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鲜血滴落在河流中。
尸体平躺在草原上。
曾经激战过的土地上，如今则显得有些平静。
圣龙这一边，白虎军的神龙战车，布成了一道移动而坚固的长城。
黑狼军的盾牌，在阳光的反射下耀眼而且夺目。
青龙军的弓箭队，沉稳地把持著夺人性命的凶器。
三千精锐的近卫军簇拥著自己的主帅，还有帝国的将领们，在高隆的土丘上，指点著军情战况。
尽管连年的征战，让近卫军的将士换了一拨又一拨，有一些在战火中成长为帝国军队的栋梁，而更多则永远的埋骨黄沙，但是近卫军的战绩，近卫军的辉煌，近卫军的忠诚，却始终都激励著每一个战士，让他们以自己是近卫军的一员而骄傲，并满怀庄严地宣示继承和捍卫前辈的荣誉。
相对而言，呼兰那一边，则似乎有些过於平静。
几乎所有的军队，都躲在了密集的毡包内。
一年之内连续遭遇了两次严重的天灾，又因为圣龙军队的袭扰而精疲力竭的呼兰人，已经没有了老可汗时期的飞扬，也不再有大国师时期的锐气。
此刻的大军，显得有些沉闷，然而没有人敢因此小觑。
相反，凭藉著昔日的辉煌和战绩，这种沉闷更让呼兰大军平添了一种神秘莫测的高深，和散发著死亡的肃杀。
“前锋洛信将军是在昨日夜间追上呼兰人的，一番激战，斩首七百，终於将呼兰人给咬住了！”
作为随军长史，站立在风雨侧後的苏杜，遥指远处的敌军说道。
才七百人！
风雨的脸上，没有丝毫的波动，心中却咯登了一下。
显然之前的战斗，呼兰人并没有认真地进行。
这支原本纵横天下的劲旅，究竟是从开始就打定了凭藉其强大的战斗力正面决战的主意，还是另有所图？
阴谋，莫非有阴谋？
风雨开始怀疑，眼前的呼兰军队只是一支疑兵。
虽然眼下的形势是风雨费尽苦心希望出现的。
但是他还是有些不敢相信，交战了这麽多年，擅长野战、喜欢来去如风机动突袭的呼兰人，会在大草原上放弃他们传统的战术，就这样轻易地和圣龙人展开这麽正面的交战。
风雨突然发觉，大战在即，自己的心居然就像胯下的战马一样，不安地跳动著。
这可不是什麽好兆头！
年轻的帝国宰相苦笑。
多少年了？自从当年起兵到现在，大小阵仗多得自己都数不过来，好像还真的是已经好久好久没有这样不安了。
“那麽左右两翼呢？”
为了掩饰自己的心情，风雨平静地问道。
“左翼秦纪将军来报，西路军已经渡河，沿途击退呼兰人三十馀次袭扰，目前已经距离我军主阵六十里处！”
“右翼秋将军来报，东路军一路顺利，拿下呼兰人三座城池，若无意外，今晚便可和大军主阵会师！”
很快，一连串的战报，便汇总到了风雨的面前。
战局似乎发展得非常顺利。
包括大军主阵在内的三路兵马，几乎没有受到太大的阻挠，便已经推进到了呼兰帝国的都城附近；而呼兰人，似乎也非常合作的按照圣龙人的意图行事，乖乖地将自己军队部署在了前方，俨然要和圣龙大军展开面对面光明正大的决战。
“看来呼兰人的粮草果然已经严重不足了！”
对此，苏杜显得十分乐观。
“没有这麽简单吧！呼兰大军曾经席卷整个大陆，战斗力之强，国力之盛，一度无人能挡！纵然如今遭受天灾，也不至於这麽几天粮草便会告罄吧！”
持稳重意见的，则是白虎军统领朱大寿。
“白将军过虑了！”
年轻的黑狼军统领耶律楚振却有些不以为然。
“宰相运筹帷幄，早在开战之前，便已经将呼兰人算计得死死的，如今哪有他们翻本的筹码在！这叫……叫胜敌於战场之外！”
“哈哈！”
没想到耶律楚振这个粗鲁的草原大汉，此刻居然也会掉两句文，在场的人都不禁莞尔，不过讨论却就此中断，只因为阵前的号角已经呜咽鸣起，擂鼓隆隆击响，战斗再次展开。
