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收，而目前朝廷实际控制的州郡人口至少有一千八百万到两千万，每口多征十钱，国库就能增收两亿钱的赋税。这既不会伤害到百姓，也不会激起民愤，明显比强行赊借要好。
另外，还可以适当增加商贾的征税力度。新政鼓励营商，给了各地商贾很多优惠政策，给了他们很高地位。这些年他们赚了很多钱，朝野上下都很风光，他们应该感激浩荡皇恩，回报朝廷，不要好了伤疤忘了痛，重演孝武皇帝朝的“告缗”之祸。
大臣们经过激烈地争论，最后定下了缓解财赋危机的办法。一是增赋，但每口仅增十钱，而且只增一年；二是增税，加征商贾之税；三是向各地的官署、门阀世族和富豪巨贾募捐。凡捐助钱财达到一定数目者，其家可选派一名男子到长安或者洛阳的太学学习，成绩优异者，可得到出仕的机会。
第二天，大司马徐荣和太傅杨彪、丞相李玮急赴栎阳奏禀。
同日，长公主下旨，拜鲜于辅为骠骑将军，持节钺，督领北疆兵事，全权处理北疆危机，拱卫北疆安全。
拜右卫将军赵云为光禄勋。虽然其尚在服丧之期，但国事为重，即刻“夺情”赴任。
诏准大臣们关于缓解财赋危机的诸多奏议，下旨颁布实施。
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六月下，豫州。
左卫将军吕布奉旨率军急赴睢阳，和先期到达此地的征南将军钟繇会晤。
朝廷的圣旨很明确，要求即刻结束南方战事。但现在就算吕布到了睢阳，大军的兵力增加了，能够在砀县、相县一带击败叛军，但也未必能阻止叛军持续不断地反攻，必须想办法议和曹操，离间曹操、袁谭和刘表之间的关系，从而破坏叛军的联盟。
钟繇对吕布说，你率军攻击，我回许昌召集名士大儒，商讨劝抚离间之计。
六月二十四，吕布命令魏续领一万大军悄悄渡过汳水河，伺机攻打萧县，切断曹操的粮草运输；命令彭烈带四万大军于砀县待命，等候自己的攻击命令。
六月二十五，吕布集结三万大军，主动出击。袁谭、曹洪、刘勋、满宠等人挥军迎敌，双方在睢水河边浴血奋战。
六月二十六，曹操亲赴前线，指挥五万大军展开攻击。吕布夷然不惧，和雷重、宋宪、孙鸾等人身先士卒，带着将士们奋力死战，北疆军损失极其惨重。
曹操大为高兴，他以为荆州方向的攻击发生了作用，钟繇带着部分人马支援鲁阳去了。而吕布一介蛮夫，不知兵法，只知死缠烂打，让人数不多的军队连遭重创，已经岌岌可危了。他连夜下令把相城、萧县的数千守军全部调到战场，准备第二天给吕布以致命一击。
六月二十七日凌晨，彭烈率军赶到前线，在吕布的指挥下，四万大军以排山倒海之势，向疲惫不堪的叛军大营发动了袭击。
曹操、袁谭等人措手不及，而连续奋战两天的士卒们早已精疲力竭，此刻看到汉军铺天盖地一般杀来，掉头便跑。
叛军大败。
汉军一路掩杀，砍落人头无数。
曹操逃到萧县，一边渡河，一边重整军队。突然，魏续率军杀出。魏续发现萧县的军队连夜渡河南下了，遂决定攻打萧县，他也没想到自己攻打城池的时候，恰恰是曹军狼狈逃回的一刻。
曹军大骇，四散而逃，落水溺死者不计其数。
魏续也很惊慌，他以为曹操撤军了，主力就在后面，急忙带着大军回撤。
彭烈等人率军杀到天亮才停下了脚步。此战诛敌近万，没有一个俘虏，人头如山。
曹操败回彭城，惊惶不安，担心北疆军乘势攻打徐州。
袁谭逃到蕲城，苟延残喘。
钟繇听说砀城大捷，非常兴奋，一边急奏朝廷，一边急派信使赶赴彭城，劝抚曹操，叫他马上献请罪表，否则立即挥军攻打徐州。钟繇在信中说，你以为刘表会帮你打豫州？他早就派人和我们秘密联系了，如果没有他的“默契”，我能把豫州主力全部调到砀城战场？刘表是宗室大臣，他投降了，最起码还能做个逍遥王爷。但你呢？你如果再不醒悟，可是夷灭九族之祸。
