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“那我就不必介绍了。”
柯白莎在座中转动着：“沙漠气候真令人舒服。”
那人做个稍稍鞠躬状：“沙漠气候使你好看得很，你是健康的象征。”
“那是我的化妆。”白莎说。
“你闪耀的眼光，杂货店里是买不到的呀！你假如有化妆，那不过是锦上添花。像你这样平滑细嫩的皮肤也不一定需要化妆。”
白莎不知有多少年没有听过这种赞美了，我看着她真怕她会漏出“去你的”来。但她恰微笑着，把脸转向车前，微笑竟溶成了痴笑。
萨儿萨加夫旅社，柯白莎登记着柯太太。那人说：“巧得很，我到这里的目的是接见一位柯先生的代表。”
柯白莎看着他，突然说：“你是花先生？”
“华先生。”我礼貌地修正着，
他惊奇地愣着。“但是——一我——”他转问我：“你是赖？”
我点点头。
“那么所谓柯氏是柯太太，不是柯先生？”
白沙说：“我的侦探社用柯氏名义省得不必要解释。”
华先生说：“我们上楼谈。去你的房，柯太太？”
“好，”她说：“10分钟之后。”
他的房在我们下面一层。当他先离开电梯时，白莎说：“他挺不错的。”
“嗯哼。”
“蛮文雅，挺突出的。”
“嗯哼。你怎么没吃巧克力条？”
“现在不吃，我有点头痛，暂时留着。你快去你房，10分钟内到我房间来，我不要让华先生等候。”
“我会到。”
我盥洗一下。9 分半钟的时候到达白莎房门口。举手敲门的时候华先生也到了。
白莎让我们进门，我嗅到面霜的香味。“请进，华先生，”她说：“请进随便坐。唐诺，你坐那边椅子。”
我们坐下，华先生疑问地看看我说：“你不像我想像中要见的那种人。”
柯白莎自樟脑丸中找出羞答答的笑容，挂到脸上，搔首弄姿地说：“我也使你出乎意料吧？”
“当然，我简直不能想像，你这样娇秀，优雅的女人会做这种职业。有时须要卑鄙污秽，就太委屈你了。”
“倒也不见得。”白莎用矜持的语气委婉而言：“有时也非常有兴趣。当然卑鄙污秽的工作都由唐诺去做，你找我有什么事要办呢？”
“我要你们寻找一位年轻女郎。”
“唐诺对这种事最在行，他才完成一件类似的案子。”
“这件事比较不一样。”
白莎小心地问：“你是她父亲吗？”
“不是，是我的儿子非常关心—一过份关心的人。”
我们等他继续，他把脚架在膝盖上，把雪茄的尾部剪掉，问道：“允许我抽烟吗？”
“尽管请，”白莎说：“我喜欢男人抽雪茄，像个男子汉。”
他点着雪茄，小心地把火柴放进烟灰缸。开始说：“我的独子叫华费律。我负责一个广告事业，我要费律跟我组织股份公司，我在他结婚时要给他一半股权。”
“那很好。”
“费律不太喜欢受办公室束缚，也许我太溺爱了，但他闹起恋爱来倒十分认真，他就是对那女郎太痴了。她是一家飞机工厂经理的秘书，她是非常能干可信的。费律受她影响很大，他突然决定抛弃一切享受，要努力工作，真是一个太大的改变。”
“你一定非常高兴他这种变化。”
“你希望他们结婚吗？”
“最初我希望费律在事业有成后再结婚。他已28岁，除了玩乐旅行什么也没做过，我没办法使他做正常工作。”
“原来如此，那女孩又怎样了。”
“婚礼举行前两天，正确日子是10号，她失踪了。”
“有没有留言或线索。”
“什么也没有，她就是失踪了，而且怎么也找不到。”
“假如你觉得结婚早了一点，这不正好吗？”白莎问道：“她既是失踪，一定有她原因——也许是自愿的，或者是不想当媳妇了。”
华先生双手一摊，肩一耸：“这些我都想过。”
“还有什么困难？”
“我才告诉过你，费律受她影响很大。老实说我还有点反对这件婚事，但是她失踪的情况。使我非设法找到她不可——为的是费律。费律为此不能入睡，也不吃东西。整天呆呆愣愣，体重下降，失魂落魄。”
