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大顺见她喜欢，着重教了小西轻功以备后患。
而更多的时间，小西喜欢跟着花容学习音律。花容是一个难得的琴师，不仅精通丝竹，更是弹得一手好琵琶，而且她对于十二律制、五音和七音的认识让小西不得不由衷佩服。与花容喜欢古琴和琵琶不同，小西偏爱箫和二胡。花容曾经问小西为什么对箫和二胡如此的偏爱。小西只是说琵琶和古琴再好，但是箫所独特的萧瑟和二胡沙哑的凄婉却是其他乐器所无法取代的。花容本有些不以为然，认为乐器之中最难的还是琵琶，当小西凭着记忆吹了首《英雄的黎明》，花容便再没有和小西争论过丝与竹的话题。
又过了几个月眼看着年关将至，小西和何伯一起出门采购些过年所需要的年货。走在路上，秦小西发现今年南淮的饥民较往年又多了很多，而南淮处于渔米之乡，估计其中的很大一部份都来自于其他城市。小西花钱卖了几锅热馒头，分发给了他们。在回向府的途中，显得有些心事重重：“何伯，今年的饥民较往年又多了不少啊。”
何伯看了看小西，回答道：“是的，上面一昧的征战对老百姓来说……”
“对了，在奉天除士族之外的人能否入朝为官呢？”小西问道。
“每三年也会有一次入朝的考试，但主要是针对士族，平民要六年才有一次机会，而且只取前三名。”
小西皱了皱眉头：“那么普通人家的孩子都不学习？”
“是。就连一些富贵人家都不注重这个，因为读书入仕的几率太小了，对于他们来说只要识字即可，多读书的作用不大。”何伯答道。
“你的意思是，像南儿他们一样接受教育的人并不多？”
“是的，但还是有，不然西涧哪来这么好的生意？”何伯笑着说，“可是如小夫人一般对少爷的学习这样上心的我还是第一次见到。”
小西闻言只是笑了笑，没有再说下去。
一家人热热闹闹的过了除夕，小西带着向以南坐马车去奉京和老爷子一家过元宵节。一路上向以南只觉得小西看起来有很重的心事，多次想要和小西搭话小西也只是敷衍几句，这让从来没有被小西如此漠视向以南有些心慌。
“小西，你看外面有一直老虎……”
“唔……”
“小西，有猫在天上飞……”
“恩……”
“小西，你饿不饿？”
“啊……”
“小西，土匪来了……”
秦小西眼睛一瞪，目光不再涣散。向以南心中一喜，正欲和小西说话，只听得小西仰天长叹：“作为一名合格的人民教师护花园丁我应该把教书育人作为己任。并且坚定不移的贯彻下去，实施下去，落实下去。眼看着如此多的大好青年被愚民政策所蒙蔽，这种悲惨无异于伸出宇宙洪荒，茫茫不见天日。我应该站出来讲教育事业推行到底，为实现人生的伟大理想而奋斗终生@#￥……&※％……&※￥#@！——＋｜”：》……”
说完，小西狠狠地喝了一口水，又陷入了沉思，只剩下向以南一脸深受打击的模样站在一旁，如同石化。
本以为到了奉京小西会好点，可一到奉京，秦小西总是一大早就出去，到很晚才回来。向家老爷子问其原因，只是很疲惫的回答说去考查生意，过了几天侍郎府也没有人再过问。向以南被胡筱儿缠得无奈，屡次想要和小西交流都莫名其妙地错过了，日复一日脸上堆满了哀怨的向以南成了侍郎府人人避之不及活火山。
隔了数日，向老爷子终于忍不住找来秦小西促膝长谈已解决侍郎府气氛紧张的问题。
“那个，小西啊，你最近忙些啥呢？”向家爷爷问。
秦小西看着天空，眼睛尽是柔情无限：“理想。”
“啥？礼糖？你要吃糖还不简单，就刘贵儿给你买就是了，非得着到处跑吗？”老爷子
一脸的慈爱。
“不是礼糖，是理想，就是我心中的抱负。”小西再次昂起头。
老爷子皱了皱眉：“小西你就这么爱吃糖啊，还要一包一包的买回来吃，吃多了仔细牙痛！”
“不是这个！”小西苦着脸说：“是我的人生目标。”
“哟，不是爷爷说你啊，这么大的人爱吃糖就算了，还喜欢玩飞镖。有时间玩这些不如多陪陪南儿吧，他这几日闷得慌。”