钟繇又派韩暨急赴襄阳劝抚刘表。钟繇在信中说，老兄，曹操是什么人你还不知道？前几年他为了赢得喘息的时间，不惜把女儿嫁给了胡人。现在他又打败了，你说他会不会投降？他投降了，受抚了，不管是不是真心，他都会毫不犹豫地牺牲你的利益。甚至有可能给我们粮草，暗中帮助我们打荆州，以换取他恢复实力的时间。所以，老兄你还是清醒一点吧，把形势看清楚了再打，不要稀里糊涂地上了别人的当，中了别人的奸计，甚至死了都不知道自己是怎么死的。
到蕲城招抚袁谭的是袁霸。袁谭现在只剩下半个沛国，实力几乎丧失殆尽，但袁霸劝他乘着曹操大败，尚没有恢复元气之际，立刻派人到江东联系孙权和周瑜，夺取九江和庐江，从而给自己寻找一块新的立足之地。袁霸说，如果你有困难，尽管提，我会动用豫州袁阀的力量暗中帮助你。袁谭感激不尽，虽然他知道袁霸未必真心帮助他，但他的确需要振作起来，需要生存下去，否则他就彻底完了。
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七月，西疆。
七月初，在庞德、马超的不懈努力下，在汉军铁骑频繁的攻击下，羌人心里的戒备和胆怯逐渐被熊熊燃烧的仇恨和愤怒所取代，他们渐渐集结到金城、榆中一线，准备和汉军决战。但烧当羌大帅虹日却一再警告他们，不要离开湟水河两岸，不要渡过黄河和汉人决战。
虹日、铁头、风暴的铁骑一直在湟水河北岸与汉军铁骑往来交战，他们察觉到汉骑有渡河迹象，随即怀疑汉军要在金城、榆中一线围歼羌骑，所以数次阻止唐啸率军渡河。然而，骄狂的唐啸置若罔闻，于七月初七，率一万两千铁骑向榆中发动了攻击。
汉军不敌，连连后撤，败进葵园峡谷。羌人呼啸杀进。
突然战鼓如雷，伏兵尽出，数万汉军把羌人团团包围，奋勇攻杀。羌人大败，拼死突围，丢下数千具尸体狼狈逃窜，但他们在金城附近遇到了从驼岭小道潜伏而至的西凉军。杨秋、成宜等人指挥大军顽强阻击，把羌人死死挡在了黄河岸边。
麴义、庞德、卫峻、马超、祭锋、聂啸等人率铁骑急速追上，再度和羌人杀在一起。
这时姜舞、穆斯塔法率一万铁骑渡河而来，数万大军围着羌人一顿猛砍。
麴义下令，杀，一个不留。大战愈发惨烈。烧当羌渠帅唐啸被马超斩杀，数千羌人在汉军狂风暴雨一般的攻击下纷纷坠落马下。
黄昏，当小天子和李弘、玉石等人带着虎贲羽林营、北军越骑营和步兵营赶到战场时，战斗已经结束。战场上尸横遍野，血流成河，惨不忍睹。
李弘下令，渡河，直杀河湟。
七月中，大汉天子和大将军李弘率军挺进河湟的消息传到了陇西，人人震骇。
刘备急召关羽、庞义等人商议。一直跟在刘备身边的诸葛亮建议刘备立刻撤出陇西，迅速抢占汉中，否则大军极有可能全军覆没于陇西、武都两郡。
此刻刘备完全陷入了困境。
自从北疆军杀出大散关之后，供应给陇西的粮食就彻底断绝了。虽然刘备在陇西屯田，但陇西气候不宜，产出极低，那点粮食如同杯水车薪，自己都养活不了自己。从巴蜀、汉中把粮食运到陇西，路上的消耗就要去掉一大半。因此刘备的大军一直在为生存而苦苦挣扎，这也是刘备滞留于陇西，无法向河湟征伐的重要原因之一。
现在保证大军生存的粮食没有了，而威胁大军安全的不但有羌人，更有强悍的北疆铁骑。在这种情况下，撤回武都成了唯一的出路。
想想三年前自己一往无前的勇气，刘备觉得很凄凉，也很痛苦。西疆的确不是人待的地方，即使自己有万丈雄心，但面对饥饿和寒冷，也只有束手就缚的份。现在自己甚至连困兽犹斗的心思都没有，巴不得早早离开。
但离开陇西，自己的出路在哪？
“一个多月来，北疆军连续攻击，已经逼近了河池，如果河池失陷，我们就陷入了绝境，再无生存机会。”诸葛亮详细分析了形势，认为现在刘璋和杨松都畏惧李弘，都想尽可能保存实力，他们未必会竭尽全力保护武都，所以大军应该急速撤回到河池、下辨一线，以避免全军覆没的命运，“撤回武都后，我们利用北疆军大兵压境，刘璋和杨松都需要我们武力相助的时机，先取汉中，后取成都，从而确保益州的安全，挡住北疆军