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那斥候抹抹头上的汗，惊恐万分地说道：“大人，北疆军包围了甘陵城。”
刘备和众人大惊，齐齐站了起来。刘备手指斥候，厉声问道：“消息准确？”
“小人亲眼所见。”斥候匆忙描叙一番。昨天我和几个兄弟一起，奉命向甘陵城方向探查。下午的时候，我们在距离甘陵城五十里的地方发现了匈奴人的铁骑。我悄悄跟了上去，到了甘陵城附近，我发现数万北疆大军已经把甘陵城团团包围了。
刘备和几位部下面面相觑，神情震骇。公孙瓒危险了。
“大人，公孙将军的大军一直在甘陵城正北方的夕烽亭和北疆军对峙。夕烽亭距离甘陵城五十里，也就是说……”简雍脸上的肌肉抽搐了两下，眼内露出一丝恐惧，“公孙将军被包围了。”
简雍三十岁左右，身材高大矫健，长相英俊儒雅。他是幽州涿郡人，自小和刘备相识。刘备在涿郡起义兵的时候，他就和刘备在一起了。他也认识李弘，此刻，他心中充满了对李弘的敬畏和恐惧。公孙瓒有十万大军，占据了战场上的绝对优势，但双方开战还没十天，公孙瓒就被包围了，匪夷所思的事。
刘备勉强稳定了一下情绪，神色不安地问了斥候几个问题。匈奴人的铁骑是在甘陵城哪个方向发现的？包围甘陵城的北疆军大概有多少人？北疆的铁骑大约有多少？可曾发现冀州军？斥候回答的模棱两可，含混不清。当时他已经非常害怕了，远远看一眼后就急速撤了回来。如果被北疆军的斥候发现，他肯定活不了。
简雍摊开案几上的地图，刘备、关羽和张飞站在案几四周，几个人小声议论着。
目前公孙瓒肯定被包围了，大军失去甘陵城的粮草支援后，支撑时间有限，败亡在即。
出现在甘陵城下的北疆军一定是李弘从塞外征调而来的援军，铁骑和步卒估计有好几万。公孙瓒的兵力优势丧失殆尽。
北疆军的援军悄无声息地出现在战场上，肯定得到了袁绍的帮助。否则，几万北疆大军南下，不可能一点动静都没有。
既然北疆军的援军已到，李弘又和袁绍联手对付公孙瓒，那公孙瓒的失败也就无可挽回了。
支援公孙瓒的青州军只有一万五千人，杯水车薪，无济于事，即使全军奋力杀进，也影响不了大局。
关羽、张飞和简雍三人很绝望，一筹莫展。本来指望跟着公孙瓒干一番拯救社稷的大业，谁知道好景不长，仅仅过了几个月，事情就起了翻天覆地的变化。公孙瓒虽然可以击败三十万黄巾军，但他和李弘比起来，终究还是差了太多。无论是董卓还是李弘，都是那样的强大和不可战胜，但两人却偏偏都是祸乱社稷的大汉叛逆。难道大汉真的要彻底败亡了？
刘备缓缓走出大帐，手握刀柄，站在漆黑的夜色里，任由凄冷的寒风吹过面颊，侵入骨髓。
一阵锥心的疼痛慢慢起自刘备心底深处，渐渐扩散到全身，然后一丝一丝地袭入了他的脑海。我是刘家的后裔，这江山社稷是我刘家的基业。我不能眼睁睁地看着它一点一点地被侵蚀，一点一点地被碾成齑粉，我要拯救它，我要中兴大汉。
他抬头遥望着深邃的夜空，默默地祈祷着。高皇帝，世祖皇帝，列祖列宗，保佑我，保佑你们的孩子赶走奸侫，夺回家国，守住这份基业。
刘备蓦然高举双手，仰天长啸。
****
清晨，甘陵城下。
张燕神情疲惫，背着手在大帐内走来走去，瘦弱的身躯在忽明忽暗，摇曳不停的烛火映射下，显得孤单而冷寂。
案几上，李弘和赵云的书信并排放着。赵云告诉他，刘备已经率军渡河了，大军就在避风亭，是不是立即予以阻杀，而李弘却在书信中严厉批评了张燕，要求他立即集结主力向北攻击前进，缩小对公孙瓒的包围，争取在最短时间内全歼公孙瓒。至于来自青州的援军，暂时不要理会，让赵云派遣一支两千人的骑兵军沿途骚扰阻击，迟滞他们前进速度即可。
