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孝武皇帝一朝，关内侯与列侯的分封，还是较多的按军功来赏赐。但在“武”功之外，凭“文”功而封侯的大臣也在逐渐增多。到了昭宣中兴，即本朝文治时期，尤其是孝宣皇帝一朝，地方官吏凭借“文”功政绩得以封侯的情况，一时达到了极致。
昭宣中兴之后，国势日下，外戚宦官相继擅权。这些人大量私封自己的亲信子弟为侯，外戚更是一门数侯，而中官一日数侯者也是屡见不鲜。关内侯与侯爵随即不再尊贵。到了后来，天子开始卖官鬻爵，敛钱之风愈演愈烈，关内侯与列侯多如牛毛，越封越贱，彻底不值钱了。
朝廷的官职毕竟有限，现行的二十等爵位又不尊贵。在这个关系社稷存亡的时候，朝廷应该修改封爵制度，恢复两周时期的五等爵位制。在现行二十等爵制度上，另外再加上公、侯、伯、子、男五等爵位。二十等爵位制和五等爵位制同时实施，互为补充。
凡州郡大吏建有文武功勋，在无官可升的情况下，除了增加俸禄外，更应该赐高等爵位，从而激励各地州郡大吏为稳定社稷，中兴大汉而浴血奋战。
当然了，此时我们要求朝廷改变封爵制度，目的不是为了激励大家多建功勋，而是为了削弱河北实力，打击李弘的合纵之策。
五等爵位制的关键不是爵位的尊贵，也不是封邑的多寡，而是世袭行使封邑之地的军政大权。仅此一点，就能让各地州郡大吏趋之若骛。
各地州郡大吏联名上表后，河北随即就会陷入混乱。
五等爵位制的实施虽然可以暂时安抚各地州郡，暂时稳定天下，但随着各地州郡实力的增强，天下必定大乱。诸侯逐鹿，先得者为王，大汉从此分崩离析。所以，天子不会答应，朝廷不会答应，李弘更不会答应。
五等爵位制被否决的后果非常严重。
首先，天子和李弘得罪了各地州郡大吏，李弘的合纵之策随即失败，河北被孤立。
其次，李弘已经是大司马、大将军，晋阳侯，食邑一万户的朝廷重臣了。他的地位极其尊崇，他已经不能再升迁了，他也可以不要赏赐，但他的下属呢？他否决五等爵位制，也就等于断绝了他下属们的升迁之路，抢去了他下属们的荣华富贵。试问，有多少文武掾属会因此而怨恨李弘，会因此而丧失对李弘的信任和忠诚？河北大吏们必定要和李弘离心离德，河北的情况会越来越糟糕。
第三，这个表奏虽然是我们递上去的，但受益最大的却是李弘。当今世上，若论军功，李弘最大，五等爵位制一旦通过，天子至少要拜封李弘为晋阳公，而偏偏这一点，正好刺痛了天子和大臣们最为敏感的地方。当年董卓先是自封太师，后来甚至想自封“尚父”，他把天子和皇权的尊严践踏到了极致。今天，李弘更是变本加厉，他不但要践踏皇权，还要抢夺皇权，霸占天子的江山。天子和大臣们为了防患于未然，会不惜一切代价，联合河北的一些大吏，诛杀李弘。河北崩裂的危机随即开始。
只要河北发生叛乱，李弘拿起屠刀诛杀大臣，他就坐实了簒逆之名，剩下的事就很简单了。大人可以高举勤王兴汉大旗，主盟天下，集结各地州郡兵马同击河北。
另外，李弘迫于合纵失败的压力，可能不待河北恢复元气，冒险出兵。
各地州郡大吏联名上表要求修改封爵制度，也就等于告诉李弘，我们虽然尊奉天子，但我们尊奉天子是有代价的。我们要分享皇权，要分享大汉的土地，要行霸道，继续“桓、文”之功。李弘从这份表奏中看到了我们连横的强大，看到了各地州郡实力大增的后果，所以他会趁着各地州郡实力不济的时候，率先展开进攻，意图占据平定天下的先机。
李弘不待元气恢复就匆忙出兵，伤上加伤，实力会继续受损。李以要打，肯定要挑选一个实力最弱的，不是青州田楷就是兖州曹操。田楷和北疆的某些大吏有很深的交情，他是河北可以拉拢的对象，所以李弘只会打曹操。曹操被他打败了，我们再联合其它州郡共同出兵。这样一来，我们既可以占据兖州，又能消灭曹操，还能重创李弘。
