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她摇摇头：“那么我绝不掉头。”
“你没有选择，”我明明白白地说，“如果不知道下一处水源在哪就冒冒失失地往庞加里闯，包你这辈子也到不了竺拉。”我摇摇头，“我先带你去绿洲，然后再走着瞧吧。”
“这事可不能听你的。”她的脸红起来。
“黛——”
“我不能掉头，”她说，“你不明白吗？我要找到弟弟。”
我叹了口气，尽量让自己的声音听上去不那么恼火。“巴莎，如果没有水就往前走，你马上就要去见你家人啦。要是你死了，谁去救你弟弟？”
蓬松的头发衬着她的脸．她的鼻子和脸都晒成了红色，但那双湛蓝湛蓝的眼睛正认认真真地盯着我。她的眼神如此专注，让我觉得自己简直像匹马，她则是位犹豫不决的买家，正打量着我的牙口和四肢，窥视着我的心。她像位剑舞者，专心搜寻着我防御中的漏洞，一抓到机会就会把我打个四脚朝天。
她轻轻张了张嘴：“你没有家。——即使你有家人，也完全不会挂念他们。”她十拿九稳地说，语气里不带半点疑问。
“的确，我没有家。”我肯定了她的话，但没多说半个字。
她的声音里带着淡淡的鄙夷，虽然谈不上有多伤人，但那意思是再明白不过了。“也许等你有了自己的家就能理解我了。”这句话说得倒是干净利落。她转过身去，翻身上马，挂好缰绳。“沙虎，不要对你根本不了解的东西评头论足，更不要随便贬低它们的价值。作为剑舞者，你应该明白这些。”
我飞快地伸出手，抓住她的缰绳，拉住小柴马。“巴莎，我明白的可不少。我知道，你不是那种能随便‘贬低’的角色。”我先让了她一招，“不过我还知道，女人的愚蠢之处在于，即使有经验丰富的男人在边上，她们还是经常成为感性的俘虏。”
“我？是吗？”她双手抓着缰绳问道。有那么一瞬间，我以为自己就要见识到北方人是怎么骂人了，但黛什么也没说，只静静地想了一会，随后叹了口气。“在北方，血缘联系强大无比。血缘是权力，是力量，是延续的象征。——无论男人女人，子女就是他们生命的延续。因此，失去孩子是很可怕的事。不论性别，不论年龄，孩子一旦失去，生命的接力就断了。对我们来说，任何人的生命都非常珍贵，值得我们为其哀恸。同时，我们也在不停地补充新血液，播下新种子，代代相传，生生不息。”小柴马用力摇了摇头，把辔头抖得直响，黛下意识地摸了摸它的脖子。“我全家都不在了，虎，只留下我和弟弟。贾梅尔又被他们掳了去。我是北方的子民，也是家族的后代。我会用尽一切方法带他回家。”她的眼神是不容置疑的。虽然声音平静，但那语气里却透着股倔强劲儿。“无论如何，我绝不回头。”
我抬头看着她。她又骄傲，又娇柔，非常不可思议。但是，这个女人绝不仅仅是“娇柔”那么简单。她有坚强的意志，也有明确的目的。
“那就走吧，”我言简意赅地说，“与其站在热气里聊天，不如马上动身。”
黛露出个淡淡的笑容，但她没再多嘴。
真正的战斗才刚刚开场。
五
“看！”黛喊出声来，“有树！”
我顺着她指的方向望去，也看见了她口中的“树”。那是一片高大的棕榈树，树身呈纺锤形。它们拖着无精打采的绿色叶子，棕色的树皮支棱八翘的。
“看来那儿的确有水，”我如释重负地说，“看，那些树叶是绿的，叶柄也朝上立着。要是你看见一堆叶子焦黄，晒得蔫了吧唧的枯树，那一准是找不到水的。”
“你怎么像是松了口气似的？”她有些惊奇地说，“明明是你带我到这里来的，但看起来你也不确定这里有水。”
听起来她并没有生气，不过有些惊讶。我没有笑。“在庞加，你永远不知道哪里‘一定’有水。没错，我知道这里‘可能'有水，而且被你一心寻弟的精神感动得不轻，所以就带你来了。”
黛点点头：“你还觉得我是个无可救药，头脑简单的蠢女人。”这句话没有询问的味道，是百分之百的肯定句。
