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考察组一行在洞口三百米外停住，先用电话通知，将监视虎穴的人撤出来，又布置带麻醉枪的狙击手进入射击位置，然后下一道严令，任何人都不许进入洞口的两百米内。
林教授、斯蒂文和崔嘉尔三人，带着“宝宝”去往洞口。
“宝宝”七个月大了，很沉，就这么几步路，斯蒂文抱得气喘吁吁。小老虎第一次进山林，一路怕得要死，缩在笼子里哆嗦。快接近洞口时，它似乎闻到了洞穴的虎味，好奇又恐慌，在斯蒂文怀里撒了好几泡尿。
他们来到洞口外，约十几米处，他们站住了，四周看看，密林里有好几支枪口，武警向他们打手语，报告一切妥当。
他们三个都蹲下身，斯蒂文把怀里的“宝宝”一放，这家伙不走，还朝斯蒂文的怀里钻。斯蒂文推了三把，它都又退了回来。
斯蒂文急了，没顾上和另两个人商量，抱起小老虎，朝前走了好几步，然后把它朝洞口一丢。
洞口猛然有虎影一晃，“祖祖”显身了。事隔八九天后，人们都是第一次亲眼看到它。
这头母虎显得苍老和衰弱，步履缓慢，眼光无神，毛发蓬乱，几乎不复猛虎的威风了。看得嘉尔等人一阵心酸。
斯蒂文赶紧蹲下，一手轻推“宝宝”的臀部。小老虎看着洞口的母虎，愣住了，一动不敢动，被斯蒂文推着，板凳一样朝前滑行。它双目炯炯，紧盯母虎，显得又紧张，又兴奋，又胆怯。
“祖祖”看到小老虎，眼睛猛然一亮，全神贯注地看着它，眼神里有困惑、有迷乱、有警惕、也有威严。
远远近近的人，各就各位，谁也不敢动，都在心里求爷爷告奶奶，阿弥陀佛！老天保佑，让它收下吧，这是它的孩子呀。特种射手从准星中锁定“祖祖”，比对准自家的亲人还难受：祖奶奶，我的老祖奶奶，你千万别乱来，别伤害小老虎，别逼得我扣扳机呀……
时间似乎停止了，地球不再转动，万物都在期待。
“宝宝”先耐不住了，它小心翼翼地撅起屁股，慢慢朝母虎移动。
“祖祖”的眼睛霎时瞪圆，喉咙里咕噜一声，“宝宝”马上躺倒，四爪朝天，向母虎袒出肚皮。“祖祖”没再表示不快，继续目不转睛地注视小老虎，很明显，它也十分紧张和犹豫。
“宝宝”在地上翻了几个滚，然后匍匐在地，扭动着腰杆和屁股，极尽娇媚的姿态。或许，它并不知道这是亲生母亲，求爱只是孩子的天性，自“奎奎”绝食而死，它孤单而寂寞，现在看到母虎，就只想求得温存。
“祖祖”的眼神温和了，它看了看虎崽儿，又看了看斯蒂文，以及稍后的嘉尔和林教授，很有些不知所措。它想发威，赶走这个不速之客，又自我抑制住了，它想退回洞穴，身子稍一后撤，又犹豫了。
那一会儿，真可谓提心吊胆，所有人的心都提到了嗓子眼。在多少双眼睛的注视下，“宝宝”嗓间发出撒娇声，低细而又温柔，像只小猫一样的叫，同时谨慎地朝前移动。
就在这时候，“祖祖”终于发出一声回应，充满温柔，母性十足。
“宝宝”立刻欢蹦着扑过去，虎母子亲热地相舔着和磨蹭头部，“宝宝”还滚在“祖祖”怀里，大肆撒欢。
场面感人极了，远近所有的人，不管是男人女人，还是军人和警察，都暗自低头擦泪。
趁老虎母子亲热，斯蒂文向崔嘉尔和林教授使了个眼色，他们小心翼翼挪到洞口，用极缓慢温柔的动作，把两只死虎崽掏出来。
和幼虎厮闹的“祖祖”，一直留意这几个人的行为，它转过头，看着斯蒂文手里的死小虎，目光凝重。
斯蒂文他们不敢走远，他们三个人原地用手刨坑，死虎就地掩埋。他们担心的是，“祖祖”藏尸时间过长，尸体腐烂，让它和“宝宝”感染疾病。
“祖祖”注视着他们，没有干预，当斯蒂文他们慢慢退走的时候，嘉尔突然观察到，母虎那琥珀般的眼睛，似乎涌满了水分。
九十二
“宝宝”回归后的第二天深夜，“祖祖”带着它悄悄离开了那个洞穴，而且再没有返回。
