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酒宴之上，曹休举杯道：“想那刘备初时气势汹汹，大有一举倾覆天下之势；如今转作覆灭，此虽国家调度得当，亦诸位将军协力之功也。”众将各自逊谢，于是满饮为贺。酒过三巡，张辽道：“如今孙权乘我军与黄忠交战之时，占了寿春、淮南二三十个县城，招兵买马，不可不防也。”曹休道：“他若要坐大，我这里汇合三路军，有十万之众，便就此乘胜去取寿春，再夺江东，岂不快哉！”卢俊义道：“黄忠虽灭，李俊尚在江东，占据天险，难以轻取。孙权乃世之枭雄，今占据淮南，却是打着报效朝廷之名，又确有断黄忠后路、击叛军偏师之实。若以军马讨之，一则师出无名，二则恐他反与李俊联合，则淮南江东连成一气，实国家大患也。如今之势，不如一面整顿这里军马，一面飞报朝廷，等候定夺。”曹休沉吟片刻道：“还是卢将军想得周到。”
回头说吴用、戴宗自洛阳奔回南郡，见了宋江。原来宋江按照吴用叮咛，这数月之间，一边整训兵马，一边把麾下将官略加换防，汉城一路，仍以庞统总管，却把豹子头林冲调回荆州来，换霹雳火秦明过去领兵。一面调丑郡马宣赞、青面兽杨志两个引兵数千去上庸之地，统管兵马，都作出征准备。见吴用回来，甚是欢喜，摆酒席接风。席间说起虽挑得曹丕、曹植兄弟相争，曹植却转瞬被曹丕所败；反折了萧让、蔡庆、孙二娘、张青四个地煞星，宋江不由垂泪。吴用叹道：“我设此反间之计，挑动他兄弟争位，原本非为指望曹植定了曹丕，却是另有深意。可惜萧让兄弟书生气太重，竟然自蹈死地，不惟断我一条路，还连带了张青两口儿。今后若要取许都，须得花大功夫了。”宋江道：“加亮说有深意，是何意思也？”吴用道：“那曹丕心中，其实颇有篡汉之意，只是看天下未定，尚不敢妄动。我挑动曹植挟汉天子以争，恰是敲山震虎。曹丕恐自己内部不稳，必废汉称帝，以图名分，断外臣之心。然他若称帝，则我联合诸侯，起兵讨伐，名正言顺也。”宋江恍然大悟：“加亮深谋远虑竟止于此，实是举世无匹也！”吴用道：“我不过是略览史籍，知道曹丕这厮心思罢了。唯有担心一点，我众家兄弟，分散在外有十年。这里数十个倒还罢了，其他的虽是当初手足情深，又领受秘计，只恐日久心变。前者鲁智深、史进、萧让等举动，便是如此。所幸至此时，如史大郎虽舍生殉刘备，尚未泄露我军全盘大计。倘再担搁下去，万一有变，则十年忍辱谋划，恐怕毁于一旦也。故须得抓住时机，速速起兵为要！”宋江闻言，不由凛然。吴用乃留在荆州，四方策划计谋；又谓宋江道：“等到起兵之日，各处须得有良将指派。汉城一路，我有一条狠计策在此，须得亲自前去调度，方才可以。我走之后，哥哥多加小心。”宋江道：“加亮既有计策，何不告与凤雏先生，叫他依计执行。我这里倘离了加亮谋划，如何是好？”吴用道：“哥哥，这个计策，甚是巧妙，凤雏先生才略胜我十倍，但总还不是自家兄弟，不好用计也。”宋江道：“如此，把凤雏先生换来荆州与我，何如？”吴用道：“西边一路，实要调遣马超、西川二刘、上庸杨志、汉城秦明四路军马；是我进击根本。庞士元与我两个，竭力调度，只怕也分身不过来哩。荆州这一路，是我梁山军主力所在，曹丕必然提防。我设下计策，只借呼延灼内应，倘若成功，则不费半箭之力可定襄樊，而使十万曹军自乱。倘若不成，则两军必有大战；哥哥可任林冲、徐宁统兵，听廖立、蒋敬谋划，用武松、李逵厮杀，不必势成大进，只要绊住曹军，待其他各路动时，也可成功。非某不欲助哥哥，实是兵略所需，不得为此也。”宋江听了，方才点头。
