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，将来也不会有。”
虽然我有些虚张声势，但苏拉没吃我这套，她微笑起来，脸色一如既往地平静，但我从她眼睛里看见一抹苦乐掺半的神色。“沙虎已经不再独来独往了？”
她当然是在说黛。我看了那裹着麻布，浑身晒伤的北方姑娘一眼。不论是人还是兽，沙虎从来都不喜欢与同类为伴，它们是孤独的野兽。但是，我正要开口否认，话却卡在嗓子里。不知为什么，我想起那只死在我剑下的雄虎，——那只为了保护雌虎和幼崽而死的雄虎。
我笑了：“这只沙虎不过暂时和北方女人结伴罢了。”
苏拉跪下身子，把矛和骨雕重新包起来。她抬起下巴打量着黛。“这姑娘情况很糟，不过她身子够结实。若是其他人，即使晒伤没有这么严重，也早该送命了。我想她不久就会复元的。”她扫了我一眼，“把北方人带进庞加来，你绝对是脑袋进沙了。”
“是她自己要来的，”我耸耸肩，“她给我钱，让我带她去竺拉。剑舞者从来不会拒绝金子，很长时间没接过生意的剑舞者就更没理由说不了。”
“楚拉也从不对金子说不。只要有一线获得自由的希望，他们也不会拒绝危险，——即使这样的冒险往往以悲剧收场。”苏拉站起身来。我还没来得及接口，她已经身在帐篷外了。
这时，有什么东西轻轻地碰了碰我的腿。我低头看去时。惊讶地发现黛已经睁开眼睛，正目不转睛地盯着我的脸。“她那是什么意思？”
“巴莎！黛——别说话——”
“我的嗓子没晒伤。”黛小心翼翼，略带笨拙地说。她嘴上还盖着水疱，双唇干皴开裂，现在无法翘唇微笑，但我看见她眼睛里都是笑意。
那双眼睛比我印象中还要蓝。她的睫毛和头发被太阳漂成了金白色，新长出的皮肤透着鲜艳的粉色。
我皱起眉头：“专心休息，别说话。”
“我死不了，虎——也许你带我进庞加真是脑袋里进了沙，但我死不了。”
“你听见苏拉的话了。”我埋怨道。
“我什么都听见了，”她说，“我可不是一直在睡。”
黛的眼睛突然模糊起来。她难为情地扭过头去，不想让我看见她的泪水。
“没关系，”我说，“我不会觉得你是个懦弱的人。你一点也不弱，——你不过刚和沙漠癫狂症干了一架，现在有些累罢了。”
她困难地吞下口唾沫，喉咙动了动，脖子上的旧皮随之开裂脱落。“我找不着方向，四处徘徊时，心里一直知道你在我身边。而且——我还知道，我重新变回自己时，第一眼看到的人准是你。”
我不安地耸耸肩：“好吧，是的……我要对你负责。你看，你付了钱，让我带你去竺拉，我总不能把你丢下不管吧，我可不想自己砸了招牌。”
“剑舞者从来不会拒绝金子。”她声音里带着点儿嘲讽的味道。
我露齿一笑。几天以来，这是我第一次感觉如此良好。“你该有心理准备了：说好的价钱不算数啦，我要提价。我跟你说过，每救你一命，价格就得涨一次。”
“你才救过我一次。”
“你欠我三条命。”
“三条命！”
我扳着手指算起来：“沙虎，汗吉人，还有你这次死里逃生。”
她拼尽全力瞪着我：“是你自己把我们带迷路的！”
“怪汗吉人去吧。这和我没关系。”
“又不是你让赛尔赛特人来救我们的。”她一针见血地指出，“这都要感谢神，——我的神。”
我沉下脸来：“等到了竺拉我们再算帐也不迟。到竺拉前我可能还要多救你几次，价钱还得往上翻。”
“你好像有些健忘吧？汗吉人把我的金子都拿走了。”她眨眨眼睛，“我没法给你加价了。”
“那么……恐怕我得开点新条件了。”我慢慢露出个暧昧的微笑。
她用北方话嘶声嘀咕了句什么，然后虚弱地笑起来。“是的，也许……来日我们得重新谈过。”
真值得期待。我若有所思地微笑着点点头。