我没有转开视线：“我怎么想很重要吗？”
过了一会儿，她露出个微笑：“不重要。相比之下，我对你的看法比你的看法更重要。”说完这句，她一提缰绳，向绿洲走去。
这次，我们找到的水又清又甜。我们试过水源后饮了马，又装满了水袋。看见在庞加里居然能发现这么奢侈的地方，黛毫不掩饰自己的惊奇。棕榈树投下片片荫凉，树下那厚实的草地处处透着庞加特有的味道：起伏不平，色调暗淡，纠缠不清。这里的沙稍微细些，温度也不那么高。我不由得再次为庞加的多变暗自惊叹起来。这片沙海处处透着古怪，它呼唤着你，诱你走进它的圈套，像条变色龙似的用无数诡计把你耍个够，然后再一下要了你的命。
绿洲很大，周围环绕着一圈低矮的人造防风石墙。一垄垄草地间，棕榈树直直地立着，好像在接受检阅似的。这块地方足够供几个小部族同时休息。只要管好牲口，不让它们把草啃光，一两支商队要在这里休息上几周也不成问题。牲口们的好胃口能毁掉整个绿洲。在庞加，为了保全饮水和食物，多数人宁愿让自己的动物多跑点路。一般来说，游牧部族在一个地方扎营，住上一两星期，就穿越沙漠，走向下一块绿洲。只有这样，绿洲才能缓过劲来，迎接下一批旅行者。当然，偶尔也会有没大脑的商队扮演绿洲杀手的角色。
这片绿洲里没有严格意义上的蓄水池，——说是蓄水池，不如说是个水坑。它是由地下泉水形成的。地面在这里裂了道口子，咕嘟咕嘟地往外冒水。第二圈石墙围成个一人宽的池子，池外还有半个天然形成的楔形石圈。散落的石头支支棱棱地立在沙里，形成不规则的半圆形。在这圈石头里，草地长势良好，又柔又韧，适合放牧。比起山草，这种沙漠牧草不那么甜美多汁，但照样营养丰富。
有的时候，这股泉水又细又小，根本注不满那石头池子。每当这种时候，我走近水池时手里都握着剑。——旅行者对绿洲的占有欲有时大得不可思议，他们可不喜欢和其他人分享水源。有时候为了喝上口水，我不得不先活动活动筋骨。有一次，为了饮马，我还要了一个人的命。
好在现在正赶上涨水的时候。水注满池子，磨蹭着绿色的石面。我和黛除下马鞍，饮完马，然后脱下斗篷，在棕榈树那浅浅的树荫里坐了下来。我们好不容易松懈下来，总算是缓了口气。
她仰着脑袋，闭着眼，将脸迎向阳光。“南方和北方差别好大。如你所说，——男人和女人在外表和脾性上的差别有多大，南方和北方间的差别就有多大。”她笑了，“我喜欢北方，还有北方的冰雪和风暴。但南方也有种浑然天成的美。”
我哼了一声：“大部分人一辈子都闹不清沙漠美在哪。”
黛耸了耸肩：“父亲告诉我们，接触其他人，其他地方时，要宽容，要开放，要善于理解其他人。他说，我们不该以貌取人，要看清一个人外表背后的本质，看清他的心。有时候，你甚至可以判断一个人的心理性别和他的实际性别是否吻合。”说这句话时，她的声音里隐约带了点嘲弄的味道，“我觉得，要做到这点可绝不简单，尤其是见识过你们南方人的规矩以后……好吧，我现在还不能说自己对多了解你们，但这并不妨碍我欣赏南方生活的表象。”
一只小虫停在我裸露的腿上，正努力往皮下钻。我一巴掌把它拍成了虫饼。除了一块剑舞者常用的羊皮腰布，我身上几乎什么也没穿。干这行的都知道，随时保证行动自如是多么重要。“对多数人来说，庞加可不是用来‘欣赏’的地方。”
黛摇了摇头，金色的辫子在她肩头蜷曲着。一只蜥蜴从她身后的石头上爬过。“的确，它并不美丽。它荒无人烟，满腔怨愤，十分危险，像北方山里的雪狮一样。它和雪狮还有一个共通点：它们都独来独往，对自己的力量有充分的信心。雪狮杀戮起来从不留情，但这种冷血反而让它们更鲜活，更生动。”黛叹了口气。她依旧合着眼，从这个角度只能看见淡黄色的睫毛。“残忍是它不可或缺的特质。不残忍的狮子