再说曹丕在许都，闻东南捷报，曹休、卢俊义、张辽联军，将黄忠一举荡平，心中大喜，假天子诏命，封曹休为定陶侯，卢俊义为平昌侯，张辽为东安侯，其余诸将，各加重赏。又把朝廷官僚，尽皆升赏；又欲回谯郡祭奠祖先。贾诩道：“今黄忠虽平，李俊尚占据江东；且孙权据淮南、宋江领荆州、马超占西凉、士燮控交广，刘循守西川，皆是国家之患。大王宜慎察也。”曹丕闻言，不以为然道：“文和君多虑了。孙权虽是英雄，如今依附淮南寸土，如赤子在襁褓，不离我掌握也。其余众人，非碌碌庸夫，便是山野草寇，何足道哉。”遂率甲兵三万护卫，南巡沛国谯县，大飨先茔。乡中父老，扬尘遮道，奉觞进酒，效汉高祖还沛之事。曹丕看着得意，谓华歆道：“人生至此，尚有何事可更快慰哉？”原来华歆被萧让袖弩射穿左眼，虽教医者调治，终究失明；时人背后议论，比作与夏侯惇相配也。曹丕重加赏赐，以为慰问，又令随伺在侧。席间忽报东吴孙权，遣使来见曹丕，厚加奉承，内有劝进之意。曹丕看了，呵呵大笑道：“孙仲谋亦识得天命哉！”华歆听曹丕话，只是不语。
入夜，歆秘入帐中，禀曹丕道：“大王继武王尊位，四海巨寇多已平复。近来颇有瑞兆，大王当受汉推位让国也。”曹丕闻言，大惊道：“卿欲置我于不臣之地哉？”华歆道：“武王扫荡群贼，匡扶朝政；庶民心中，但知魏恩，不念汉德也。今天意民心如此，大王若不受禅，恐反遭祸也。”曹丕听了，沉吟不语，华歆又道：“如今之势，魏权顷于天下，莫有能力敌者；然蛇鼠之徒，终未绝迹；必在暗处窥测，欲待机而噬矣。大王若不受汉社稷，则终究汉臣，当受汉帝制约；今上年幼，不明事理，倘被奸人所劫，矫诏为患，恐大王虽欲作庶民而不得矣。若受国称帝，则君臣名分定，有反者便是谋逆，亦可令宵小之徒不敢为患也。”曹丕听华歆如此说，想起前番曹植兵变许都一事，不由起了一身冷汗。然沉吟半天，终不好直说，遂道：“孤自非贪位者也；然倘为庶民计较，却也不敢为虚名所累——虽然，相国所言之事，容孤徐徐计议。”华歆看他口风已动，乃告退。
曹丕自谯回许都，乃是十月时候。月末，各地纷纷入奏瑞徵：报称石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡。于是中郎将李伏、太史丞许芝商议：各处瑞徵，皆乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼，令汉帝将天下让于魏王。遂同华歆、辛毗、贾诩、刘廙、陈矫、陈群、桓阶等一班文武官僚，三十余人，直入内殿，来奏汉帝，请禅位于魏王曹丕。
那汉帝刘杰乃曹丕外甥，时年仅三岁，如何省得？便由皇太后曹节垂帘辅政。华歆奏曰：“伏睹魏王，自登位以来，德布四方，仁及万物，越古超今，虽唐、虞无以过此。群臣会议，言汉祚已终，望陛下效尧、舜之道，以山川社稷，禅与魏王，上合天心，下合民意，则陛下安享清闲之福，祖宗幸甚！生灵幸甚！臣等议定，特来奏请。”汉帝尚不知，曹太后闻奏大惊，谓众官曰：“汉高祖提三尺剑，斩蛇起义，平秦灭楚，创造基业，世统相传，四百年矣。今上虽年幼，并无过恶，岂可将祖宗大业，等闲弃了？汝百官再从公计议。”华歆引李伏、许芝近前奏曰：“太后若不信，可问此二人。”李伏奏曰：“自魏王即位以来，麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现，嘉禾蔚生，甘露下降。此是上天示瑞，魏当代汉之象也。”许芝又奏曰：“臣等职掌司天，夜观乾象，见炎汉气数已终，帝星隐匿不明；魏国乾象，极天际地，言之难尽。更兼上应图谶，其谶曰：鬼在边，委相连；当代汉，无可言。言在东，午在西；两日并光上下移。以此论之：鬼在边，委相连，是魏字也；言在东，午在西，乃许字也；两日并光上下移，乃昌字也：此是魏在许昌应受汉禅也。愿陛下、太后察之。”曹太后曰：“祥瑞图谶，皆虚妄之事；奈何以虚妄之事，而遽欲颠覆汉家基业乎？”华歆奏曰：“自古以来，有兴必有废，有盛必有衰，岂有不亡之国、不败之家乎？汉室相传四百余年，延至今上，气数已尽，宜早退避，不可迟疑；迟则生变矣。”曹太后闻言大怒道：“汝等奸佞，怂恿我兄子桓，杀害骨肉，如今又要篡位，谋百世骂名哉！我父武王，毕生皆汉朝忠臣，不想子孙无德，为此乱逆之事！”拂袖而起，抱帝入后宫去了。百官相顾，嬉笑而散。
次日，百官又聚于大殿，请出天子、