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这是洪武十八年，我五十八岁。我想着徐达，也回想我活过来的日子，打天下的时候，我可以说是节节胜利，快乐的心情多，当了皇帝以后，我几乎说不出有过什么快乐。那么多的人背叛了我，我击败了他们，算是胜利吗？我杀死了他们，算是快乐吗？难道我的人生，在坐上龙椅那一天就到了顶峰，然后，就只能走下坡路了，烦恼，愤怒，悲哀，都不会离开我了吗？
宋如说，皇上是仁者，不是智者。
智者无畏，仁者无敌。
她是我的知音吗，高山流水？
我不知道她母亲是什么样子，她有一种云遮雾绕的风韵，所以，那一日，我把她当成了仙女。她在我身边，还是民女的衣饰，每到临睡，就为我弹琴。我喜欢在她的琴声里入梦，这一天，我一觉醒来，她还在弹。我等她一曲终了，对她说，你换一换衣裳吧。
她说：“皇宫里，没有合适我穿的。”
我说：“你换你自己的。”
她明白了，站起身，脱去衣衫，重新燃起一炷香，又坐下，拨动了琴弦。没有灯烛，月光从窗子照进来，似明又暗。
我看着她，像看着一片影子。
她到底是谁呢？
香烟飘动，如梦如幻。
我想起我经历过的女人，单眼皮的，双眼皮的，她们忽闪着睫毛，一个一个越去越远了。我也不再是一个有血有肉的男人，我在香烟中，我在琴声里。我还有什么烦恼，有什么愤怒，有什么悲哀呢？
19
自从没有了环儿，我一直在独寝。
年轻的宫女都很知趣，看见我就闪身躲开。
硕妃居然也不再风骚撩情了。
我想起来，自从燕王就藩北平，她就变了样子，当然，她是想念燕王，以前母子至少可以时常见面。我没想到，她会积忧成疾，她也学了皇后，不肯吃太医的药，一日子夜，悄悄地走了。
此后，后宫里，很少听到笑声。
我有至高无上的权力，可是，许多许多的事物，没有经过我同意，就改头换面了，不是从前了。
我自己，是不是也变了？
我要下一道诏命，让变了的事物再变回去。
刚好，锦衣卫呈上报告，其略云：
查户部侍郎郭桓，以及相关官吏，收浙江秋米共上仓四百五十万石。但是他们只上交六十万石米和八十万钞入库。八十万钞可抵二百万石米。计有一百九十万石米，不知去向。经查，郭桓等收受浙西数府贿赂五十万贯钞，致使府、州、县各级官吏联手私分大量国财。
另外，应天等五个府、州、县，有数十万亩官田之夏税秋米，被各级官吏伙同郭桓私分，并无一钱一米得入国库。郭桓等并盗卖库粮，约七百万石。伙同库官，妄支钱钞六百万。伙同库官，窃走库存三年所积金银。试将郭桓等吞没的国财折米计算，共合二千四百万三千七百石。
我要杀人了，这是天意。
户部，侍郎以下官吏，尽斩无赦。
事所涉及的各布政使司相应官吏，尽斩无赦。
其下府、州、县相应官吏，尽斩无赦。
向官吏行贿的地主，尽斩无赦。
这一次到底杀了多少人，连锦衣卫也一时难以统计，只说是数万。百姓杀一个人，那就是杀人了，皇帝要是不杀上数万人，就算不上杀人。
追回的赃粮，只有七百万石。怎么办？我只好抄没犯案人的家财，其所得也是连锦衣卫都一时难以统计，当超出所损失数。
我的后宫里，又有了笑声。
给我洗脚的小宫女，第一个知道我恢复了元气。
她说，皇上的脚心，比昨天热了。
于是，我让她陪了一夜。
她问，皇上为什么不封宋如为贵妃啊？
我说，你们女人，有情愿当贵妃的，还有不情愿当贵妃的。我知道她心里在想什么，我这才问了她的名字，封她为知春妃。
宋如并没有对我说她不愿意做贵妃，是我看出来的。或许是我不需要多一个贵妃，我宁愿有一位知音的民女。
我这个皇帝，要不同于从前的皇帝。
我知道恢复元气的秘密。