李弘说，今北疆军主力全部集结于界桥、夕烽亭一线，我们应当毫不犹豫，不惜一切代价击杀幽州军。我们的目的是争取全歼，所以保持兵力上的优势至关重要。如果公孙瓒被我们迅速全歼，田楷和刘备的援军就是自寻死路。如果公孙瓒遭到重创，失去再战之力，那么我们就把田楷和刘备放进包围圈，再度合围击杀。
李弘一再强调两军对决，兵力上要保持绝对优势，但现实情况是，幽州军和北疆军目前兵力不相上下，虽然北疆军的实力要明显高出一筹，但面对幽州军不计伤亡的攻击，北疆军即使能全歼公孙瓒，但至少也要付出兵力减损一半的代价。这个代价太大了，北疆承担不起。
北疆击败了公孙瓒，自己也奄奄一息了，这样如何对付即将渡河北上攻击冀州的黄巾军？如何对付窥伺一侧，随时可能发起凌厉一击的袁绍？
张燕已经两天两夜没睡了，此时他脸色发黑，脚下无力，人就象在云端里飘一样，他真想躺倒在地美美地睡上一觉，但李弘的指责和恼怒让他惴惴不安，让他难以入眠。此战开始后，如果袁绍没有逃出包围，如果黄河没有提前开河，北疆军就算折损一半，也无关大局。因为两个对手都被彻底打垮了，冀州迅速稳定下来了，黄巾军也就不敢再渡河北上了，然而，现在一切都变了。
张燕考虑良久，最后还是决定给大将军详细解释一下。张燕伏案疾书，仔细分析了形势，认为还是把公孙瓒围在界桥和夕烽亭一线不打为好。我们先把田楷和刘备解决了，彻底断绝公孙瓒的生路，待公孙瓒粮草尽绝之后，再以最小代价完成对公孙瓒的围歼。
张燕最后写道，我张燕自晋阳受抚之后，一直追随于大将军左右，对大汉和大将军忠心耿耿，绝无叛逆之心，更无私存实力之意，请大将军明鉴。
张燕随即下令，遵照大将军之意，夕烽亭的于氐根立即率军向公孙瓒发起攻击。王当率军围住甘陵城，自己和彭烈两人率军向北急速进发，围歼公孙瓒。
****
上午，界桥。
初春的阳光穿透薄薄的云层照射到燕赵大地上，使得万物开始复苏。树林里光秃秃的枝丫上绽放出了点点嫩绿，生机盎然。料峭的春风带着一丝和煦的温暖，悄悄掠过河面，荡起了层层涟漪。清澈的露珠慢慢融入河水，唱着悦耳动听的乐曲，随着潺潺河水一路高歌而去。空中有数只展翅飞翔的小鸟，互相追逐嬉戏，欢快而清脆的叫声洒满了天际。
界桥南岸，两万五千北疆军在空旷的原野上摆下了一里多长的“品”字行防守阵势。文丑的大军居于最前方，左边是杨凤的大军，右边是徐晃的大军，中间是骠骑大将军的黑豹义从和虎贲。高高飘扬的大纛下，李弘端坐于白马飞雪之上，神情冷峻望着远处的幽州军。
公孙瓒驻马立于山坡上，望着远处旌旗飘扬，军容整齐的北疆军，脸上露出浓凛杀气。
和李弘决战沙场，是埋藏在自己心里的一个很久很久的愿望。当黑豹李弘扬名于北疆时，自己就有了这个念头，但当黑豹之名名震天下时，这个念头就更加强烈了。今天，终于如愿以偿。
公孙瓒举起了手，然后狠狠挥下。
“咚……”
战鼓突然擂动，惊天动地的鼓声霎时响彻了战场。
幽州军开始攻击。
如雷般的杀声冲天而起，幽州军一万步卒高声吼叫着，正对着北疆军的前阵疯狂杀去。
麴义站在高台上，微微眯起双眼，摇了摇头，“强弓，弩炮，石炮，一起上，把他们杀死在拒马阵前。”
令旗挥动。
“放……放……”
前阵阵前五百台弩炮，阵后两千名强弓手，三十架石炮随着数十名军官激动的吼声，一起发动，巨大的轰鸣声和箭矢撕裂空气的厉啸声霎时充斥了整个战场。
犀利的弩箭瞬间即至，一排排的幽州兵就象暴雨后的野草，猛然弯下腰，然后又像落叶一般腾空而起，直挺挺地倒栽于地。几个手执盾牌的小军官一边举盾飞奔，一边不时地回头叫着吼着，声嘶力竭，“冲，冲过去……冲过箭阵……”几排密集的弩箭呼啸而至，把他们连人带盾钉倒在地。一个队率捂着喷血的血口，至死还在狂吼不止，“杀……杀……”好象只有竭尽全力的吼声才能袪除他心中的恐惧和肉体的痛苦。
幽州兵高举武器，竭力狂奔。
许多士卒被横七竖八的尸体绊倒了，被随后冲上来的士卒踩死踩伤了，凄惨的