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空气！我必须得有空气！他肺中的真空地带越来越大。他已经坚持不了太长时间了。他得吸一点空气进去，即使戴着面罩也得吸。他的脑海中出现了一幅他从塑料袋中吸空气的画面，他把塑料吸进了肺中，他窒息了，他的生命也因此而中断了。
一秒钟之后，潮湿的空气进入了他的肺部。
托勒是那么专心致志地忙于在水中挣扎，以至空气进入他体内的时候，他竟然毫无觉察。空气迅速地进入他的体内，让他感到震惊，也让他困惑——也许这是水，也许这正是那种将要把他溺死的东西。
但是不，他将氧气深深地吸人肺中又将它排了出来。这种空气似乎比一般的空气厚，比一般的空气重，也比一般的空气潮湿——他觉得自己好像正从打湿了的海绵上吸气——而完全不像是在水中。不，他现在不会被溺死了，至少他不这么想了。
不管怎么，他在呼吸，就为了这个，他就应该心存感激。
他慢慢地、镇定地呼吸了几口。显然，面罩是渗氧膜之类的东西，它可以让人在水中呼吸。尽管面罩仍然贴在他的脸上，但渗氧膜可以使得蜡制物质发生变化，它柔软而具有粘稠度，可以像面团似的贴在身上。
渐渐地，托勒松弛下来，剧烈的心跳也慢了下来，肌肉不再因紧张而绷着了。
无论他在水箱中会遇到什么事情，但至少他不会被溺死了，这对于他来说是一点小小的安慰。
他从渗氧膜中呼吸着空气，现在，他又有精力想想他该怎样从这种磨难中逃生了。在这场搏击中，他自己的意志成了他最大的敌人。也许他的感觉器官不会受什么刺激，但他的大脑却有可能产生幻觉。他会听到一些声音，看到一些影象，感觉和嗅到根本就不存在的事物和气味。
一旦他认识到幻觉并非现实存在的事物，他也就明白影像并非来自现实。可接着，恐怖却开始了。他将体验他自己的梦靥，无论用什么方法也无法阻止它们。他的大脑，就像是环形程序失控的计算机一样，一次又一次不断地运转。一旦与身体的感官相分离，大脑就像是一个长时间被剥夺了阳光和食物的犯人一样，在无边的黑暗中折磨自己。
最后，除了一具空壳之外，他将什么也不是，神经错乱、唠唠叨叨，除非……
除非海拉迪克还有别的想法。他以前没有想到这一点，但现在他想到了。当然，他们对他是有所企图的，精神错乱的他对他们将毫无用处，因而，他所接受的条件反射刑罚也可能会在一定程度时停下来。
问题在于，他能坚持下来吗？托勒一旦看清自己的处境，办法自然也就有了，一个或两个，他总会想到办法的。
《太空烽火》作者：＇美＇ 斯蒂文·莱哈德
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第四十二章
贝斯洛透过飘动的帘幕打量着雨中帕茵登翰湖青铜色的湖面，新鲜的大海气息扑进他的鼻孔，他贪婪地吸吮着，想着萨塔拉和他在一起度过的那梦幻般的夜晚。
他从来没有遇见过如此迷人的女人：热情、细腻、可爱，让人愿意看见她，和她在一起。湖面上的风吹动他房间的帘子，他将视线从湖上的雨景收回来，转而去寻找简蕊儿。他发现了她，她那褐色的头发向上挽着，系了一个金黄色的缎带。此刻，她正在小餐厅里点蜡烛，长长的桌子已经放好了。
“我能帮助你吗？”他问。
“谢谢你，贝斯洛。可以，如果你愿意的话。那边有高脚杯，请你把壶里的东西倒进去。”
他走到餐具柜边，取出水晶壶，小心地将饮料倒进放在圆盘中的高脚杯里，心中思量着该怎样提出他迫切地想问的问题。
“你喜欢昨晚的音乐会吗？”简蕊儿问，她那明媚的笑容让人感到愉悦。
贝斯洛不想过多地暴露自己的眼神，便将壶放下来，用尽可能平淡的语调说：
“不错，还好。”
简蕊儿将正在燃烧着的蜡烛细长的芯剪掉：“我很高兴你喜欢，你觉得萨塔拉是个很可爱的姑娘吗？”
