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雨夜的羊角镇大街黑黝黝的，几乎看不见窗间射出灯火，更难见廊下有拎着灯笼的行人，几道横拦着街道的沉重的木栅门全大开着，横木上吊着一盏光晕细碎的马灯。有一些马匹临时拴系在廊柱间，并没松开肚带，卸脱马鞍，几匹性躁的了马咬踢着儿马，不断发出些点蹄声，喷鼻声。在马灯射亮的一圈圈黄色光晕下，有碎光从积水的街心跳起，闪烁着；连绵的春雨渗入地层，使很多积水在街心的凹处凝聚着，满溢后更向别处汇流。从表面上看，这座新近被土匪盘踞着的镇市是在雨中安睡了，实质上，朱四判官早在各处布下快枪手，匿身暗处守侯着。
为了不使关八爷起疑，窄街的夜市仍然亮着散落的灯火，澡堂儿、茶楼、酒馆仍然大开着门，不时传出一阵阵的哗笑声。一些穿着皂衣的汉子，围聚在街口那家酒馆的发客堂里穷睹，争来争去的抢掷骰子，两个把风的家伙横着长枪，回脸朝外坐在门边的条凳上，嘴里叼着烟卷儿，带着懒散和漫不经心的样子。
“嗳，伙家，”赌场上有个家伙说：“你两个得放机警点，万一门把门上了门，咱们通报晚了，准触霉头。小蝎儿报信说，昨夜他看见门把儿牵着马投店，离脚下不过七十来里，今夜该到啦！”
“甭你娘的过份小心火烛好吧？！”条凳一端的汉子说：“一朝挨蛇咬，十年怕草绳，你们全叫关八吓怕了，其实关八就是来，也不会拣着黑夜，顶着雨来，……他再怎样英雄！也搪不得背后打黑枪，他能不戒惧这个？”
“嘿嘿嘿，你可算是以小人之心度君子的大腿了！”那个家伙朝外掉脸说：“关八要是没那份胆气，他会单枪匹马直朝咱们枪口上撞？怕你背后打黑枪，他就不会来了。老实说，他这回闯羊角镇是应头儿的约，要打黑枪也是头儿的事，四爷他没吩咐，咱们连边全帮不上，……不够那个格。”
“看，小蝎儿骑马来了！”另一个歪嘴的汉子说：“咱们等着听听他怎么说罢。”
一匹栗色马在雨里疾奔过来，一路溅迸着水花，马至街口的转角处，马背上的汉子猛一收缰，使那匹马卷起前蹄，凭空直立着打了个盘旋，发出嚄嚄的嘶叫。小蝎儿飞身下马，匆匆把皮缰拴在廊柱上。
【0082】
“算你们这些臭王八蛋兴致高，干干爽爽的围着台子赌得好乐意，”他浑身湿淋淋的，蒸腾着汗气，短筒马靴里灌满了雨水，走起路来吱吱咯咯的响：“老子算是倒楣透顶了，分派到这种雨里接客的差事……我一见关八爷的影子，浑身就有几分发毛。” “你……你说门把儿怎样？……他不会连夜冒着雨赶来的罢？”
“瞧罢，”小蝎儿朝外努着嘴说：“我在辛家店遇着他，我敢打睹，不消一顿饭工夫，他的白马就会闯进头道栅门。”
一听小蝎儿的话，屋里的喧哗静落了，掷骰子的犹自抓着磁碗，其余的人全都忙着收拾台面上的钱，有几个沈不住气，抢着去摘挂在壁上的枪带。廊下有一匹马在嘶叫，朴灯的火焰遇上一阵掠过罩口的风，突突的闪跳着。无论羊角镇上有多少支枪口在准备着，关八这名字总像一道闪光似的能把人心撕裂……不错，关八爷的枪法神奇，使很多人吃足了苦头，在万家楼和邬家渡两番接火，他是出手就倒人，伸枪就见血闻了名的，就是在黑夜里，他也能凭借着星月的微光，捕捉百步左右闪动的人影，机头一拉，脑袋开花，准得像伸手朝秃头上贴膏药一样。但那并不可怕，因为他关八爷再有能为，也是血肉之躯，单枪匹马直闯羊角镇，四面围着几百杆枪，无论怎样全没有他施展的余地。怕就怕在他明明知道有几百杆枪等着杀他，他还是认着绝路走，说来真的就来了！这份胆识，这种豪情，威棱棱的慑人心魄，普天世下，实在找不出第二个人来。
“嗳，你说关八来了，咱们头儿怎样对付他？”骰子当啷响，那人抓碗的手有些抖索：“我看这可真是个大难题。”
