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江流域，最繁华富庶之地）户口同样空虚，因为政府摊派的次数太多，即令是穷乡僻壤，都不遗漏。每逢钦差使节抵达，所属地区，全都骚动。郡长县长如果稍微忠厚老实，也只能袖起双手，由他们宰割；郡长县长如果稍微灵活凶恶，那就乘着这个机会，加倍贪污暴虐。纵然有些钦差使节清廉平和，郡政府也不会让他们空手而回。所以，陛下虽然每年都下诏要人民恢复基业，屡次免除人民赋税差役，而人民仍不愿返回他们的故乡，原因在此。
“其二，天下郡长县长所以贪污残暴，由于风气奢侈糜烂，逼他们如此。每逢宴请宾客，大家就互相夸耀自己的财富，仅水果一项，便堆积如同丘陵，各种山珍海味摆在那里，美丽得像绣花的绸缎。黄金一百两，不够一次酒席的开支，而主人和宾客，也不过吃饱而已；没有等到散席，所有菜肴已被撤下抛弃，变成腐臭。同时，不管什么官阶，都可以蓄养歌女舞女，于是家家都有。直接管辖人民的地方政府首长，贪污残暴，搜括到亿万金钱，离职回家之后，维持不了几年，都被这种豪华的宴会和歌舞的用具，消耗一空。浪费的金银财宝像山那么高，而所得到的不过片刻欢娱，不但不知节约，反而后悔当初贪污太少。一旦有机会再让他们复出当官，贪赃枉法，敲骨吸髓，就更凶狠，这是何等的悖谬。其他荒淫奢侈的事，更有千种百种，习惯已成风俗，而且一天比一天严重，在这种情形下，而要求官员廉洁清白，怎么能够！实在应该严厉限制，引导国人节约，命有关单位对虚浮豪华的事负责纠举弹劾，使感官上的享受得以遏止。人们并不愿意失去操守，只是认为比不上别人豪华，是一种羞耻，不得不勉强去做。假如大家都能认为纯朴最美，一定可以矫正流弊。
“其三，陛下忧虑天下苍生，不怕辛勤劳苦；文武百官，因之纷纷上疏，提出建议。有些鄙陋的人，就利用这种机会，用诡诈手段，谋取升迁。不识大体，不知道心存宽厚，而只专门挑剔别人过失。认为陷害别人越深，罩到别人头上的罪状越严重，就越表示他忠贞干练。乍看他的行为，好像是为了国家破除情面，事实上他是在那里作威作福。结果犯罪的人越多，逃避法律制裁的方法也越高明，助长弊端，鼓励邪恶，都由此而生。如果能要求他们态度公平，能摒除他们内心奸诈，则在下的人就能安心，在上的人也可以清静，就不会再有人心存侥幸。
“其四，现在天下升平，没有战争（北中国两大帝国苦斗，人民求生不能生，求死不能死；南中国看起来确是太平），可是，各种劳民伤财的事，似乎永做不完。陛下最好减少工程、节省开支；减少工程就是让人民得到休息，节省开支则财富才可以聚集。中央各单位应检查所管辖的事务，京师所有官署、王府、各州郡驻京办事处、市场以及仪仗队、军事装备，四方所有驻军基地、驿站、宾馆，凡是应该撤销废除的，一律撤销废除，应该裁减的，一律裁减。不是急需的建筑、不是急需的差役，最好全都停止，用以控制经费，使人民获得休养。聚集财富，是为了将来举办大事，人民休养，是为了将来发生大战役时征调。如果认为小事费不了几个钱，则从年头到年终，就会不停用钱。如果说某一差役并不妨碍人民生活，则从年头到年终，就会一直征调。如果这样，则勉强可以谋求富强，而拟订长程计划。”
五四五年 乙丑（4）
奏章呈上，南梁帝萧衍大怒若狂，召唤文书助理官（主书）到面前，口述他斥责贺琛的批答指令（过去，皇帝诏书，都由立法院【中书】拟定颁发，南梁建国以来，萧衍直接发号施令，立法院权势大落），大意是：“我主持帝国四十余年（自五○二年迄今，共四十四年），由宫门转报上来的正直言论，每天都会听到，他们陈述的内容，跟你并没有差别，只因每天忙碌，所以没有一一答复，因而你再上此疏，加深我的困惑。不应该跟那些肤浅卑劣的人一样，只不过为了提高知名度，就到处宣传说：‘我能够上奏皇帝，只恨政府不听我的。’你为什么不具体的指出：哪一个州长横暴？