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这一日，诸将谒见吴汉，对他说：“大敌当前，大司马身为主将，负伤卧床不起，只恐军心动摇啊！”吴汉一听，奋然而起，包扎好伤口。下令杀牛摆酒，犒赏士兵。将士们看到主将安然无恙，信心倍增，士气大振。次日早晨，苏茂、周建出兵围攻吴汉。吴汉率领士卒迎战，大破敌军，苏茂等人带领残部逃往湖陵。
睢阳拿下，眼看东线大局已定。不料，却又起了波澜。四月末，睢阳官吏又割据城池反叛，将梁王刘永接引入城固守。虎牙大将军盖延得报，立即率马武等诸将再次将睢阳团团围住。吴汉听说后，留下杜茂、陈俊镇守广乐，亲率大军直奔睢阳以援助盖延。
此时的东线战场，从四月到七月，虎牙大将军盖延所部汉军围困睢阳已经一百多天了。梁王刘永看到大势已去，无法坚守。八月，刘永带着家眷溃围而出，取道酂县，打算奔往虞城安身。盖延得报，令轻骑急追。
不料，虞城的官吏见刘永大势已去，起兵反攻刘永，将其母亲、妻子杀掉。刘永带着几十个随从，仓惶奔逃到谯郡。刘永走到半路上，其部将庆吾杀了刘永，带着他的人头到汉军营地请降。苏茂、周建逃到垂惠，拥立刘永的儿子刘纡为梁王，刘永的部将佼强退守西防。
苏茂、佼强、周建听说虞城有变，立即率领联军三万余人赶来救援刘永。盖延与苏茂等人激战于沛国的西部，再次大败苏茂，刘永、佼强、周建率领残部退守湖陵，苏茂则逃奔老巢广乐。至此，盖延大军初步平定了沛国、楚国、临淮郡等广大地区。
看到东线、南线、西线捷报频传，北线虽然还在激战，却也没有太大的动静，刘秀终于稍微安心了。
十月十九日，刘秀从洛阳出发南下，回舂陵老家修缮故居。在途中，随行的建威大将军耿弇向刘秀上奏：“陛下！末将请求再次北归并州！末将回去之后，可以征集上谷郡骑兵，讨伐分别盘踞在渔阳、涿郡二地的彭宠、张丰叛军，收取幽、燕二州！”耿弇还提出了一个极具战略严光的建议：拿下彭宠、张丰之后，可以乘胜南下，顺势击破富平、获索二部流民军，一举消灭青州的张步集团。
对于这个年轻人的勇气，刘秀一直很欣赏。之所以一直不敢让他独当一面，并不是因为耿弇的能力不足，而是对他还不放心！耿弇的父亲耿况，坐镇上谷。如果耿弇有贰心，岂不是彭宠第二？虽然如此，刘秀对耿弇提出的战略设想还是很支持。他表示，将在适当的时机，实行这一战略。
十一月十二日，刘秀从舂陵返回洛阳。经过整整一年的激战，刘秀大获全胜。这时，西线的冯异已经基本平定了长安三辅。在东线、南线，盖延、吴汉、岑彭、耿弇已经基本上消灭了刘永、秦丰、延岑等人的主力，中原战场的大局已定。统一中原的曙光，终于露出了一丝熹微亮色。
这年十一月，盘踞在淮南的李宪也自立为天子，设置了公卿百官，拥九城，有部众十余万。至此，李宪也已进入了刘秀的视野，南线的下一个作战目标，当然也有他一份了。
此刻的刘秀，已经在考虑着一个宏伟的计划，他的目光，已经落在了天水隗嚣、河西窦融、巴蜀公孙述这三个割据势力身上……
（十七）席卷秋蓬
建武三年七月，积弩将军傅俊率领包括楼船舰队、步兵部队在内的数万汉军，水路并进，顺流而下，直取扬州六郡。
傅俊虽然名气不大，却是刘秀手下资格最老的大臣之一。他与铫期等少数几人，参加过著名的昆阳战役，比征西大将军冯异的资格还老。他跟着刘秀出生入死，对于各种重大战役几乎从无缺席，而且屡建功勋。傅俊为人精明细密，机敏干练，善于处理棘手事务。因此，对于一些看似简单却不容易办到的事情，刘秀往往交给他去办。比如，寻访阴丽华一家之事，就是傅俊经手的。由于此事干得漂亮，刘秀大悦。因此，在建武二年二月的那次大封功臣中，傅俊被册封为昆阳侯。“昆阳侯”，这是一个多么荣耀的一个爵位！真是无上光荣。由此，足见刘秀对他的信任。
