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势良先开口问道。因为是石子路，车轮的响动很大，他几乎把嘴贴到木田的耳朵上。
“假如他们是冒牌货，那就是一场精心策划的阴谋。不过，细想起来，这个空子钻得相当巧妙。”
势良又把嘴凑到木田的耳边，说：
“我是半信半疑。不管出于什么目的潜伏到这儿，搞什么研究怪病原因的海水分析总是个马脚呀。女佣人也说过，他们每天晚上都趴在桌子上抠笔记。”
“要是存心行骗的话，就必须干那种把戏啊。趴趴桌子有什么难的。是些高明的家伙……，说不定那假博士和助手还把水装进试管里带回旅馆哩。因为是预检嘛，那样做也未尝不可。要哄骗无知的旅馆老板和佣人，这是最好的办法。”
“但要是有谁听到消息找上门来，说想见见博士，那可怎么办呢？不是一下子就露馅了吗？”
“所以才事先再三嘱咐老板给保密呀。”
“不错。”
“你知道外国一位大作家说的话吗？意思是‘要把树叶藏起来，森林之中是最好的地方；如果没有森林，那就栽种出森林来’。”
“这么说，汤王寺是森林咯？”
“对，汤王寺是无人注意的地方。首先，警察署长把目光盯在怪病对策会议和渔民暴动上，将其他事情都置之度外，一时半会儿是顾不上的。人们常说，没有比最紧张的警察更粗心大意的了。他们自然要钻到这里来。来到混乱的地方，就是利用混乱之中的安静。”
“潜伏的目的是什么呢？”
“那无疑是与犯罪有关，而且这犯罪可能有相当的背景。诡计不凡，智谋高超，恐怕这些家伙是和船有关系的。”
“船？”势良问道，但他的眼神儿却在说：木田的推理太离奇了。
“不是吗？宇津美庄的老板不是说他们每天早上9点钟离开旅馆，驾船出海，晚上5点钟回来吗？”
“他们在海上干什么呢？”
“你也知道，海早就完蛋了。在水潟的海上，现在连一条渔船都没有。海面上只有白花花一片死鱼。”
“他们是什么目的呢？”
“目的当然不在于调查鱼和水质，那不过是装模作样罢了。或许是另有企图吧，说不定他们打着实地调查的幌子，偷偷去远海了。”
“去远海？”
“对，或者是天草那一带。在死海上理当无事可做，而且，船漂荡在近海，一下子就会被人发现。如今海上保安厅肯定也减少了警戒沿岸渔业违禁捕鱼的巡逻船，他们就钻这个空子出了远海。”
“去远海干什么？”
“我也不知道，问题就在于不知道他们假称博士出海的目的。”
势良富太郎像被偷去了饵食的狼狗似的，双眼流露出恼怒，在昏暗的吉普车里也显得异常分明。
“好，反正是去宇津美庄，要问问他们用的是哪儿的船。”势良气咻咻地说。
吉普车驶上坡道。木田从车中凝视着前方伸向山崖顶上的发白的夜路。黑沉沉的大海在岬角下像铺着的一块板子一样纹丝不动。
那个潜伏的假博士和结城宗市是在哪儿接触的呢……
木田沉思着。在这条线上，已经嗅到女人。那个女人——香水的主人藏在哪儿呢？造访奈良屋的五十开外、穿工作服的男人是自报博士的浦野幸彦乔装改扮的吗？看来十有八九是这么回事。
浦野幸彦露面，与结城宗市说了些什么？30分钟会谈之后，浦野先走了，结城随后追出去。于是，发生了什么事情。结城被杀了吗……次日早晨，浦野幸彦摆出一副博士的架式，若无其事地和助手一同乘上公共汽车。就是说，事情办完了，他们要返回东京，或者隐匿到别的地方去。车站是通往鹿儿岛的干线。一登上火车，他们便摘下假面具，露出真嘴脸。这不是可以理出头绪了吗？
木田绞尽脑汁地发挥想象，继续理着他的推理线。
结城宗市接触过女人。是4日晚上，或者4日白天也可以，总之，是在香水的余香所能保持的时间里。这个女人接上了假博士二人的线。她是哪儿的呢？汤王寺的女人唯有艺妓之流……
