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“可是亲爱的，”中尉悲惨地说着，“毕竟，你的客人——”
“谁管我的客人，还有你的，”黎奥妮甩着头说，“我不认为波斯特太太的书
里说到——一个贼可以因为是受邀而来就有豁免权。”
“可是怀疑是员工所为当然比较合理一点——”
将军的头猛地抬了起来。“我亲爱的理查，”他愤慨地说，“把那个想法赶出
你的头脑。我的员工中没有一人不是跟了我二十年以上，我全心依赖他们每一个人，
我有好几百次证明过他们的诚实和忠心。”
“因为我也是客人之一，”埃勒里高兴地说，“我认为我有资格表达一个意见。
谋杀除外，一些公正的调查其实不会有害处，中尉。你的未婚妻说得对。你什么时
候发现东西没了的，巴芮特小姐？”
“半小时前，我醒来时。”黎奥妮指着她的床旁边的梳妆台，“甚至在我揉眼
驱走睡意之前我就发现珍珠不见了，因为珠宝盒的盖子打开了，你看。”
“那么你昨晚上床前那个盖子是关上的？”
“还不止那样。早上六点我醒来觉得口渴，下床来喝了杯水，而我确实记得那
时候盒子还是盖着的。后来我又倒回去睡。”
埃勒里踱过去看着盒子，然后他吐口烟说道：“运气还不坏，现在刚过八点，
那么你是在八点差一刻发现被盗的，换句话说珍珠是在六点到七点四十五分之间被
偷的。你没有听到什么声音吗，巴芮特小姐？”
黎奥妮悲伤地笑笑。“我是个睡得很死的人，奎因先生。这你反正很快也会知
道的，狄克，这些年来我一直怀疑自己会打鼾，但从没有人——”
中尉脸都红了。将军叫了声“黎奥妮”，声音不是很具说服力。黎奥妮对他扮
个鬼脸后又开始哭，这次则是靠在中尉的肩膀上。
“我们到底该怎么办？”将军咆哮着，“我们不能——呃，见鬼了，你就是不
能搜他们啊。什么东西！如果那珍珠不是那么值钱，我会说忘了这件可恶的事。”
“搜身没有必要，将军，”埃勒里说道，“没有一个贼会笨到把偷来的东西放
在自己身上。他相信会有警察来，而警察一般来说对世俗礼数都比较冷淡的。”
“警察，”黎奥妮以沮丧的语气说着，并抬起头，“喔，老天。我们能不能—
—”
“我想，”埃勒里说道，“我们目前可以自己设法进行。另一方面，彻底搜索
这个地方……反对我四处逛逛吗？”
“一点都不，”黎奥妮打断他，“奎因先生，你要怎么逛就怎么逛！”
“我相信我会的。还有，除了我们四个——那个贼不算——还有谁知道此事？”
“连个鬼也没。”
“很好。慎重是我们今天的口令，请装作什么都没有发生。那个贼会知道我们
有行动，但是他的行动也将会被限制，而且或许……”他若有所思地抽着烟，“你
可否整装并到楼下加入你的客人中，巴芮特小姐。来，来，把你的苦瓜脸收起来，
亲爱的小姐！”
“遵命。”黎奥妮说着，挤出一个微笑。
“你们男士们也可以合作，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。
我可不想要，举例说，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”
“哦。”黎奥妮被逗出笑来，但旋即她笑容一停。
“怎么回事？”中尉焦急地问道。
“哎，陶拉斯·尼克森正面临着巨大的麻烦。大量的资金短缺。不，那样说—
—很糟糕。”黎奥妮脸红了，“老天，我根本是半裸的！现在，拜托，通通出去。”
“没有，”早餐后埃勒里压低声音对费斯科中尉说道，“不在这屋子里。”
“可恶，”那军官说道，“你确定？”
“非常确定。我找过了所有的房间，厨房、日光浴室、餐具间、武器室。我甚
至去了将军的地窖。”
费斯科咬着他的下唇。黎奥妮兴高采烈地叫着：“陶拉斯和哈克尼斯先生还有
我要到游泳池去游泳。狄克！来不来？”
“请你去吧，”埃勒里轻声说道，跟着他又加上一句，“而且当你游泳的时候，
在游泳池里找一下。”
费斯科看起来有点震惊，然后他严正地点点头跟着其他人走了。
“没有，呃？”将军怏怏不乐地说，“我看到你跟理查说话。”
“还没有。”埃勒里从房子里看着其他人换了游泳衣到河边去了。“我们走到
那下面去，将军。我要问你的普劳几个问题。”
他们小心地走着悬崖边的石阶梯，走到下方的银色海滩上，发现那个老兵正平