“……”小西无语了，“我出去办事了，爷爷。等我回来再说啊。”
“办事，办什么事啊？”
“就是我的理想呀。”小西说。
老爷子笑了笑：“小西有什么理想啊？”
小西见老爷子能听懂自己的话了显然很高兴：“当一个好的先生教学生啊！”
“你这孩子，我叫你说理想，你怎么说去玩雪啊！”
“……”
又过了几日，秦小西依然我行我素，向以南的怨气更盛，连胡筱儿都不敢缠着他了。向家大伯一看在这样下去，侍郎府得给低气压闷死，只得站了出来找小西谈话。
“小西，你最近在忙些什么呢？”向大伯很是温和。
秦小西看了他一眼，低着头说：“理想。”
“理想？”向大伯摸了摸胡子，“什么理想，有理想是好事嘛，说来听听。你这孩子外人面前一派精明，结果是个迷糊蛋，怎么不早说？”
眼中闪过惊喜，小西如同他乡遇故人，又如久旱逢甘露，一把拉着向大伯的手说：“大伯，我想办个书院。”
“哦？书院是什么？”
“是这样的，前些天我和何伯采买东西遇到很多饥民，我想长久不注重文治也不行，所以想要办个书院，传授知识给学生。”小西娓娓道来。
向大伯想了想，说：“小西，你的想法是好的，但是有些话你知我知即可，不必多说。”
“大伯，这个消息有分寸的，这不告诉给大伯吗？”小西笑道。
“恩。”向福权点点头，“这个大伯倒是支持，不过学生从哪里来呢？你准备如何办呢？”
“这也是我所在思考的。怎么教，如何教，在我看来并不难，找学生真正的难事。我想回到南淮先去西涧探探读书人的口气，再贴个告示出来，慢慢去游说。”秦小西说道。
向大伯点点头：“那么你这几日是做什么去了？”
“我跑了几趟奉京的书局，想选一些书作为教材。又去了一些读书人比较多的地方看看奉京读书人的情况。”
“恩，如此甚好。待你们回去后，你可以书信一封找你胡叔商量下，他可真真是一个爱书之人。我听他言谈之间对你颇为欣赏，说你是个才子。”
秦小西不敢居功，连忙说：“是胡叔缪暂了。”
“如此你可以多带着南儿走走，你们两兄弟感情可好，这些日子，南儿闷坏了。”
秦小西这才想起这几日的冷落，不好意思地说：“好。明日便带南儿去街上玩。”
奇怪的老人
回到南淮之后，小西便与向府的人商量把寒山别院改作书院招收学生。经过讨论之后，小西举手表决以示公平，投票的结果是以6票对4票的比列通过小西的提议。至于反对的4个人，其实只是王婶儿一个人不愿意，赵叔见王婶儿不愿意就跟着反对，而赵大顺和花容也就跟着反对了。王婶儿见大家都同意了，也只得点点头，由此可见民主的力量还是强大的。
虽然和向大伯说得自信满满，但对于先生的请用还是觉得有些头痛。按照小西的想法，是打算让学生文武双治，并且兼顾音乐和德育。可是到哪里去找这些先生呢？在奉天朝出了士族的太学，并没有专门的教书先生。一些私塾的教书先生多是郁郁不得志的秀才，虽然也有些有本事但他们所教内容只局限在文和术，小西毕竟也不知道深浅。而整个奉天朝虽然崇尚武学，每个城镇的武馆不少，又与小西所想的把军事和武学融合走不到一堆。就算是音乐可以交给花容，但是德育呢？思来想去，小西一时也没了主意。和花容商量了一下，花容倒是很爽快地答应了小西的邀请。
闷了几天，小西终于打算出去走走散散心，顺便到西涧喝喝茶看能遇到什么好玩的事。向以南见小西恍恍惚惚的，也跟着她出了门。
此时已三月中旬，天气还有些乍暖还寒的意思。一边是陌上柳色新，一边还有些冰露。秦小西穿着一身简单的青色棉衣，头发用同色布带系了起来，看起来和平常家的青年无异。而向以南虽然也是简简单单的打扮看起来却自有一番风流气度。小西看着向以南，心里有骄傲也有些失落。
眼前这个是如此出色的一个少年竟然是自己带大的。小西心想，过些年他也该成家立业了，而到时自己又该何去何从呢？想到这儿小西的眼里蒙上了一层轻愁，又想到自己已经在这个时