“你说对了！”小蝎儿说：“除非他先拔枪，要不然，谁也杀不了他。咱们头儿那种性子，你们全晓得的，他要是公然杀掉一个赤手空拳的关八，他日后就没脸再在江湖上混世了。……关八爷这着棋走得绝到了家，他逼得咱们头儿什么计谋全用不上，非跟他面对面摊牌不可！”
“就如你所说罢，摊牌摊出什么样的结果来呢？”
小蝎儿摇摇头。
“那只有天知道。”他说：“咱们只好等着瞧了！”
其余的人也都三三两两，交头接耳的推测着，议论著，有同情的，有挂虑的，有敬佩的，也有仇恨的，恐惧的，关八爷已在他们心头掀起一场风暴，不管各人所抱的心情如何，谁都急着等待结果，这结果也许会牵连到他们未来的命运。
小蝎儿向店家讨了一壶烫酒，喝着。许多只眼睛都投落在大街上，在远近灯球之间，大街中段是晕黑的，迸出些耀眼的光刺，那些是迎受着灯光炫射的雨丝。有一个家伙在侧耳谛听着什么，忽然他半张开嘴，不自禁的伸手摸在匣枪枪把儿上。
“来了！……他……来……来……了！”他紧张的说：“你们听。……听！那是马蹄声。”
另一个家伙听了一忽儿，兀自摇头说：“甭神经兮兮害得人心里发慌好不？这那儿是马蹄？！……这是雨点打着洋铁皮的声音。”
“嗐，你那耳朵准是有了毛病，”那个跺脚说：“你再仔细听听。听！这可不明明是马蹄声？雨天土软，听不分明罢了。”
“不错。”小蝎儿也像听见了什么，扔开酒盏，紧一紧枪带说：“我得赶至北街大庙里去禀告头儿去，——他等着的客人进镇了！”
他大步跨出店门，用熟练的手法迅速解开廊柱上的皮缰，双手捺着鞍面一发力，身子平飞到马背上，人还没坐稳，就反手领缰，使那匹栗马像一支箭镞似的急窜进雨里去了。一怔忡间，其余的人果然听见了踩着水泊的马蹄声，仿佛在很远很远的地方一路响了过来。
马蹄声是轻柔的，徐缓的，自然形成一种节奏，把人心拧绞着。踢踏，踢踏，踢踏，踢踏，……踢踏，踢踏，踢踏，踢踏……这种轻柔徐缓的声音，却把所有伏身在暗处或麇聚在茶楼酒馆中匪众们慑服住了，成为春天雨夜里唯一的音响。……踢踏，踢踏，踢踏，踢踏，在没看见人影之前，就令人从这稳稳沉沉的蹄声里联想到来人的威风和气概，这使得握着枪把的手指都紧张得抖索起来，仿佛在这位来客眼前渺小如虫蚁，压根儿不配跟他动枪。……踢踏，踢踏，在道门栅门的灯球下，闪过了人和马的黑影，迅即融入晕黑，只看得见地面的光刺绕着马蹄纷纷迸闪着。
慢慢的，白马穿经第二道栅门。使人在蒙黑中隐约能见着朦胧的白色影廓，白马一块玉仿佛看见了两边街廊背后设伏，突然扬起颈项，发出一声悠长宏亮的嘶叫，这一声嘶叫在长廊下回响着，引起廊下马群的和应。
但白马仍然缓缓的走过来，走近两盏马灯光晕交射的街面，关八爷的身影也迎着灯光清晰的显露出来，他像石塑一般的端坐在马背上，皮质马缰搭在鞍前的判官头上，他没有披雨蓑，也没披着披风，他青缎的丝棉袍儿全已叫雨打湿了；他的双枪放在皮匣儿里，挂在鞍侧，他的脸上也凝挂着晶亮的雨珠。……踢踏，踢踏，白马一块玉无需领缰，闲闲的走着，关八爷脸上的神情也像在夜雨中踱步似的那样怡然无惊，不但没把街廊两侧的人和马，明里暗里对准他的胸窝后背的枪枝放在眼里，连一街的雨丝扫打着他的脸和衣裳，他都好像浑然不觉似的。
白马笔直的走过来，走过来，踢踏踢踏的马蹄声就是一种有力的魇人的符咒，扬起一股捆缚性的魔力，使酒铺里那群土匪由惊慌无措变成呆若木鸡，自然而然的退列成两排，握着枪把的手不知何时全已松开了，一个个垂手站立，像恭候着来人。……白马走到廊下，关八爷抓着皮缰轻轻一抖，它就稳稳的停住了。
“店家，”他微笑着，朝呆站在长柜里面发楞的店主说：“这儿还有客房罢？”
“噢，”店主这才惊醒过来，匆匆朝左右瞄了一眼，换上恭谦的笑脸，跨出长柜门迎着说：“客房？……有有有有有……听说八爷您要来，早就打扫干净了准备着的……嘿嘿，您请。”
“好。好。”关八爷下了马，把皮缰交在店主