提到她的名字，贝斯洛激动起来，眼帘上的肌肉也在颤动。他清了清喉咙，说：“哦，不错，我想。”
“她还好吗？”
“呀呵，她是一个很好的女人，我——”他不知该怎么说。
简蕊儿站在一边看着他。如果他不是如此激动的话，他应该注意到她脸上那调皮的表情和她眼睛里所流露出来的讪笑。“我肯定会告诉她的。”简蕊儿说，笑了起来。
贝斯洛的脸红了，他的耳朵变成了两面红色的旗帜。“难道说——啊，我表现得很明显吗？”他问。
简蕊儿来到他的面前，拉起他的手，将他带到隔壁房间，一同在放了垫子的椅子上坐下来：“你出去了整整一个晚上——你回来的时候，天差不多已经快亮了。”
“你在等我？”
“不，我在医院里，你不记得了？我比你早回来了一会儿，我听到你进来了？”
“啊，哈哈。我明白了。”贝斯洛的眉头皱了皱。“我违反了什么社会禁忌吗？”
简蕊儿的眼睛对他眨了眨：“你说什么？”
“你知道的，体面人。好的教养，社会习俗，礼貌——诸如此类的事情。”
“我并没想到这些，你呢？”
贝斯洛几乎从他的座位上跳起来：“我——我们，并没有做什么不体面的事情，如果你是这种意思的话。”
“太晚了。”
贝斯洛阴郁地点了点头。“你看，简蕊儿，我新到这里。我不知道该怎么做才好，也不知道该怎样向费瑞人求婚。”他意识到刚才的话说得有些过分，便将弯子向回转。
“求婚？”简蕊儿歪着脑袋看他，她的唇边仍带着几分诙谐。“这是一个我从来没有听说过的词。”
“就是说……对了，当两个人，男人和女人相互喜欢……他们就求婚。我说的是男人向女人求婚——他看上了她。”
“看上了她？”
“你知道，他们要在一起生活……”
“啊，对。我明白你的意思了。”
“那么，你们把这叫什么呢？”
“我们叫‘配对’。”
“哦？”
贝斯洛满脸迷惑，简蕊儿笑了起来，将手搭在他的胳膊上：“那就是你这段时间要做的事情了？”
“我不知道。不完全是这样——我的意思是说，我不想整夜都呆在外面。那已经发生过了。”
“你觉得萨塔拉迷人吗？”她的话更像是陈述，而非发问。
他点了点头。“比我所遇到的任何女人都要迷人。我只是——”他顿了顿，终于没有忍住，说道：“只是希望她也会喜欢我。”
“也许你今晚可以问她。”
“问她？”贝斯洛严肃地看了她一眼，他的表情中既有希望，也有担心。“今晚？”
“泰勒斯和丹尼娘今天晚上要出去，伯里本和朋友一起去吃饭。我想你可以欣赏欣赏与其他几个人的聚会。我喊了几个朋友到这里来，萨塔拉也在其中。”
贝斯洛跳了起来：“我已经准备好了，她什么时候来？”
“他们一个小时之内就要到的。你还有时间——”
“没有时间了。”他打断她的话冲了出去。她看着他飞一样地跑回上层他自己的房间，笑了笑，继续她的准备工作。
这是一个狄哈根人的聚会。他们汇集在一起庆祝最高长官罗翰的去世。他们是从老区的各个角落赶来的，十六个家庭代表每一股力量。柯伦·伯格乃伊坐在三条腿的凳子上，手中握着一把剑。这是典型的部落首领接受朝拜的情景。事实上，所谓礼物就是食物和饮料，每个家庭都带着它们来参加庆祝活动。
柯伦笑着，点着头，时不时地和有特殊贡献的家庭家长拥抱着，交换着有关大迪瑞之死的玩笑。小山似的食物和饮料仍在增加，由此看来，他们今天晚上有一顿丰盛的晚餐，足以让到这里来的每一个人都陶醉在其乐融融之中。
狄哈根人带来了他们的家禽巴克斯——以腐肉为食的各种鸟类。狄哈根的动物一般都具有将有机物质变为滋养品的能力，动物们和他们的主人们一样，可以靠着晒干了的谷壳和糠为生。但巴克斯最终都要被送进屠宰场，在夜色中点起的篝火旁被烤食。
狄哈根人一听到罗翰死亡的消息，就到处搜集易燃物品。他们在废弃了的圆屋顶心脏地带那已经倒塌了的新美国广场中心，堆起了高高的一堆易燃物品。
三