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即便是如此消瘦的老虎，森林中看过去，斑纹依然华丽威猛、神态安详冷酷，步态优雅，走的是效仿服装模特的步伐。
“祖祖”朝海桐灌木丛走过来，快接近的时候，它突然收住了步子，鼻子反复抽搐，它嗅到肉里散发出的陌生气味，对野生动物来说，任何陌生都意味着危险。更要命的是，它同时也嗅出了彭潭留下的气味。
没有人能猜中，昨晚的“祖祖”，为什么饶彭潭一死，是它依旧不愿与人为敌？是它对彭潭的毒辣估计不足？还是斯蒂文对“猛猛”的救助，让它区分不了人到底是好还是坏？
这只母虎没有朝灌木丛里走，而是寻气味搜索彭潭的痕迹，在它断定彭潭在这一带活动过后，就忍饿放弃了食物。
“祖祖”迅速回到那棵倒卧的榧树边，它似乎在思索下一步的行动计划。林间传来一声鹿鸣，那是一头母毛冠鹿召唤幼鹿上路。
“祖祖”闻声仰起头，很快确定了毛冠鹿的方位，它返身进密林，行动敏捷而谨慎，消失在树丛里。
斯蒂文沿着亮叶水青冈林边走过来，神情阴沉和紧张。
今天该他值日，上山例行检查投放食物的情况。方才，他在自己的投放点发现食物突然少了，而且还在潮湿的地上寻到人的脚印。他立刻意识到问题的严重性，一边用手机向管理站汇报，一边追踪偷猎者的去向。
他用竹竿拨开草丛，仔细寻找那人留下的足印，一种不祥的预感笼罩了他，这偷肉的绝非一般人，很可能就是那个漏网的偷猎者。
多少天来，考察组始终担心这个人，一天抓不到他，野生虎就没有真正的安全。就在他蹲下身子，仔细研究地上的鞋印时，前面草丛忽然“窸窸窣窣”乱响，斯蒂文赶忙伏下身子。
草丛里，跑出两只小老虎，领头的是“猛猛”，它比妹妹高一头，昂首阔步，威风凛凛，显然是个抢吃抢喝的高手，胆子自然也壮一些。
斯蒂文看到这两只花团锦簇般的虎崽，简直心花怒放，他一动也不敢动，生怕惊吓了它们。
饥饿让虎崽呆不住了，它们跑出虎穴，顺着妈妈留下的气味，一路来到水青冈林边。外界让小老虎们胆怯，同时也令它们好奇，它们一边走过来，一边这里闻闻，那里嗅嗅，不是撒泡尿，就是挠一把，饿着肚子，依然贪玩。
“丫丫”跟在哥哥后面，一只惊起的大树蛙吸引了它，小母虎连扑两下，功夫显然欠火候，竟然让大树蛙逃进了草丛。它似不甘心，一路追了进去。忽然间，草中的“丫丫”一个倒跳，蹦回来，并且发出求援的叫声。
小哥哥“猛猛”掉头奔来，草丛里，一条眼镜蛇昂着头，脖子鼓胀，向它们发出“嘶嘶”的警戒声。
不远处的斯蒂文大吃一惊，他深知眼镜蛇的毒性，担心两只虎崽被伤害。他想冲过去救援，可又怕自己的突然出现，反而分散虎崽的注意力，更易受到眼镜蛇的攻击。他紧张得浑身颤抖，一时不知道怎样才好。
两只小老虎围着眼镜蛇打转转，它们的好奇心被激起，前后夹击，试探着与毒蛇周旋。
它们似乎知道眼镜蛇不仅毒牙厉害，还会喷毒液，总是避开蛇的正面，两只虎崽时而腾挪，时而剪跳，这个掉头逃窜，那个返身奔扑，合作天衣无缝，与蛇逗得不亦乐乎，它们显见是得到了母虎的真传。
大约斗了半个多钟头，眼镜蛇体力不支，毒液也喷完了，反应越来越慢，已开始寻找溜走的机会。它一边继续虚张声势，一边勾头就朝草丛里窜，两只虎崽则围追堵截，逼得它重抬头应战。
就在龙虎斗快要见分晓的时候，两只小老虎忽然放弃了围堵，它们几乎同时撇下筋疲力尽的眼镜蛇，争先恐后，朝一丛灌木跑过去。
很快，那一丛海桐灌木中传来老虎撕扯吞咽的声音，两条花蛇般的尾巴时隐时现，快活地扫来扫去。
眼镜蛇趁机逃跑了，斯蒂文悄悄跪起来，用望远镜查看，两只虎崽撕扯的是一只猪腿，正是考察组投放后所丢失的。
