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面对哥哥枪口下的严令，彭渊没有选择，只得服从。他很不服气，把枪一摔，坐了下来，心里认为哥哥是妒忌他。
他还没坐稳当，只觉呼的一阵腥臊味，黑森林如同地震般摇晃，那头大野猪带着狂风，龇牙咧嘴，闷头冲出林子，照他扑来。彭渊当时一下就傻了，别说跑，他连站起来的力气都没有。
就在野猪冲到彭渊面前几米的地方，彭潭的枪响了。
彭潭位置选得好，恰在野猪侧面，数百米开外距离，借助瞄准镜，一枪射在野猪肩胛骨上端，准确击碎了脊椎骨。野猪一屁股坐在地上，惯性让它滑动了两三米，大声嚎叫着，屎尿迸流，怎么也动不了窝。
彭潭在弟弟呆傻的目光中，气定神闲地走过来。受伤的野猪冲他们龇牙咧嘴，直吐血沫子，那粗大的獠牙上下舞动，能豁开公牛的肚子。
打过熊的彭渊，这会看野猪的凶样，也心惊胆颤，彭潭却一点也不在乎。
他点燃一支烟，悠闲地叼着，折一根树枝条，绕到野猪身后，照它冒血的伤口上“啪”地一抽，野猪疼的嚎叫一声，用前肢扒地，朝前一蹿，拖出去两米，他跟上又是一鞭，野猪再一蹿……
就这样，他不用抬不用扛，让这头四百斤重的野猪自己下了山，直到交给买家。从那以后，当弟弟的对他这个当哥哥才是口服心服。
嘉尔等人顺灌木丛走出几百米，发现一只布条拧的草鞋，这应该是彭潭的。然后在悬崖前，又发现了第二只。考察组有些奇怪，这个擅长野外生存、心理素质极好的彭潭，怎么就失了态，两只鞋都跑脱了呢？
他们还在纳闷，就听到崖下传来激烈的呵斥声，那声音该是彭潭的，似乎在驱赶什么东西。
考察组跑到悬崖上朝下看，只见遍体鳞伤的彭潭，躺在崖壁一棵斜生的水杉树杈上，不是这棵水杉，他就摔成三半截了。悬崖下山谷里，几只野狼转悠不停，似乎期待着彭潭摔下去。彭潭喊什么呢？不像是驱赶野狼呀。
“喂，你这个孙子还朝哪儿跑，没地方去了吧？”龚吉冲下大喊一声。
彭潭闻声扭头，眼神带有求助：“快，快帮帮忙，把它打走……”
人们顺他的手势看过去，透过密密匝匝的含羞草状的水杉树叶，依稀可见岩壁裂出很宽的石缝，一条大碗粗五六米长的蟒蛇，正朝彭潭蜿蜒而来，扁扁宽宽的蟒蛇嘴，吐着鲜红的蛇信。
崖上的人们都惊得吸了一口冷气，这是无毒的蟒蛇，如此体格百山祖也不多见，蟒蛇能吞下比它自己的头大几倍的物体，这条蟒吞掉彭潭不费多少事。真是恶有恶报，什么都叫该死的彭潭赶上了。
“别管他，”龚吉兴奋中发狠：“这是老天爷宣判他死刑，让大蟒蛇立即执行，我把过程全拍下来，稿费全部捐给华南虎保护基金会。”
龚吉说着，迅速打开数码相机，赶着对焦。这一组蟒蛇吞活人的照片要贴上网，能让他扬名世界。
“别胡闹，快救他！”嘉尔生气了，推龚吉一把。
一个森林警察端起枪，林教授及时提醒道：“多一点提前量，别伤着蟒蛇。”警察点头答应，枪响了，呼啸的子弹击碎蟒蛇前方的岩石，蹿起一股白烟，石渣飞迸。蟒蛇受了惊，立刻停止运动，昂起了头部。紧跟着，又是一枪，声音尖厉薄脆，以穿越生死的速度割裂空气，山谷里听着，头皮发炸。崖壁又被打穿一个圆洞，淡烟微飘。
蟒蛇转过头，身子扭出U字，撤走了。
山崖下那几只等拣漏儿的狼，第一声枪响后，就跑得无影无踪。
八十七
百山祖夏日的傍晚，常起大雾。黄昏时分气压一低，若没有风，森林和峡谷溪流的湿气散不出去，就会形成雾霭。大雾从山谷底部生起，打林间冒出，团团绵绵，如白云似浓烟又像蒸汽，弄得大山头像是刚揭锅的馒头。
大雾让“祖祖”不安，零风力降低了虎的嗅觉，它已到洞穴外数米处，还没有觉察到虎崽的活动，出什么事了么？