“汤王寺现在有几个艺妓？”突然，木田冲着势良的耳根大声问道。
“少问点儿没用的吧！前几天，和防犯协会的一伙人搞宴会，来了四个艺妓。除了她们，应该还有六七个。”
“这十个艺妓都在哪儿？”
“下处吗？他们的下处大都兼营土产或杂货。”
“听说因为怪病，来温泉的人少了？”
“旅馆没生意可做，艺妓也就闲着啦。过去，东洋化工厂还偶尔请请东京的伙伴或主顾，开开宴会，但如今，听说化工厂也因为客人对吃的东西很敏感，把招待挪到有好鱼的人吉或雾岛去了。”
“汤王寺温泉被东洋化工厂给弄砸锅了吗？”
“是的。只有罐头菜可吃，那算什么温泉！”
“的确。”
土产品商店里有艺妓。木田想，因为闲着没事做，她们也许会从窗口眼巴巴地盯着过往的疗养者，恨不能数出数来。对于长时间逗留的结城宗市或浦野幸彦、锦织季夫，那些艺妓大概不会不理会。即使浦野他们没叫过艺妓，她们也可能注意到结城宗市。
势良君，这件事在你的眼里被忽略了。
吉普车转过了山岬。
盘问宇津美庄的结果，并没有比势良最初的调查增加多少新事实。但了解到，那两个人对来客非常留心，另外，他们嘴里曾提到一两次“津奈见”这个村庄的名字。津亲见村在水潟市往北大约七公里的地方，是个相当大的村落。虽然快车不停靠，但也是干线车站。它是渔业的中心村，最近出现了新的怪病患者。也许他们是从那里借的船。木田向秃了顶的老板问道：
“你知道他们是从哪家借的船吗？”
“呀，不知道。”
“一直没说过去哪儿吗？”
“啊，我记得好像说过津亲见，但因为相信他们，也没往心里去。”
“东京的客人下榻期间没把艺妓叫到你这里来吗？”
“那位客人吗……”
“当然。”
“没有，但东洋化工厂的客人叫过。”
“化工厂？是什么时候？”
“是4日的白天。”
“来的艺妓叫什么名字？”
“染七和兰子。”
木田将这两个名字牢记在心中。
“东洋化工厂也使用你的旅馆吗？”
“是的。尽管偏远些，也承蒙照顾……”
说着，老板连忙点头行了个礼。大概化工厂招待客人时，一视同仁地把生意分配给这十家不景气的旅馆。这倒是合乎情理的。
出了宇津美庄，木田和势良一起去奈良屋。老板和女佣人民江出来了。
“请再让我们看一下结城先生的日常用品。”木田不理睬势良的困惑，急不可待地说。
民江立刻把手提包和黑皮箱拿了出来。在铺地板的房间里，木田把东西摊开来，彻底查看。里面有藏青色的上衣，大概结城把茶色的穿去了。他要我的香水、手帕都没有。木田把鼻子凑到裤衩和衬衫等替换衣服上闻了闻，也没有他要找的那种香味儿。
“干什么呀！”
势良在一旁笑起来。木田向民江问道：“你没发觉结城先生拿着糖盒吗？”
“糖吗？”
“叫荣次郎糖，是红色的盒装。盒子外面有白地红绿花纹的包装纸……”
“哦——”
“那么，从2日到7日那几天里有女人来找过他吗？”
“女人找结城先生……不知道啊！”
“在那段时间里，还住着别的客人吧？”
“嗯，在新馆住着东洋化工厂的客人。”
“多大年纪的人？”
木田目光灼灼，注视着民江的面孔。
“是东京来的客人。”
“东京来的？”
“对。那是4日的白天，工厂秘书科来电话说，化工厂新建耐火砖车间，眼下正在水潟川河口施工，……似乎来的客人和土木建筑有关系。一位好像是职位不低，有四十四五岁，和一位三十七八的工程师……”
“两人住了几天？”
“到7日。因为也是住了四天，所以记得的。”
“他们每天从这里去水潟吗？是乘公共汽车吗？”
“不，工厂来车接送。”
木田死死地盯着民江的脸，盘问着。
“那两位客人叫过艺妓吗？”
民江张开下唇，愣了一下，但马上又恢复原态。
“嗯，四天里都叫过。”