黛叹了口气：“无论在南在北，你们都一样。”
“谁都一样？”
“男人啊。”
“你是还没清醒吧。”
“我是见得多啦。”她回了一句，声音突然柔和起来，“愿意跟我说说吗？”
“说什么？”
她目不斜视地盯着我：“你和赛尔赛特人一起生活时的事。”
我觉得好像被人踢了一脚似的：和苏拉说说过去的事也就罢了，毕竟她自己就是我回忆中的一份子；但对陌生人开口就是另一回事了。即使是苏拉，也小心地绕开这个话题，她知道过去对我意味着什么。可是，黛正用她的蓝眼睛盯着我，静静地期待着（更别提她还是大病初愈）。也许和她说说也没什么坏处。
“那可是私人问题。”我嘀咕道。
“她说，是过去那些日子让你成了今天的沙虎。我只认识现在的你，所以想听听过去的事。”
我浑身紧张起来，肌肉紧绷，胃里像开了锅，刚长出的皮肤上冷汗涔涔。“不，我不能说。”
她无力再支起眼皮似的阖上眼睛。“我信任你，把自己的命托付给你，而你也以我的信任为荣。我知道得很清楚，你希望我拿什么报答你……虎——虽然你脸上一本正经，但你的眼睛骗不了人。其实，大部分男人都比你直截了当得多，只要看看脸，就知道他们在想什么。”她虚弱地牵了牵嘴角，仿佛想挤出个微笑，“只有告诉我你的过去，我才能更好地了解现在的你。”
“黑地板板，黛——我的过去可不是什么规规矩矩的好话题。”
“我可没说你过去一定是个规规矩矩的人，”她笑了起来，虽然那笑容中夹杂着一丝犹疑，“他们是你的族人，虎。你看见他们不高兴吗？”
我记得她说过北方人很重视族系关系。正是因为骨肉之情，她才会只身南下，给自己找上一堆无论对男人女人来说都无比匪夷所思的麻烦。
“我不是赛尔赛特人。”我干巴巴地辩解道，——好吧，就算我欠她的。“没人知道我是哪儿人。”
“那么——总是赛尔赛特人把你养大的吧。你对他们就没想法吗？”
“有想法，太有想法了。”我心里突然一阵苦涩，不由自主地脱口而出，“是的，的确是赛尔赛特人把我养大的，但他们让我见识了黑地的滋味。黛，对他们来说，我只是个楚拉。”我啐出最后一个词，仿佛不想让它的酸臭味留在嘴里。“楚拉是奴隶的意思。黛，我是个没有名字的人。”
黛的眼睛猛地睁大了：“奴隶！”
她的脸上写满震惊和痛惜。可以看出，她和我一样害怕这个词。不过，那张脸上没有鄙夷（毕竟，在庞加，一日为奴，终生不可能翻身），只有深切的同情与真诚的惊讶。
也许，北方人根本不相信世界上还有人拿人当奴隶这种事（或者他们的奴隶命运没那么糟），不过在南方——尤其是庞加里，沦为奴隶的人注定要糟上一辈子罪。这头衔是彻头彻尾的侮辱，代表着肮脏与低贱。南方的奴隶等于动物，和驮东西的骡子没有区别。楚拉就是被人踢打，遭人唾弃，受人鄙夷的料，无论身心都受人管制。他们不是人，连狗，马和山羊都不如。
连他们自己都讨厌自己。
在南方，奴隶不过是主人的工具。
这工具的地位也就和地上的马粪相当。
的确。以前我那些少得可怜的睡眠时间都是在马粪堆里度过的。
我听见黛在吸冷气时，才意识到自己已经把上面这些话默念出声来。我想收回自己的话，咬紧牙关，把这些可怕的字眼吞进肚子里，藏到其他人看不见的地方。我不喜欢诉苦。
但是，说出去的话就像泼出去的水。
我闭上眼睛，只觉得心里重新充满了童年时代的孤独与悲伤，——还有愤怒，失落，以及狂乱的恐惧。正是这种不要命的恐惧，让一个小男孩鼓起勇气，手拿木矛，只身面对一只成年雄虎。
不，那根本谈不上勇气，只能算是孤注一掷的绝望。因为，那男孩知道，只要他杀了面前的野兽，就能为自己赢得自由。
即使是那野兽杀了他，他也会因此重获新生。
“所以，你为自由杀了那只沙虎。”