通常它未走到洞口，小虎就欢蹦乱跳地迎过来，此时却不见动静。母虎巡视四周，确定没有特殊情况，然后探头进洞，它发现不见了虎崽，急忙抽身出来，在洞外转圈，搜寻虎崽留下的气味。
搜寻过程中，无边无际的雾障阻断了视线，母虎嘴里不住发出声音，这低频声能传出很远，召唤幼虎回来。
“祖祖”顺着气味寻虎崽，再次来到亮叶水青冈林边。
这里的雾气更浓，随着天空逐渐变黑，已难区分雾气和暮色。两棵云遮雾罩的冷杉树下，母虎猛然站住了。
它找到了！可也永远失去了！杂乱的草丛里——倒卧着身体僵硬的“猛猛”和“丫丫”，嘴里衔着未吃完的猪腿肉，两只小老虎饱餐后，没忘记给妈妈带回一块食物。
“祖祖”望着孩子的尸体，一只前爪抬起，石雕似的呆在原地，似乎难以接受残酷的现实。一双活泼强壮的野生虎崽，生命就这样终结了，大山再也不属于它们，来自秦岭的一团灵光，熄灭在百山祖半坡，随雾霭飘散。
好一会儿，“祖祖”才轻轻走过去，脚掌轻得像是怕把贪睡的虎崽惊醒。它低头逐一嗅着它们，它似乎明白了，又似乎依然不明白，它的活蹦乱跳的小宝贝为何突然没有了生命迹象。
它抬起头，望望四周的混沌世界，虽说大雾弥漫，可它感官涉及之处，不存在虎的天敌，是谁夺走了孩子的生命？
母虎再次低下头，轻轻舔着它们冰凉的身子，仿佛还指望能把它们由长睡中唤回。它时而仰起头，望着浓雾缭绕的座座山头，金黄的眸子充满哀伤和悲愤，泪水盈盈。
“祖祖”的视线落在了猪肉上，它仔细地嗅了又嗅，用爪子翻过来拨过去，终于从里面分辨出那丝丝微微的彭潭和毒药的气味。
母虎被激怒了，猛然抬起了头，背上毛发竖起，肌肉满身滚动，它蹿上一块巨石，俯瞰山下，黄铜色的虎目迸出火花，几乎燃着了浓雾及暮色。
八十八
大雾影响了救援行动，因被两个伤员所累，救援队赶不回营地。没有现成路的山林里，担架太难走了，一个人空手走，还保不齐摔跟头呢。看看天已经晚了，嘉尔和林教授商量，当晚留一部分人宿在山上。
这样说定了，嘉尔就用手机通知基地的赵队长，让他带医生和帐篷来，同时还叮嘱他，也别忘了“欢欢”。
听说当晚不走了，担架上的彭潭一震，他吃力地撑起身子，第一次开口了：“走吧，不要在山上过夜。”
“不是不想走，走不了啦，有雾，天黑得太快。”林教授回答他。
龚吉跟着斥责彭潭一句：“这里没有你说话的份。”
彭潭躺下了，没有再说什么，他一直侧着脸，望那雾中迅速暗下来的大山密林，他或许认了，这是命，命中已经注定，留在百山祖山上这一晚，是自己的最后一晚了。
临时营地扎在山半坡，前后都是大片的杉木林，树干笔直，电线杆子似的，针状的叶子细而密实，半空中连成幕幔，有罗马宫殿的气派。坡上有几块拱起的岩石，被矮矮的红茴香树丛环绕，天然的挡风墙。
石头面较为平坦，帐篷设在石头上好处多，脊梁下虽略显硬邦邦，但能隔些潮气，虫蛇也来得少。
选择这里更重要的原因，是大石头旁边有一股“咚咚”响的山泉。洗用都方便。考察组曾多次在这里扎营，龚吉称为七号行宫。
七号行宫一共三顶帐篷，都是四人用的，嘉尔他们留下了十一个人，其余的都打发下山了。林教授、赵队长、斯蒂文和医生一个帐篷，嘉尔和龚吉负责在第三号帐篷内看管彭潭。
基地医生先给斯蒂文做了检查和处理，这老外伤得不太重，鼻梁骨折断，左脚崴了脚腕子，身上还有多处划痕和擦伤。不知道是鼻血流多了，还是轻微脑震荡，最明显的症状是他老太婆化了，车轱辘话来回说，反复念叨“祖祖”的恩情，他说他要辞去所有工作和职务，到百山祖来当一名义工。
彭潭摔断了一条左小腿，肋骨至少断了两根，身上还有两处树枝挂烂的伤口，需要缝针。医生给他胸部做了包扎，小腿临时上了夹板，以防骨头移位。