一口气杀了数万人，我只当户部出的这个大案算是结了，谁知又有礼部尚书赵瑁，刑部尚书王惠迪，兵部侍郎王志，工部侍郎麦志德等二品及三品高官牵涉其中。他们都是证据确凿，拿了钱财。比起他们，空印案被杀的官吏就显得有些冤枉。我真的已经感觉不到什么烦恼、愤怒、悲哀了，我斩了他们，我杀人杀得兴起，我想，再出一个案子，大臣们就会杀完了。
杀完了又怎么样？
我元气充沛，目射精光。
又是早朝，文武百官分立两排。
他们的人数，明显少了。
我端坐龙椅，说：“今后，你们做过亏心事的人，上朝前，最好先跟妻子诀别，把该说的话说了，因为你很可能回不了家了！”
吏部尚书余希上前，请辞官。
我说：“好啊。你们还有没有想辞官的？”
又上来了礼部侍郎张衡，祭酒许存仁，春官王本，御史杨靖。
我说：“还有没有？”
因为我的口气变了，无人敢再上前。
我喝一声：“拉出去，斩！”
有人当场吓出了屎尿，弄脏了我的承天殿。
我想，当初，这些人都是愿意做官的，好不容易做到了二品三品，为什么就会辞了？心里没有鬼才怪。我诏命：
有贪污一钱者，立斩。
有辞官者，立斩。
各府、州、县，有掌印官吏犯罪者，当众凌迟，事先剥皮，制草人支撑，立于大堂案左，以儆后来之官吏。
各地百姓，见有官吏犯法作恶者，不拘品秩，可由德高父老数人，捆绑押送京城，所过之处，官府与官兵不准拦阻。
20
六部尚书，只有兵部尚书还活着。
他还能活多久呢？
早朝的人，胆战心惊，进奉天殿就像是进了阎王殿。
人数一天比一天少，已经称不上什么文武百官。旧的不去，新的不来，我不怕没有人来做官。我信不过这些官员举荐的人才了，决定恢复科举。
这些天忙着杀人，忙中生乱，后宫不见了宋如。
硕妃去世后，我命李淑妃总理后宫诸事，便去问她。她说，不知道。不知道也就算了，她害怕我追究，居然一条白绫，悬梁自尽。气得我拍案跺脚，这是何苦呢？宋如只是一个民女，哪里有贵妃为民女自杀的？
我早就知道宋如会走，没想到她会不打招呼。
其来无踪，其去无影。
每到入夜，熄灭灯烛，月光透进窗子，我仍然能听到七弦琴声。宋如到底是不是宋濂的女儿？她现在去了什么地方？只要派锦衣卫查，所有悬疑都会水落石出，可是，我不想那么做。
我喜欢她的神秘。
郭宁妃代李淑妃总理后宫诸事，她刚一接手，就建议我速选天下美女，充实后宫，她说，后宫的阴气太重了。
后宫是养女人的地方，怎么会阴气不重？
她说，女人和死人不是一回事。
在不到五年的时间，先是皇后驾崩，后是硕妃和淑妃去世，郭宁妃的话，或者有些道理。我诏命：入宫女子，须是自愿，不可勉强。须是民女，不可由官吏送族亲。须在年纪十三岁以上，二十岁以下。须未定亲，未婚嫁。
做这件事，我自问并无荒淫之心。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。白居易的《长恨歌》我早几年就读过，我不会像唐玄宗，让一个女人乱了天下，就算是真的有仙女下凡，我也不会从此君王不早朝。
我还读过《唐语林》，知道唐宣宗时，有吴越官吏进绝色女乐入宫，唐宣宗极为宠爱，赏赐甚厚。几日后，忽然害怕自己沉溺淫欲，对那个女子说，我不能留你了，可是，放你走，我又会想你，不如让你饮一杯毒酒吧。这个皇帝真没出息，始乱终弃，无情无义，伤天害理。
美女们进宫了，我不得不召来一个。
她动手帮我宽衣，垂着长长的睫毛，我看不出她是不是害羞。在热气蒸腾的浴池里，我找不到她，我的手摸到她，以为是摸到了水，摸到了水，以为是摸到了她，她似乎就是水。我在水中，也就是在她身体里了，她流了不少血，池水变成了淡红色，散发着奇异的气味。
我又听到了七弦琴声。
这样的气味，第一次没让我心生