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当初，吴汉在南阳郡，纵兵抢掠，搞的当地一片狼藉、烽烟四起。而在河北鬲县却能够刚柔并济，巧妙地使叛军不战而降。同一个人，采用了不同的政策、方法，差异就是如此之大，效果如此悬殊，真是值得深思。
四月末，刘秀率领大军进入元氏。在这里，贵人阴丽华为刘秀生了一个皇子。这是刘秀的第四个皇子，前三个都是郭圣通生的。看到阴贵人为自己生了儿子，刘秀当然是喜不自胜，亲自为之取名刘阳。
五月一日，刘秀率大军继续北进，入驻卢奴，将亲征彭宠。此时，留守洛阳的大司徒伏湛的奏章到了军中。伏湛在奏章中说：“今兖、豫、青、冀，中国之都，而寇贼纵横，未及从化。渔阳边外荒耗，岂足先图！陛下舍近务远，弃易求难，诚臣之所惑也！”刘秀看到奏章后，觉得有道理。再加上刚刚喜得贵子，他也就没什么心思打仗了。
于是，刘秀留下建义大将军朱祐、建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜率领汉军到涿郡讨伐张丰，自己带着阴丽华、刘阳母子以及大司马吴汉，王梁等人南归洛阳。
刘秀走后，征虏将军祭遵率本部之兵为北伐先锋，先期北上。祭遵一向进兵神速，领命之后，立即火速挥师北上直取涿郡，突袭一战得手！他不但拿下了涿郡，而且生擒张丰。
张丰被擒之后，祭遵将他五花大绑，捆在一棵木桩上，准备开刀问斩。不料，张丰目视自己的肋骨，当众大呼：“肘石之中有玉玺！肘石之中有玉玺！”
原来，张丰本来没打算造反。此前，他偶遇一个神秘的道士。道士说：“根据谶记，张丰当为天子！” 道士又说：“一个肋骨内藏有玉玺的人是真命天子。”道士还将石头放入一个用五彩丝做的囊中，把它在张丰的肋骨边，对张丰他说：“肘石之中有玉玺！”张丰听信了道士的话，于是他追随彭宠起兵反叛。
此刻，张丰眼瞅着自己的肋骨示意，朝着祭遵大吼：“肘石之中有玉玺！肘石之中有玉玺！” 祭遵会意，哈哈大笑，他为了让张丰死个明白，下令：“用斧头椎破张丰的肋骨！本将军倒要看看，这个反贼的肋骨中到底藏着什么！”当然，肋骨被敲碎之后，除了骨头渣子以外，什么都没有。张丰这才知道上了道士的当！他强忍巨痛，仰天长叹：“事已至此，死而无恨！”祭遵再也不跟他客气，下令武士将其斩首，将首级高悬示众。至此，涿郡平定。汉军的下一个目标，自然是盘踞在渔阳、广阳一带的彭宠了。
刘秀在南归途中，得到涿郡平定的捷报。他当即下诏命令建威大将军耿弇为主将，率领诸将乘胜前进，出兵北上围剿彭宠叛军。
不料，耿弇却害起了思想病，顾虑重重。原来，当时耿弇的父亲耿况与叛将彭宠一样，都是当年的有功之臣。另外，耿况及其耿氏全族的人，都在上谷郡老家居住，没有一个留在京师洛阳。耿弇担心自己率领大军在外，洛阳朝廷中的人会起疑心，会在背后中伤自己。另外，耿弇担心刘秀有可能怀疑耿氏会和彭宠一样反叛。
因此，耿弇上书刘秀：“末将之父耿况与彭宠同功，又无兄弟在京师，不敢独进，求诣洛阳。”刘秀下诏答复他说：“将军举宗为国，功效尤着，何嫌何疑，而欲求征！”断然拒绝了耿弇的要求。耿况听说此事之后，知道儿子的难处，立即派耿弇之弟耿国从上谷出发，赶到洛阳去侍奉刘秀―――实际上是去做人质。耿况的举动，让耿弇和刘秀都安了心。这下，耿弇爽快地接受了进军渔阳的任务。他命令征虏将军祭遵驻扎在良乡、骁骑将军刘喜驻扎在阳乡，准备围攻渔阳。彭宠见势不妙，急忙派使者连夜北上，携以重金延请匈奴单于出兵相助。果然，匈奴派两个王引起兵南下助战。上谷太守耿况知道后，立即命令他的另外一个儿子耿舒带领上谷突骑狙击匈奴骑兵。双方接战，匈奴大败，两个王都被杀死。彭宠恐惧，放弃了蓟县，率领主力撤回渔阳。
