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“你说得真轻松！”苏理安夫人用一种感伤的声音说，好像她脆弱的健康情况已经受到了损害似的。“对，像他这样的仆人多的是，但是他们每人的品质都是一模一样，没有一个好的！”
隔壁桌上的“总督”先生听到最后这句话的时候，不禁用手在桌上轻轻地拍了一下，似乎是叫绝的样子。他重视苏理安夫人的这个关于阿拉伯人的结论。他认为这个结论是一个具有普遍意义的真理。他一时压不住自己内心的冲动，也顾不得一般礼节，就扔开他同桌的那位胖妇人，把椅子拖过来，参加苏理安夫人和琼斯先生的对话。那位胖妇人也乐得清闲。她为自己换了一杯热茶，把自己面前一块洁白的奶油糕端详了一会儿，正在盘算怎样去享受它。
“你刚才说的那段话可以说是总结了我半生的经验，”“总督”先生说，同时用一种赞叹的眼光望着苏理安夫人，“我在阿尔及利亚的时候，先后雇过不下二十多个佣人。没有一个不偷东西！”
“可不是！而且他们偷了东西还死也不承认呢！”苏理安夫人面对着“总督”先生，谈话的兴致更浓厚起来。于是她拉开话匣子，滔滔不绝地叙述一件伤心的事情：“前不久，亨利从波赛带回一件生日的礼物给我，那是一条精致的项链。这是他在一个阿拉伯人开的有两百年历史的银匠铺里定做的——制作过程整整花了一个月的工夫！阿拉伯人的某些手工艺品我们欧洲人可是赶不上——这点我们得承认。那些链圈细得像头发丝一样。戴在颈上普通的肉眼是看不见的。只有在霓虹灯或太阳光的照耀下，它才发出一道晶莹的光圈。使戴它的人显得圣洁，显得高雅！细心的亨利，他无时无刻不在为我动脑筋。只有他才能为我想出这样一件礼物来。您可以想象得到，我是多么爱它！这不仅是由于它本身的美，而是由于它的美里藏着亨利的一颗更美的心。我只有出外作客时才戴它一下，一回到家我就把它收起来。有一天我刚一回家就接到亨利从波赛打来的长途电话，我顺手把项链摘下来，放在客厅的一个玻璃盘子上。后来我因为思考电话里讲的事情就把项链忘了。您知道结果怎样？”
说到这里，苏理安夫人好像是要故意制造一种紧张气氛似的，忽然顿住了。琼斯先生果然紧张起来。他脸上那副悲天悯人的表情一绷紧就变成了一副哭丧相。
“结果怎样？结果怎样？”他迫不及待地问。
“还会怎么样呢？”苏理安夫人说，“项链不见了。亨利不在家的时候，我的客厅里只有几个亲近的欧洲朋友来过。除此之外，就只有阿布杜拉偶尔进来听听使唤了。他的手脚素来就不干净。见了这样的好东西他还能放过去？所以一定是他偷走了。但他死也不承认。他偷这件东西无非是想拿去卖几个钱罢了。我答应给他钱，他也不接受。他倒反问我一句：‘为什么我无缘无故要接受您的钱呢？’你看他刁不刁？他还要装正经人，真把我气死了！”
琼斯先生松了一口气，觉得故事总算有了一个结局。
不过“总督”先生的心里却烧起了一股无名的怒火，他的脸涨得通红。
“这就是阿拉伯人的本质！”他义愤填膺地说，“他们没有一个可靠的人！他们还要闹什么民族独立！如果他们真的独立了，天下可真不知要搅成个什么样子！他们在我们的手上真是个大负担。除了我们，世界上还有什么人愿意承担这个重担呢？”
“总督”先生把双手无可奈何地向两边一撇，好像这个负担就放在他的手中而他现在想要把它扔掉似的。但是他立刻又把双手收回来，好像又怕别人把它接过去似的。这种矛盾的心情，说来也很奇怪，在他心中激起一种不可压服的仇恨。他像一头要吃人的野兽似的把眼睛掉向阿布杜拉，眼睛里几乎要迸出火花。在这种情形下，苏理安夫人和琼斯先生不知怎的也同时激动起来。他们怒气冲冲地望着这个还没有完全恢复过来的孩子，恨不得当场就要结结实实地捶他一顿。
