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阿特雷耀在树林子里发现了一片草地。一条小溪在草地上婉蜒流过。他下了马，让阿尔塔克斯饮水吃草。突然，他听到他身后的树丛中发出一阵巨大的劈里啪啦声。他转过身去。
从树林子里走出了三个树妖，直奔他而来。看到他们，他不禁打了一个寒战。第一个树妖少了大腿和小腹，只能用两只手来爬。第二个树妖的胸口上有一个大洞，可以透过这个洞看到后面的东西。第三个树妖用他唯一的右脚跳着行走，他的左半部整个地没有了，就像是被人从中间劈成了两瓣。当他们看到阿特雷耀胸前佩带的护身符时，互相点了点头，然后慢慢地走近来。
“不要害怕！”用手爬行的那个树跃说，他的声音就像是树木发出的嘎吱嘎吱声。“我们的形象肯定不美。不过，在这一带的豪勒森林中除了我们之外不会再有人向你发出警告，所以我们就来了。”
“警告？”阿特雷耀问，“警告什么？”
“我们听人说起过你，”第二个胸口有个洞的树妖嘎吱嘎吱地说，“有人告诉我们，你为什么在赶路。你不能从这儿再往前走了，否则你就没命了。”
“否则的话你就会有与我们同样的遭遇，”只剩下半边身子的树妖唉声叹气地说着，“看看我们，你愿意变成这个样子吗？”
“你们遇到了什么事情？”阿特雷耀问。
“毁灭性的灾难正在蔓延，”第一个树妖悲叹道，“日复一日地渐渐扩大——如果可以把它称为虚无的话，那么虚无正在扩散开来。其它生物及时地从豪勒森林逃走了，而我们则不愿意离开自己的家乡。趁我们睡觉的时候，虚无袭击了我们，并把我们变成了你现在看到的模样。”
“很疼吗？”阿特雷耀问。
“不疼，”胸口有一个洞的第二个树妖答道。“什么也感觉不到。只是缺了点什么。一旦被虚无侵袭，缺少的东西每天都会增加。不久我们就会消失得无影无踪。”
“在森林中的哪个地方？”阿特雷耀想知道，“它是在哪儿开始的？”
“你想看吗？”只剩下一半身体的第三个树妖以询问的目光望着他的难兄难弟们。见他俩点头时，他继续说道：
“我们将把你带到可以看到它的地方，但是，你必须答应不能再靠近它。否则的话，它会以不可抗拒的力量把你吸过去的。”
“好吧，”阿特雷耀说，“我答应你们。”
三个树妖转过身去，向森林的边缘走去。阿特雷耀牵着阿尔塔克斯的缰绳，跟在他们的后面。他们在许多巨大的树木之间穿来穿去，一会儿，在一棵特别粗壮的树干前停了下来。这棵树干之粗大，即使是五个成年男子汉也合抱不住它。“爬到你不能爬的高度为止，”缺腿的树妖说，“然后向日出方向看。你将在那儿看到——或者说，什么也看不到。”
阿特雷耀凭着树干上的节疤和凸出的部分向上攀登。等他够到了最下面的树枝后，便攀着树杈往上爬，他越爬越高，再也看不到树下的东西了。他继续向上攀援。树干越来越细，横生的枝杈越来越多，这样他更容易地往上爬去。他终于坐到了最高的树梢上。他向日出的方向望去，这时他看到：
近处的树木的树梢是绿色的，但是，远处的树木的树叶好像退了颜色，变成了灰色。再远一点的地方笼罩着一层奇特的雾朦朦的透明，说得更确切一点，是变得越来越不真切。更远一点的地方什么也没有，绝对的一无所有。既没有光秃的地方，没有黑暗的地方，也没有明亮的地方。这是一种人的眼睛受不了的东西。它给人的感觉是，眼睛快要瞎了。因为人的眼睛无法忍受绝对的虚无。阿特雷耀用手遮着脸，差一点从树杈上掉下来。他紧紧抱着树的枝桠，尽快住下爬。他已经看够了。现在他才算真正了解了正在幻想国内逐渐蔓延的令人震惊的灾难。
当他重新回到这棵大树的树下时，那三个树妖不见了。