就彷佛是约好了一样，从圣龙和呼兰的双方阵营中，分别而出一个千人队。
他们先是沿著河岸往返奔驰，不断地将密集的弓箭射向对岸的敌人。
继而，圣龙人不耐烦了。
他们选择了一处浅水的地方，渡河，於是，刀剑的碰撞和贴身的搏杀开始了。
两队铁甲的骑兵绞杀在了一起。
金属的撞击声，在空旷的草原上格外清脆，战士的喊杀声，在兵器的碰撞中更见惨烈。
不断有人落马，不断有人丧命。
尘烟扬起，遮盖了天地的光芒。
观战的双方，看到的只是一团灰雾中，无数兵马在高速而且剧烈的碰撞。
直到灰雾散去，战斗的喧嚣也随即归於静寂。
人们这才骇然地发现，战斗的空地上，已经再见不到一个站立的士兵，到处是横躺的尸体。
几匹战马在尸体旁徘徊，为了主人悲鸣。
更多的，则是伤兵和伤马们的呻吟——在残酷的大草原上，他们几乎已经毫无希望。
艰苦的条件和恶劣的医疗，还有宝贵的物资，都不允许这些已经失去了战斗力的人继续生存下去，拖累整个大军。
唯有空中的秃鹫，在盘桓、在尖叫。
分不清，究竟是在嘲讽这人类的残杀，还是单纯因为眼前的美味。
目睹著眼前的战况，即便是身经百战的将军，也不由咋舌。
圣龙人的顽强，自是不待多说，这些昔日只敢躲在城墙内的圣龙农夫，在伟大的统帅带领下，此刻表现出了绝对不逊色於呼兰人的战力。
而曾经无敌的兵团，也同样无愧於他们的荣誉，这些呼兰人，即便在战斗中，也没有太多的呐喊，只是在喉咙间发出低沉的“喝喝”，既保存了体力，又平添几分狰狞。
两败俱伤。
战斗的结果竟然是两败俱伤。
“看来呼兰人是准备置之死地而後生了！”良久，白虎军统领朱大寿方才低声说道。
他的话显然得到了将领们的赞同。
如今站在风雨身边的，每一个人都经历过杀伐，他们因此而深深地感受到，眼前的呼兰人没有了昔日的飞扬，却多了几分沉默，然而就在这种沉默中，所蕴藏著的，是一种置於死地後的决然，一种可怕的悲愤和绝望的反击。
“哀兵致胜！难道塔塔库尔便准备这样来和圣龙决战吗？”
风雨缓缓地摇了摇头。
虽然这样的敌人，必定会爆发出强大的战斗力和可怕的反抗，但是当一个强大如斯的帝国，其军队竟然沦落成为一支哀兵来捍卫自己的国家，风雨首先感到的，是一种悲哀，一种怜悯。
不过，抛开对於呼兰帝国盛衰的感叹，刚才呼兰人的表现，倒是让风雨很满意，也多少打消了他原有的一些疑虑。
也许是自己多虑了！感觉到呼兰人似乎真的准备要背水一战之後，风雨有些暗笑自己的疑虑，同时也感到了一阵轻松。
正面交锋，恰中帝国宰相的下怀！
“好了，传令下去，开灶吃饭，一个时辰之後进攻！
我希望战斗在天黑之前结束！”想到这里，风雨挥手下令道。
战争的态势已经明朗了。
刚才的战斗，只不过是双方的一次试探，试探对方的决心，试探对方的战力，试探对方的意志。
同时，这也是一种震慑。
希望凭藉己方的勇猛，震慑对方，削弱对方的斗志。
然而不管怎样，试探也好，震慑也罢，一切都结束了，无论是呼兰人，还是圣龙人，在整整一夜的折腾之後，如今他们需要为即将展开的战斗，让自己的战士积蓄更多的体力。
当然，在平静之後，酝酿著的是狂风暴雨，是惊涛骇浪。
双方的第一轮正式交锋，没有分出谁胜谁负，这也就意味著，如此的惨烈将在接下来的战斗中继续，而且是以更大的规模展现。
“是！”
在风雨一声令下之後，所有的文官武将，便纷纷躬身遵令，虽然风雨说得轻描淡写，但是他们凭藉著军人的本能，都已经嗅觉出了其中的血腥，於是渴望战功的将军们，纷纷摩拳擦掌，等待著一场大决战的开幕。
“宰相！”
就在这个时候，苏杜接过了一名骑兵所来的一封战报，悄悄递给了风雨，“秋帅自高丽传来了消息！”
“哦？看来秋里这家伙拔了先筹！”
似乎是早就在意料之中，风雨没有惊讶，摇头笑了