斯蒂文犯了一个大错，致使他终生不能原谅自己，当时他已经猜疑猪腿为什么会扔在这里，还以为是彭潭故意抛下诱饵，用来伏击老虎。
可这一会儿，他看着小老虎吃得“呜呜”有声，打心眼里舒服，真不忍心打断它们，却万万没想到猪肉里被彭潭做了手脚。
彭潭步履蹒跚，朝这边赶，他从来没有匆忙过，根本顾不上隐蔽自己。
“祖祖”离他而去后，他心乱如麻，一直跪到天亮，致使一个大腹圆蛛误会，在他脑袋和树枝间编了一张网。
这个多年来到处杀生害命，冷酷无情的家伙，虎口余生后，反而糊涂了，该死的时候，没让死，往下该怎么活？路子怎么走？继续追杀“祖祖”？还有脸吗？那真是混得连畜生都不如了！
他那一会儿，才确信弟弟彭渊没有被咬死，不是命大，是老虎不想照死里咬！他也才明白，百山祖的一年多，他们兄弟在明处，老虎在暗处，一直没有被老虎袭击，不是因为手里的枪支，而是老虎的隐忍。
昨晚那星光树影之下，“祖祖”庄重威严的双眸，刀子一样，深切彭潭的内心，至今火辣辣的疼痛。
过去的他，只是把虎当兽中之王，欣赏老虎的威猛、快捷和自信，所以他猎杀老虎，是挣钱，也是鉴赏自我的终极目标。可傲慢和深沉的老虎给他狠狠上了一课，让他瞬间经历生到死，再由死到生的历程，人多次侵犯了虎，虎还能不犯人！忽然间，彭潭似乎有所醒悟了，他痛感羞耻，骂自己是王八蛋，是糊涂虫，该遭天打雷轰！
茂密的线柏树枝，挡不住东山头上的曙光，当山峰的青紫和早霞的橘红以及灰色的浮云都被日出点亮时，他跳了起来，不顾腿脚的麻木，跌跌撞撞，朝亮叶水青冈林这边来。
他要抢在小老虎前面，收回毒药，他跟老虎没仇，仇恨都在那帮境外的王八蛋身上。他要出山，决不能便宜了那些人，他斗不过老虎，他服了，认输了，但凭他的武功和枪法，收拾那些黑心烂肺的家伙绰绰有余。
亮叶青冈林到了，彭潭似乎听到小老虎吃食的动静，他喊了一声，冲进林子，想把它们在毒肉进下肚子前赶走。
林中的地上，一片狼藉，小老虎显然惊跑了。彭潭赶紧检查猪腿，肉被啃去了好几大块，包括他塞进毒药的部分。
彭潭腿一软，坐下来。完了，他苦笑，生米做成熟饭，一切都来不及了。
“举起手来！”身后忽然一声大喝，腔调有些怪怪的。
彭潭心一沉，估计遭到了埋伏。这一天是早晚的事，但此时的他，似乎很有些麻木，没有什么反应。
“你的手举起来！”又是一声命令。
彭潭举起手，慢慢转过身子，眼前是个老外，高个长腿，手里端着一支半自动步枪。彭潭多次听说考察组里有个外国人，也从望远镜里打量过这家伙，他意外的是竟然与这个斯蒂文狭路相逢，并不是武警官兵。
“你是不是叫彭潭？”斯蒂文发问。
“我叫啥都不重要了，我告诉你，什么都晚了！”彭潭一脸平淡。
“当然，如果你想反抗和逃跑，我就打断你的腿！”斯蒂文降低枪口。
“别动枪，老子认栽了，”彭潭恶狠狠笑道：“我跟你走，今天倒霉，不光我倒霉，你们霉倒得更狠！”
八十四
斯蒂文押着彭潭朝山下走，刚走出水青冈林，彭潭被一根草藤绊倒，趴在石头上，大声哼哼，嘴都出血了，好像是摔得不轻。
“你不要装蒜，快起来！”斯蒂文不吃他那一套，保持着警惕。
“呸呸……牙磕掉了一个，”彭潭吐着嘴里的血沫子，有气无力地说：“人要不顺，放屁都砸脚后跟，来扶我一把，伙计，头晕得厉害。”
“你休想，自己站起来。”
“你们美国人不是讲人道吗？这么没人性，没看见我嘴流血？”
斯蒂文没有上他的当，他早听刑警们介绍过，这是一个精通中国功夫的家伙，他没有伸手，而是走到彭潭的右后侧，出腿踢了这无赖一脚。
“起来，你不要耍什么花招，我不会上你的当！”
这老美又犯错了，他只懂西方的拳击，不懂东方的腿技，当他要踢第二脚时