“不管李弘是否冒险出兵，此策或多或少都能帮助我们赢取发展的时间，帮助我们顺利实施连横之策。”沮授最后说道，“李弘虽然救下了天子，占据了部分有利因素。但只要我们实施此策，李弘的所有有利因素就会全部转化为不利因素。到时，他救的就不是天子，而是刺杀自己的一把锋利武器了。”
大帐内良久无声，袁绍和众人都在用心思考沮授的这个建议。
田丰冲着沮授微微一笑，双掌虚拍，以示敬佩之情。
沮授这个建议看上去处处都在为袁绍出谋画策，又是连横各地州郡，又是打击河北。但他真正用意却是试图利用五等爵位制来提醒和警告袁绍，重建皇统不宜操之过急，而阴谋篡立更是自取灭亡。霸业毕竟不是王业，要成就霸业，要继“桓、文”之功，就要尊奉当今天子。
沮授和田丰一样，都已猜到袁绍要求极力重建皇统背后的深意。五等爵位制的提出，正好给了袁绍一个缓冲的机会，暂时把袁绍推到一个正确的位置上。
袁绍坐在案几后，两眼望着牛皮帐顶，面无表情。
“如果李弘同意实施五等爵位制，或者……”郭图说了半句，觉得李弘同意的可能性太小，于是把后面的话又吞了回去。
沮授垂首不语。田丰轻轻一叹。
袁绍两眼盯着沮授看了很久，脸上渐渐露出一丝不易察觉的冷笑，“李弘一定会同意。”他转头看看神情错愣的郭图，缓缓说道，“不同意五等爵位制对李弘和河北来说，是一场灾难。如果你是李弘，你会如何选择？”
郭图若有所悟。
沮授的目的其实就是逼着李弘同意实施五等爵位制。
五等爵位制一旦实施，首先李弘的合纵之策就能成功，他能为河北赢得宝贵的喘息时间。其次他能安抚河北军政大吏，得到河北上下的拥戴，能够让河北迅速从灾难中走出来。至于天子和朝中大臣的反抗，根本不足为虑。这场关中大乱，其实已经彻底摧毁了天子和朝廷的威严，能劫后余生逃到河北的朝中大臣寥寥无几，天子已经成了真正的孤家寡人。只要河北大吏忠诚于李弘，北疆无论如何不会出现象长安一样的大叛乱。
李弘仔细权衡利弊之后，只有选择同意。虽然同意的结果是诸侯鼎立，但此时此刻，他已经没有回旋余地了。他只有实施五等爵位制才有合纵的可能，只有合纵有成，他才能找到机会消灭敌人。
但沮授此计的真正目的却是让袁绍称霸，逼着袁绍放弃重建皇统。袁绍如果要重建皇统，就会失去很多盟友，失去眼前的大好形势，最后不可避免地要走向灭亡。他只有尊奉天子，才能不孤立，才能连横成功，最后才能击败李弘成就霸业。霸业成功了，他想干什么都成。这是一个很长的过程，但袁绍此次不顾一切攻打关西，白白放弃了救回天子，平定天下的绝好机会，显然表示他没有这个耐心。
袁绍看出了沮授的最终目的，他十分不高兴，他觉得自己受到了制约，受到了侮辱。
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大汉国兴平二年（公元195年）十一月。
十一月上，天子、皇后和五十二位大臣，一百多名侥幸逃生的虎贲、羽林卫士，以及张绣、杨密等四百多残兵败将在北疆军的护卫下，缓缓到达安邑的天子行营。
十一月中，长公主、大将军李弘、镇北将军鲜于辅、大臣张温、马日磾、崔烈、蔡邕、赵岐等十几位大臣日夜兼程赶到河东拜见天子。
自先帝仙逝之后，天子和长公主一直天各一方。五年后再次相见，两人悲从心生，抱头痛哭。
大臣们心里酸楚，也是暗自垂泪，唏嘘不已。
李弘和众臣告退之后，立即召集徐荣、麴义、杨凤、玉石、华雄、吕布、张白骑等人议事，详细了解了关西一战的始末，对徐荣、吕布、张辽大加赞赏。
下午，李弘以大司马、大将军、参隶尚书事的身份，延猜太尉杨彪、司徒淳于嘉、司空张喜、前司徒赵温、尚书令士孙瑞、卫尉周忠、御史中丞钟繇等十几位三公上卿商议国事。
天子居于何处？是晋阳还是邯郸？还是其它地方？
朝廷被毁，如何重建？
关中、关西两次大战，如何议定？何人该承担天子蒙难，朝廷被毁的责任？
第二卷 乱世豪雄篇 第六章 成事在天