阿布杜拉仍然坐在沙滩上，没有理会他们，虽然他已经隐隐约约听到了他们所发表的关于他和他的民族的议论。他很奇怪，这一批“温文尔雅”的绅士怎么忽然像发了神经病似的，变得这样狂暴，简直是一群野兽。
阿布杜拉的这种沉思的表情，使这几位高贵的客人更加怒不可遏，几乎要立刻就动手向他打来。“聪明”的皮埃尔当然不难即时就嗅到这种气氛。他的气焰顿时高涨起来。他觉得阿布杜拉太不知趣，居然两次都不理他的挑衅。他觉得现在应该给这个小仆人一点颜色看看了。这次他不是蹑手蹑脚向他后边走去，而是大摇大摆地走到河边——因为阿布杜拉是面对着河坐着的。他在水滩上选好一个姿势，弯下腰，把双手放进水里，使劲地搅起尼罗河的水，向阿布杜拉洒过来。他要把阿布杜拉淋成个落汤鸡的狼狈样子，叫大家痛快地笑一通。头一下子，水只打到阿布杜拉的膝盖。第二下子，勉强打到他的鼻尖。第三下子水还没有搅上来，可是皮埃尔已经因为用力太猛，身子往后一仰，连人带衣服滚进激流中去了。
尼罗河激流的力量是相当大的，皮埃尔无法抵挡这急剧的冲击，有点招架不住了，要想爬出来是绝对不可能的。这时坪坛上茶座间引起一片喧闹：“救人！”“总督”先生带头喊：“救人！”苏理安夫人接着喊：“救人！”琼斯先生附和着喊。“救人”声震动了这片河岸。可是没有一个跳下水去救人。琼斯先生是这些高贵客人中最年轻的一位，大家都把视线掉向他，希望他有所举动。他也确是在装作脱衣服的样子，但是他始终不离开座位。大家面面相视，都干瞪着眼，没办法。事情紧急万分，如果真的像这些高贵的客人刚才谈话时所说的那样，种族间也有“勇敢”和“懦弱”之分的话，现在倒真是一个考验的时刻了。
“救命”声当然没有停止，只有扩大。但是皮埃尔已经不能等待，快要没顶了。
这时一直呆呆地坐着没有动的阿布杜拉，像睡醒了觉似的用手擦了擦眼睛，从河滩上站起来。他向坪坛上的茶客们望了一眼，并且等待了他们一会儿。这些绅士们只知叫喊，制造紧张空气，却不敢走到水边。阿布杜拉眼看再等下去是要误事了，所以他就三步并做两步，跑到水边，纵身一跳，钻进激流中去了。他是在尼罗河边长大的孩子，不仅会游泳，而且水性相当好。他顺着激流，一会儿就到达皮埃尔的身边。这位小少爷已经沉到水下面有尺把深了，阿布杜拉往水里一沉，没有费多大劲儿就抓住了皮埃尔屁股上的裤带。他像捞起一条死狗似地很快就把这位少爷拖到沙滩上来了。
少爷在水底下呆了只不过几分钟，所以并没有死。不过尼罗河的水可是多喝了几口，所以他站在沙滩上有点儿发呆的样子。这时那些高贵的客人们可活跃起来了。他们都争先恐后地离开座位，向皮埃尔围过来。琼斯先生口中念念有词，在感谢“上帝”。苏理安夫人按照天主教的习惯，在胸前划着十字，连声不断地喊“圣母玛利亚”。“总督”先生双膝跪在儿子面前，连忙替儿子脱下被河水浸得透湿的衣服。他的嘴唇在颤动，他从心眼里想对阿布杜拉叫一声“救命恩人”，但是经过一番剧烈的内心斗争后，终于没有喊出来，因为阿布杜拉究竟是一个阿拉伯人，而且还是一个仆人：感谢他是有失身份的。
做父亲的“总督”先生怀着庆幸的心情替皮埃尔脱下鞋子，脱下裤子和衬衫。最后他接过一条毛巾，拉下儿子的背心，打算好好地给儿子擦一擦——擦得皮肉发红，免得伤风。但是当他还没有动手擦的时候，他发现皮埃尔胸前挂着一件非常精致的东西。这件东西在太阳光中发出晶莹的闪光。
苏理安夫人立刻停止念“圣母玛利亚”，一把抓住这件东西，连声说：“啊唷！这就是我丢的那条项链！”
“总督”先生当时就怔住了，因为他对这件意外的事情一点也没有精神准备。但他是个有经验的人，他立刻懂得事情的性质。为了缓和苏理安夫人的紧张情绪，他打算把话头岔开。他问儿子道：“你又不是女孩子，戴这个东西干什么？”
“好玩！”皮埃尔直截了当地说——在太阳里晒了几分钟，他的精神又恢复过来了。“这个东西蛮好玩的，我喜欢它！”
可是苏安理夫人仍然不放手，她继