白莎说：“好，唐诺会找到她。”
他转向我。
“把你知道的全告诉我。”我说。
“我说过，可娜替仑道夫飞机公司一位经理做秘书，她和另一位女郎合租公寓居住。她失踪那天早上，她有点情绪不定，心神分散，和她同室的女友希望知道原因，可娜说没什么。”
“18日上午8 点10分她出发上班，她准时到班，经理说她一切正常除了比平时文静一点。她早已通知经理一旦公司找到接替人，她立即离职。她和费律决定结婚后把蜜月稍为延后，可娜是十分优秀的秘书，那经理曾一再希望她给了婚仍能留任。我一再地重复，目的使你们了解她对工作的责任感，即使她逃跑是因为费律的原因，她也绝不会弃公司于不顾。”
“她速记经理的口述到10点，而后她开始将速记的改变为打字。她所做速记中有一封信十分重要而且是密件，和某种新式飞机有关，还有一些公司间备忘录，也是机密。”
“那经理在口述信件后离开办公室参加简报。简报为时20分钟。回办公室时发现可娜不在办公桌后面，信纸卷在打字机之上，她已开始打了几个字，而且在一句的中间停住。那经理以为她去洗手间。回到自己办公室，继续工作。15分钟后他想到另一必须办理的信件。按铃请可娜。由于没有回音，他来到外间，发现一切都和15分钟前相同。
“又再过15分钟，他请另一位秘书到洗手间找寻可娜但没找到。从此可娜失踪再也没人见到过她。可娜随身皮包放在桌上，里面有她全部财产大概50元零钞。她没有银行存款。她的唇膏、粉盒、胞胎、钥匙和一切用品都在皮包里。”
“有没有通知警方？”我问。
“有，但警方没有尽力找寻。”
“还有什么其他线索？”我问。
“有一件。”
“什么线索？”
“依据她同室好友，可娜全身散发愉快之情直到失踪前24小时。所以我试图追究到底最后24小时发生了什么变故。唯一能发现的是出事前一天她曾收到一封信。这封信来自拉斯维加斯一位姓荀的。”
“怎么会知道的？”
“房间太太每天分信到各公寓，她未出嫁时姓苟。二姓只差一笔。房东太太强调她除了确定信是寄给她的房客，和她自己不至分错外，不喜欢多管别人信件来自何方何人这些闲事。”
华先生笑笑说：“她说姓苟的不多，当她见到拉斯维加斯荀寄时，以为是她亲戚寄的，然后知道是‘荀’不是‘苟’。”
“拉斯维加斯什么地址她记得吗？”
“她记不得。”
“发信人是男是女她知道吗？”
“不知道，信上只有拉斯维加斯荀寄，这当然不算是个有用的线索。但也是目前唯一的线索。”
“那本速记本怎么样？”我问：“就是有重要机密信件速记的那本速记本。”
“就放在她办公桌上。”他说：“这些若有遗失，也许可请联邦调分局介入。但她的失踪任何方面看来，和她工作并无关联，而完全是私人原因。”
“你认为拉斯维加斯有位姓荀的，可能知道她失踪的原因。”白莎问。
华先生说：“是的，柯太太，荀也是很少的姓，在本地有一位荀海伦，在这里已好几个礼拜了。”
“你有去找过她？”我问。
“你怎么会想到我去找过她？”他小心地问着。
我说：“你既知道她在这里，你当然希望自己去找线索，何需聘私家侦探来调查。只有一个可能，你试过但失败了。”
他没有立即回答，他把雪茄自口中取出，对它看了几秒钟，移动了一下坐的位置说：“老实说是事实。我在这里有些朋友，姓彭。彭太太是多年好友，她女儿若思非常可爱——我一直希望费律能了解她有多可爱。”
“他不了解？”
“他们也是好友。我曾希望朋友变亲戚，假如没有傅小姐的出现，一切都会成事实。”
“彭氏家庭还有什么人？”
“彭家腾，是波德水坝发电厂的一位年轻职员，业余飞行员，他有一架飞机四分之一的主权。”
“喜欢