招惹是非，知道吗？”
“他不随您一同回泷鑫吗？”绵竹疑惑道。
“我把他留下另有安排，这点你无须多问，只要牢记我方才的话即可。”
“我记住了，您放心。”绵竹乖巧地答道。李鼎天满意地点点头便离开了客厅，云青则紧随其后，不过在回首时不经意对上了绵竹那双笑眼。
第二日一早李鼎天便出发，府邸周围的警卫布置全部撤走，屋内的杂役也少了许多，于是这慕云居也变得空荡荡的冷清，但绵竹的心情却变得雀跃，因为云青搬了进来。不过，她只把这份欣喜藏在心里慢慢体会，像是小时候偷吃糖块一样，让甜蜜的滋味在口中慢慢化开，似乎就能让幸福的感觉变得绵长。
但是，也有人并不喜欢云青搬进慕云居。
比如何烨，因为云青尽心的护驾，他再没有机会亲近佳人。
又比如，林家三少。
听着左锐的汇报，三少的脸上虽是云淡风轻，甚至连眼中也是平静无波，可衣袖里藏起的攥紧的拳头却泄露了他内心的愤怒。良久之后才从牙缝里挤出几个字，似是字字带血：“他又要同