静地擦拭着汽艇上的铜牛。
“早安，先生。”普劳打着招呼。
“放轻松，”将军闷闷不乐地说，“普劳，这位先生想要问你几个问题。”
“非常简单的问题，”埃勒里笑着说，“普劳，我看到你今早大约八点的时候
在钓鱼。你什么时候来到防波堤上的？”
“呃，先生，”老兵一面搔着左手臂一面回答，“大约五点半。鱼群咬得早，
渔获还不错呢。”
“你是不是一直能看到那边的阶梯？”
“没问题，先生。”
“早上有没有人从那边下来？”
普劳摇晃着他浓密的头发。
“有没有人从河边过来？”
“没有，先生。”
“有没有人从悬崖上把东西丢或抛到这下面或是水里？”
“如果有的话，我会听到水声的。没有，先生。”
“谢谢你。噢，还有一点，普劳。你整天都会在这里吗？”
“呃，只会到中午以后，除非有人要坐汽艇，先生。”
“那么，请你留意。巴芮特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，
注意看并立刻回报。”
“是将军的命令吗，先生？”普劳问道，眼中发出锐利的光芒。
“没错，普劳，”将军叹口气说道，“让我们看着麦鲁格怎么说。”
麦鲁格是个高大的爱尔兰人，有着坚韧的双颊和上士的眼睛。他就住在园区大
门口的一间凌乱的小屋里。
“没有，先生，”他加强语气说道，“整个早上都没有人接近这里。没有人进
出。”
“但是你怎么能确定呢，麦鲁格？”
爱尔兰人站得更挺直了。“从六点差一刻到七点半我就坐在这里清洁将军的枪
支，整个园区都看得到。之后我就一直在修剪园篱。”
“你可以把麦鲁格的话当做真理。”将军插口说道。
“我是的，我是的，”埃勒里连忙加以保证，“这是园区里惟一的车辆出口吧，
先生？”
“没错。”
“是的，是的。还有那悬崖边……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。
多谢了，麦鲁格。”
“好了，现在怎么办？”他们朝屋子走回去时，将军问道。
埃勒里皱眉头。“任何调查行动的精髓，将军，在于你能够消除多少个可能性。
这个小小的追捕过程也正因如此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？
“那么尽你所能地集合他们并要他们仔细地搜索地上的每一英寸。幸好你的庄
园不是很大，这工作应该不用太久。”
“嗯。”将军的鼻翼翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，
奎因先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那
树呢？”
“你说什么？”
“树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。”
“喔，”埃勒里正色说道，“树木，尽一切可能搜索。”
“把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后他快步离去。
埃勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美
的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是
哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在埃勒里的脚边，一瞬间就扑
上游泳池的边缘。
“我办到了。”黎奥妮低声说道，笑着摇着好像要得到埃勒里的赞赏。
“办到什么？”埃勒里嘀咕着，也对她微笑。
“搜索他们。”
“搜索——我不明白。”
“喔， 难道所有的男人基本上都是愚蠢的吗？ ”黎奥妮往后靠并甩着头发，
“你认为我为什么要建议到池边去？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我只要在
我自己下水前溜进一两间卧室里去就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个—
—那个贼把珍珠藏在某个不引人