再说刘秀，他带着随行人员，走走停停。由于担心阴丽华母子受颠簸劳顿，他的前进速度很慢。短短的几百里路，竟然走了一个多月！六月二日，他这才回到了京师洛阳。抵京之后，刘秀立即开始忙碌起来。
七月初，刘秀再次御驾亲征，率领汉军直奔东南讨伐淮南王李宪。七月八日，刘秀亲抵抵达谯郡。此时，梁王刘永的儿子刘纡在大将周建的保护下躲藏在垂惠。捕虏将军马武、骑都尉王霸奉命率汉军出击，将垂惠城团团围困。
淮南一带，是东海流民军首领董宪的地盘。他的部将贲休听说汉军已经包围了垂惠，马上暗中派使者到汉军大营中请降，并表示愿意献出兰陵城，夹击董宪。刘秀对来人善加抚慰，答应了贲休的要求。从此，贲休闭门自守，不再听从董宪的指挥。董宪得报大怒，亲率主力直取兰陵，拼命攻打。陷入重重包围贲休连连告急，请求刘秀出兵解围。
刘秀闻报，急令虎牙大将军盖延前去解围。不过，刘秀并不准备直接派盖延去救贲休，而是打算置兰陵于不顾，令盖延率领汉军主力直取董宪的老巢―――郯城。刘秀的这一招，是兵法上所说的“围魏救赵”之计。他在给盖延的敕令中说：“可直捣郯城，则兰陵之围自解。”可是，一心立功的盖延却担心贲休顶不住，兰陵会很快失守。于是他率军直接来救兰陵。他的自作主张，铸成了大错！
董宪见汉军来援，接战之后立即诈败，开围让路，放盖延所部汉军入城。次日，董宪集合所有主力，将兰陵城团团包围。盖延看到董宪的兵马众多，知道兰陵无法坚守，于是不顾一切地杀出重围，突破而去。他突围之后，这才转攻郯城。但是，郯城守军已经有了准备，盖延望洋兴叹，毫无办法。
刘秀得报，下诏厉责盖延：“朕让你先攻郯城，目的是出其不意！你现在从兰陵逃出，再来攻击，贼人必然有了准备！如此用兵，如何能解兰陵之围呢？”果然，盖延一走，兰陵城即被董宪攻破，贲休被董宪生擒处死。盖延非常惭愧，无言以对。此后，盖延与董宪在彭城、郯城、邳县一带展开了拉锯战。经过反击，汉军取得了一定的成果，但是东线的胶着状态还是没有改变。对于盖延的轻敌冒进，刘秀多次下诏批评。由于汉军主力在兰陵遭到重创，无力再进攻，而董宪平定了贲休之叛以后，势力大振，东线战局再次进入混沌胶着状态。
八月十日，刘秀率军进入寿春。在这里，他紧急征调积弩将军傅俊所辖的会稽、丹杨、九江、六安四郡兵齐至。又令扬武将军马成为主将，诛虏将军刘隆、振威将军宋登、射声校尉王赏等人为副将，率领扬州生力军围攻淮南王李宪。九月，马成将李宪团团围困在舒城。
刘秀在寿春期间，听说河南人侯霸有高名，而且通达儒家经典，就请他到洛阳朝廷里来做官。侯霸在王莽时期担任临淮郡大尹（即太守）。当时，刘秀的洛阳朝廷草创，知道典章制度的人很少。侯霸对于前汉的典章制度非常熟悉，侯霸应征后，按照前代的旧制，逐条奏上。刘秀非常满意，下诏施行。十月七日，刘秀带着侯霸等人从寿春返回洛阳。
十一月，建义大将军朱祐击破蔡阳，擒杀了秦丰政权的守将张康。困守霍丘城中的楚黎王秦丰，自从在上一年的七月被征南大将军岑彭紧紧围困，至此已经一年零三个月了。从建武元年开始，岑彭与秦丰第一次交手算起，在整整三年的时间里，岑彭屡次击败秦丰，斩首九万余级。此刻，秦丰只剩下几千人，而且粮食基本吃光，濒临绝境。可是，这位“铁汉”始终咬紧牙关，坚持死守。由于南线汉军进展缓慢，为了缓解日益紧张的兵源、钱粮压力，刘秀不得不再次南下亲自督战。
十一月十九日，刘秀赶到宛城。十二月二十日，他终于来到了霍丘城下。听完岑彭的详细汇报之后，他派御史中丞李由为使者持玺书来到城下招降。临行前，他对李由说：“你告诉秦丰，只要他放下武器、开城投降，朕赦免了他的一切罪过！可以保证他与家族的安全！”
秦丰此人，真不愧于“硬汉”之称。在死到临头之时，仍然绝不服输，他对李由喝道：“回去告诉刘秀，想让本王投降！做梦！”
对于秦丰的负隅顽抗，刘秀非常愤怒：“秦丰！你等着，朕要灭你的三族！”他当即令征南大将军岑彭、积弩将军傅俊率领大军南下，转攻盘踞在夷陵的田