阿特雷耀飞身跃上了他的小马，朝着与缓慢地、但却是不可阻挡地扩散开来的虚无的反方向疾驰而去。直到天黑，直到他早就已经把豪勒森林远远地甩在了身后时，他才停下来休息。
这天夜里还有第二件事情在等着他。这件事给他的大寻求指出了新的方向。
他梦见了——比前几次梦中看得更为真切——曾经想要杀死的那头大紫牛。这一次他与那头紫牛面对面地站着。他没有带弓箭。他感到自己非常渺小。紫牛的脸占据了整个天空。他听到紫牛在对他说话。他不能全部听懂。它大致是说了以下这段话：
“如果你那时候杀了我，那么你现在便是一个猎手了。但是，你没有这么做．这样我现在就可以帮你的忙了。阿特雷耀，听着！在幻想国有一个生物．他的年纪比其他的生物都老。在离这儿很远很远的北方，有一个叫悲伤沼泽的地方。在沼泽的中央隆起一座角山，那儿住着年迈的莫拉。去找年迈的莫拉吧！”
随后，阿特雷耀便醒了过来。
塔楼上的钟敲了十二下。巴斯蒂安班上的同学现在马上就要到楼下的体操房里去上最后一节课了。也许他们今天又要用又大又重的实心球来玩扔球的游戏了。在这一游戏中，巴斯蒂安总是显得特别笨拙，所以球队双方都不愿要他。有时候他们得用一种很小的、像石头一样坚硬的棒球来击人。被这种小球打中的话，疼痛异常。巴斯蒂安总是被人猛力击中，因为他是一个容易被击中的靶子。也许，今天轮到爬绳缆——这是巴斯蒂安深恶痛绝的一种体育活动。当大多数的人已经爬上去时，一般他总是憋红着脸，像一只面粉袋一样吊在绳缆的末端晃来晃去，连半米也爬不上去，从而引得全班人格格大笑。体操老师蒙格先生也少不了拿巴斯蒂安开玩笑。
巴斯蒂安多么希望自己能像阿特雷耀那样。如果是那样的话，他便可以向大家露一手了。
他深深地叹了—口气。
阿特雷耀骑马朝北而去，一直往北。他让自己和他的马只在最必要的睡觉和吃饭的时间休息一下。不管是烈日炎炎，还是风暴雷雨，他日夜兼程。一路上他什么也不看什么也不问。
越往北走，天色越暗。一种一成不变的铅灰色的朦胧笼罩着白天。夜里，天空中亮着北极光。
一天早晨，阿特雷耀终于从一个小山坡上看到了悲伤沼泽。在朦胧的曙光中，时间仿佛停滞了。悲伤沼泽的上空笼罩着一团团的雾霭。有好几处突起一片的小树林，那些树干的底部岔出四五个弯弯曲曲高跷式的树根。那些树看上去就像是有许多脚的大蟹，站在一片黑乎乎的脏水之中。那些树的树叶是褐色的，上面长满了气生根，一动不动地挂在那儿，很像触手。在那些小池沼中，几乎辨不出哪些地方是坚实的土地，哪些地方只是一片漂浮着的植物。
阿尔塔克斯吓得轻轻地打了一个响鼻。
“主人，我们要进那儿的沼泽吗”
“是的，”阿特雷耀回答道，“我们必须找到位于这片沼泽中的角山。”
他驱赶着阿尔塔克斯。小马顺从了他的意愿。它用马蹄一步步地试着土地的坚硬程度，他们前进的速度极其缓慢。最后，阿特雷耀下了马，牵着缰绳让阿尔塔克斯跟着他往前走。小马好几次陷进沼泽，但它总能重新从沼泽中挣扎出来。然而，越往悲伤沼泽的深处走，它行动起来就越是困难。它耷拉着脑袋，只是让阿特雷耀拽着往前走。
“阿尔塔克斯，”阿特雷耀说，“你怎么啦？”
“我不知道，主人，”小马答道，“我想，我们应该往回走。一切都是徒劳的。我们现在奔走寻找的，只是你所梦见的东西。但是，我们将一无所获。也许，不管怎么说都已经太晚。也许童女皇已经死了，我们所做的一切都是毫无意义的。让找们往回走吧，主人。”
“你从未说过这种丧气话，阿尔塔克斯，”阿特雷耀惊奇地说，“你不舒服吗？你病了吗？”
“也许是这样，”阿尔塔克斯答