傅俊所部，并非汉军主力。这一次，他主要的任务是：夺取扬州，迂回到苏建、李宪等人的身后，对其实行战略包围。
傅俊确实是个干才。他入境之后，顺风满帆，仅仅花了几个月的时间，就扫平了扬州大部。两汉时期的扬州，下辖九江、丹阳、庐江、会稽、吴郡、豫章六郡，相当于今天的江西、福建、浙江、上海全境以及江苏中、南部安徽大部、湖北东部，面积接近百万平方公里。别看如今这些地方富的流油，是中国最肥美的膏腴之地，在当时却是人烟稀少、经济文化落后的未开化、半开化地区，与今天的新疆、西藏差不多。由于地域广大，语言不通，收取扬州确实有一定的难度。为了安定地方人心，傅俊广求名士，以图收取人心。于是，一些居住在当地的有识之士，加入了汉军的阵营。
汝南名士郅惲（zhì，yùn），就是其中的代表。郅惲字君章，是汝南郡西平县人。他饱读诗书，精通《韩诗》、《严氏春秋》，名重汝南。郅惲不仅有着卓越的学术才华，他还长于天文谶记，尤其以精通历象闻名，他也因之扬名天下。他早年曾夜观天象，根据星象显示，王莽的新朝必不能持久，汉室将会重新复兴。因此，郅惲认为王莽篡夺汉室，有违天意。当时，汝南郡的左队大夫（太守）逯并，对郅惲的才能很惊讶，就派人征召郅惲到府衙里做小吏。郅惲对此很不满，对逯并说：“大人！您让郅某人这样的人到贵府做小吏，这难道就是对人才的尊重吗？假如您得到了一匹千里驹，如果不能委以重任，它也会奋蹄长嘶而去！”愤慨之下，郅惲当场拒绝了逯并的提议。
在遭受了这番“羞辱”之后，郅惲愤懑不已。于是，他决定干一点事给逯并看看！离开汝南，西入长安。到了长安，他写了一封奏书，托人转递王莽。它的内容很吓人：郅惲举星象之例，要求王莽顺应天象，归政刘氏。要王莽拱手交出政权，岂非与虎谋皮？王莽览书，勃然大怒：“这小子真是活的不耐烦了！小小一个草民，竟然狂悖如此，真是大逆不道！” 然而，由于郅惲在天文谶记界的崇高声望，王莽不敢公开杀他，只好让小黄门威胁郅惲：“只要你承认自己犯有疯病，声明那些话都是发病时写的疯话，朕就饶你不死！” 郅惲骨头很硬，怒目而视：“办不到！郅某所陈，皆是天文圣意，非狂人所能造！”王莽大怒，他下令将郅惲收监，准备宰了他！但是，根据朝廷法律，处决犯人必须要等到秋末冬初。
郅惲在大牢里呆了几个月，等着开刀问斩。恰好遇到王莽大赦天下，郅惲被赦免了死罪，拣回了一条性命。惊魂稍定的他，再也不敢在长安久留，也不敢会家乡，只好与同郡人郑敬逃到遥远的苍梧郡避难。到了建武三年，他听说王莽已死，就千里迢迢地赶回中原，打算返回家乡。不料，中原大地激战正酣，到处都在打仗。郅惲无奈，只好躲到广陵避难。
傅俊早就听说过郅惲，一到广陵，立即登门拜会，温言抚慰，礼请他出山。傅俊又表奏刘秀，申请任命郅惲为将兵长史。刘秀准奏，郅惲于是就成了汉军中仅次于傅俊的军政长官，全权处理扬州事务。当时，傅俊所部汉军，与吴汉所部一样，军纪也是同样的恶劣，甚至有过之而无不及。由于扬州经济落后，地面太穷，老百姓的生活本来就异常困苦。傅俊所部来了之后，士兵们又开始大肆抢掠，更是使得当地雪上加霜，疲敝不堪。士兵们抢完了老百姓手中仅有的一点财物，却发现再也没有什么可抢的了。于是，他们竟然打起了死人的主意：开始挖掘当地人的坟墓，求取财宝！汉军士兵的行为，引起了当地人的极大愤慨，纷纷表示强烈的抗议。对此，郅惲也是非常的不满，决心狠刹这股歪风。他将所有士兵召集起来，带头宣誓：“我等是大汉王师，今日宣誓，从此而后：不乘人之危，肆意抢掠民财。不随意杀人，断人肢体。不挖掘坟墓，裸露尸骸。不放淫妇女，遵纪守法！”但是，数年养成的恶习，却是难改。此后，傅俊部下的士兵照样挖坟掘墓，肆意掠夺百姓。傅俊对此不以为然，对犯法的士兵姑息迁就，不作任何处理。郅惲劝谏道：“昔文