一开始，人们以为老虎是正常换窝，不太在意。可又过了几个月，都没有找到虎的新家，投放的食物也一口未动，N架摄像机内，连虎踪影都不见。
这下，考察组的人感觉到问题的严重了。
年老体衰的“祖祖”哪里去了呢？它还带走了“宝宝”。小小的百山祖自然保护区，能让两只老虎深藏不露吗？用时尚话说，老虎也会从世间蒸发了吗？或许母虎把百山祖当做伤心地，带着孩子离开了。
可遍地人烟的华东地区，它根本不可能另辟领地，在这野生动物资源急剧减少的环境中，离开了自然保护区，它们哪里捕得到食物！更何况，两只老虎一旦进入人的视野，尤其凶多吉少！
整整一个冬天，考察组跋山涉水，几乎踏遍了百山祖的每一平方土地，到处搜索“祖祖”母子的踪迹。让人沮丧的是，一点迹象都没有发现。
“祖祖”带走“宝宝”的第五天，考察组接到电话，得知彭潭——这个盗猎主犯，已经病危了。公安局办案人员在电话中说，彭潭大部分时间都处于昏迷状态，期间几度苏醒，都不配合调查，始终没有开口说一个字。
彭潭的口供非常重要，因为只有他，才能指证盗猎中国虎的幕后人。嘉尔和林教授商量后，赶往丽水市人民医院。在医院的重症监护病房内，嘉尔看到了弥留之际的彭潭，第一眼险些认错了人，这个凶神般的恶汉子，因伤口感染，连续高烧，已瘦成了一把骨头。
嘉尔在省公安厅刘处长的陪同下，走近彭潭的病床，床边站满了警察和医护人员。嘉尔俯视彭潭那戴着氧气罩的面孔，情感复杂，仍被失去老虎之痛折磨的她，不知道怎样面对这个垂死的罪犯。
护士一遍又一遍呼唤彭潭的名字，他在急促的呼吸中，忽然睁开了眼睛，在那一刹那间，他眼神一亮，似乎认出了崔嘉尔，牢牢盯住她不放，嘴唇动了几动，没有说出话。
“你抓紧时间问他，”刘处长赶忙提醒：“和他联系的人是谁？电话号码是多少？有没有地址？”
这话到嘉尔嘴边了，却没有吐出来，不知道为什么，她面对这个将死的人，怎么也张不开审问的口。她看得十分清楚，彭潭眼睛里的亮光在逐渐熄灭，两大滴泪水从眼角缓慢渗出，当泪珠最终顺脸颊淌下时，心电图响起持续的蜂鸣声，屏幕显出一条长长的平行线。
不知道是为什么，目睹这个罪犯的最终结局，嘉尔不但一点都不好受，还特别的难过。
从病房出来，嘉尔到另一间病房，去协助专案组提审彭潭的弟弟彭渊，他因盗猎罪和私藏枪支罪，已被判处七年徒刑，继续留在医院治疗，待伤痊愈，再送监狱服刑。
彭渊态度一直不错，问什么答什么，办案人员都惋惜他是个棒槌，平时不大动脑子，知道的也太少，不然，案子好办多了。当嘉尔告诉彭渊，他哥哥彭潭已死，这家伙顿时嚎啕大哭，哭得像杀猪，鼻涕三尺，简直不像个男人。
哭完后的彭渊，抽抽搭搭之中，忽然吐露了一个重大的情节，那就是他和哥哥准备罢手不干时，在溪口边被黑社会人劫持和威胁，最终造成一死一伤，也导致他们兄弟回头走上不归路。
彭渊一点不傻，他怕哥哥担上人命案，始终将此事隐瞒不说，直到听说哥哥死了，才和盘托出。
彭渊的供词，让办案人员感到案情重大，因为种种迹象表明，这似乎并不是一个单纯的盗猎行为，背后隐藏着更大的势力和阴谋。刘处长当场抓起电话，与河南警方联系，恰好获知新的消息，两天前，彭家被人故意纵火，其老母亲被烧死在房间内，纵火嫌疑犯已经抓获，其作案动机还在调查中。
真是一波未平，又起一波，浙江方面不敢怠慢，刘处长一行和嘉尔一道奔赴河南，连夜提审了纵火嫌疑犯。这是一个邻村的农民，有偷盗和劳教的前科，该犯开始拒不认罪，百般抵赖，后在证据面前，终于低下了脑袋。
该犯供述，他因赌博欠了一笔债，为了还钱，受一个姓赵的生意人指使，烧了彭家，报酬五千块钱，条件是必须把彭老