哪一个郡长贪污？国务院、总监察署（兰台），哪一个人老奸巨滑？哪一个人宰割人民？姓什么？名什么？向什么人敲诈勒索？只要明白写出，我自会诛杀贬降，另行物色优秀人才。至于知识分子，平常饮食过分，你建议严加禁止，须知巨宅深院，房间隐秘，路径曲折，政府有什么办法知道他的酒席豪华？如果家家搜查，恐怕凭空增加骚扰。如果你指的是我，我可绝对没有这种事。从前皇帝祭祀，都用家畜，而我早就不再宰杀。宫中设宴聚会，也只吃蔬菜，如果连蔬菜也要裁减，将受到《蟋蟀》之讥（《诗经·蟋蟀》：“蟋蟀在屋子里，一年就要逝去。到今天还不寻乐，岁月也要逝去。今天就去寻乐，也应想到爱惜。不可乐过了头，有作为的青年不敢肆意。”【蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿。】这是《蟋蟀》三章之一，多有勉励，似无讥刺之意）。如果指的是我在佛事上所做功德（如供佛祖、供和尚、无遮会、无碍会），所用的全是御花园的产物，一个瓜烹出数十种不同的菜色，一样菜调出数十种不同的滋味，只是变来变去而已，怎能称为浪费？我自己除非因公设宴，从来不吃国家的饮食，很多年来，都是如此。甚至包括宫女在内，也都不吃国家的饮食。所有建筑，从不麻烦宫廷供应部全国建材管理官（材官将军）和政府工程部门，一切都用我自己的钱，雇请工匠完成。官员中有勇有怯、有贪有廉，各有用处，并不是政府对谁庇护，给他们插上翅膀，教他们出来作恶！你认为政府悖谬，可是你却乐意享受这个悖谬（《梁书·贺琛传》：“贺琛当总监察官【御史中丞】时，因买公主家屋当自己私宅，被有关单位弹劾，免除官职。不久，复出当国务院左秘书长【尚书左丞】。”萧衍用此封贺琛的口），所以你应该想一想，使政府悖谬的人何在！你又说：‘应引导他们节俭！’我断绝男女房事已三十余年，我的卧室，仅能放下一张床铺，雕刻装饰的东西，从来不准进宫。我天性不喜爱饮酒、不喜爱音乐，所以中央举行的宴会，都没有奏过音乐，这种情形，各位贤能的官员，都亲眼看到。我每天三更就起床处理国家大事，依照事情多少，来定办公时间，事情少时，中午以前可处理完毕；事情多时，太阳偏西，才进午餐。一天常常只吃一顿，不分昼夜。从前，身体肥胖，腰围超过五尺，而今消瘦，腰围才二尺稍多，旧时的腰带仍然保存，并不是凭空捏造，我这是为了谁？只是为了拯救天下苍生。你又说：‘文武百官，纷纷上疏，用诡计谋求进取。’现在如果不让外人呈递奏章，那么，让谁呈递奏章？专门派人去做，要想找到恰当人选，谈何容易！古人说：‘只听从一个人，产生奸邪。只信任一个人，造成混乱。’嬴胡亥专任赵高（参考前二○八年八月）、王政君专任王莽（参考前一年六月），指鹿为马，怎么可以效法！你说：‘专门挑剔毛病。’是哪个人挑剔？‘陷害越深’，是哪件事陷害？官署、王府、州郡驻京办事处、市场，哪一个应该废除？哪一个应该裁减？什么地方的建筑不是急需？什么地方征调民夫可以稍缓？应一一列举事实，具体奏报。用什么方法使国富兵强，又用什么方法使人民休养、差役停止？都应写明。你如果不能桩桩件件，明白列出，你就是欺骗蒙蔽中央，打击领导中心。现在应再行奏报，我自然会仔细阅读，发交国务院，命全国实施，希望新的气象，再见于今日。”贺琛只好承认自己错误，请求宽恕，不敢再说话。
五四五年 乙丑（5）
萧衍这个人孝顺、慈爱、谦恭、节俭、学问渊博、会写文章；玄学（阴阳）、卜卦、骑马、射箭、音乐、书法、围棋，都有精湛的造诣。努力办公，即使在严寒的冬季中，四更时候，即起床处理事务，拿笔的手暴露在冰冷的空气中，肌肤都被冻裂。自本世纪初信仰佛教以来，长期素食，不再吃肉，每天一餐，只有蔬菜粗饭。有时事情太忙，过了中午，就漱漱口，不再进食。穿着布质衣服，悬挂木棉织成的床帐，一顶帽戴了三年，一条被盖了两年，皇宫之中，从贵妃（小老婆群