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为辅。”刘玄知道李通有点本事，就封他为柱国大将军、辅汉侯。而李轶为了自己的荣华富贵，却成了杀害刘縯的主谋之一。刘秀对李轶这样一个无耻小人，对其恨得是咬牙切齿，暗暗发誓将来一定要杀了李轶为大哥报仇。
在这段门庭冷落的日子里，对于他帮助最大是邓晨、冯异等人。邓晨就是刘秀的二姐刘元的丈夫。
邓晨字伟卿，是南阳新野人，世代都是享受二千石品秩的高官。邓晨的曾祖父邓隆，最高官职曾做到扬州刺史。祖父邓勋，最高做到交阯刺史。邓晨的父亲叫邓宏，做到豫章都尉。刘秀小的时候，邓晨就与刘家结了亲，娶了刘秀的二姐刘元，成了刘秀的二姐夫。
在起兵之前，邓晨和刘縯、刘秀兄弟曾一起去宛城拜望著名术士蔡少公。蔡少公曾当面说：“刘秀当为天子。”有人猜测说谶语中说这个人一个是指王莽朝廷里国师公刘秀。邓晨清楚地记得刘秀说过一句玩笑话：“你怎么知道不是我这个刘秀呢？”玩笑归玩笑，从这个时候起，邓晨开始对这个小舅子刮目相看。因为当时的人都很相信这些谶纬学说，所以邓晨就对刘秀很关注，一直在观察他。
地皇元年，王莽下了一道诏书说：“方出军行师，有趍讙犯法者，斩无须时。”以前朝廷杀人、处决囚犯，都在秋后。为什么呢？古人认为：初春是万物萌芽、鸟兽孕育繁殖的季节，盛夏是万物生长的时节。王莽为了平定各地的流民叛乱，为加快处决犯人的速度，因此下令改变古法传统，允许朝廷以及各地便宜从事，甚至初春、盛夏也可以杀人。这在当时的社会上，产生了强烈的反响。产生了民心震动、人心恐惧。
当时，刘秀因私贩粮食被官府通缉捉拿，刘秀为了避难，只好逃到新野，躲藏在二姐刘元家里。这个时候，二姐刘元已经为邓晨生了三个女儿，夫妻之间感情很好。邓晨看到小舅子来投奔自己，不但不怕自己被连累，反倒尽力地帮助他。刘秀在邓家避难期间，邓晨对他说：“王莽悖暴，盛夏斩人，此天亡之时也。往时会宛，独当应邪？”此话的大意是说：如今王莽为政狂悖暴虐，一般来说，处决罪犯都应该在秋后，王莽竟然在初春、盛夏时期处决犯人，悖天逆时。假如有一天，上次我们几个到宛城去见蔡少公时，蔡少公所说的那句话，即将要应验在你的身上了吗？刘秀笑了笑，没吭声。
地皇三年十月，刘氏兄弟起兵。邓晨得到刘縯送来的紧急消息，立即带上自己家的家眷、宾客、手下到棘阳投奔刘縯、刘秀。当时，起义军被新莽大将甄阜、梁丘赐的军队击败于小长安。义军大队被冲垮，家眷也与主力部队失散，失去了联系。在逃亡的路上，刘秀眼睁睁地看着二姐刘元和三个女儿被敌人抓走，最终惨死在甄阜、梁丘赐追兵的屠刀之下。刘秀内心的那份痛楚，真是可想而知。因此，刘秀对于邓晨，心中感到很愧疚。
刘氏兄弟逃回棘阳，甄阜、梁丘赐大肆搜捕乱党，按照连坐法律，诛戮义军家属无数。邓晨家的房子被新莽军队纵火焚烧、污损。甚至连邓晨家的祖坟都被甄阜、梁丘赐挖了，邓家祖先的尸体被曝尸荒野。邓家的族人愤怒，大骂邓晨狂妄悖逆，连累先人。纷纷斥责：“家自富足，何故随妇家人入汤镬中？”意思是：“放的好好日子不过，为什么要跟着老婆的娘家造反呢？你难道就不怕被朝廷下汤锅煮了吗？”邓晨面对亲戚们的责难，表现的很平静，没有流露出一丝悔恨的意思。刘秀知道此事，愈加敬重邓晨。看到他，总是感到有些愧疚。这个时候，邓晨是一无所有。家没了，老婆、女儿们都死了。邓晨也只有横下一条心，死心塌地地跟着刘秀造反了。
对于刘秀来说，每次想到二姐和三个外甥女的惨死，而自己当时却无能为力，刘秀就感到痛心疾首，感到对不起邓晨。可是邓晨似乎毫无觉察一样，从来没有表现处任何伤感。反而更加积极地追随刘秀，默默地为刘秀鞍前马后地奔走。在人生事业的低谷低迷时期，给予了刘秀极大的支持。使刘秀感到莫大的精神安慰。
更始帝刘玄即位后，邓晨被任命为偏将军，作为刘秀的部将，跟着他攻打颍川。在昆阳之战，邓晨也立了战功。后来，又跟着刘秀攻略阳翟以东，连续攻克京县、密县等地。
邓晨一直忠心耿耿地追随刘秀，在心理上给予了刘秀巨大的鼓舞和激励。然而，更始元年九月，刘玄到洛阳后不久，派人去河北招安，又任命邓晨为常山太守。
邓晨走后，身边能够与他谈心交流的，只剩下冯异、铫期、王霸、祭遵等极少数几个人了。
冯异字公孙，颍川郡父城县（今河南省叶县东北）人。少年的时候，爱好读书，通晓《左氏春秋》、《孙子兵法》，精通军事。刘氏兄弟起事的时候，冯异在南阳郡担任郡里的掾吏，负责监察、守卫父城等五个县。听说义军起兵，攻略各地，冯异就与父城长苗萌联合守城，抵御汉军的进攻。
昆阳大捷之后，刘秀带领军队进攻颍川，前来攻取父城。冯异率领军队守城，刘秀攻了好长时间也没能拿下父城。
看到冯异如此善于守城，刘秀知道强攻是没有用的。于是，他想出了一个引诱其出城的办法。
刘秀下令撤军，大张旗鼓的撤走。然后，悄悄地引军埋伏在父城县的巾车乡。果然，冯异以为刘秀的军队已经远去，就带人出城来到各地巡视。冯异走到巾车乡，刘秀的伏兵突然一跃而出，四下杀出，将冯异团团围住。于是，冯异被刘秀捕获，成了俘虏。
刘秀喝令士兵们把冯异装进槛车，羁押到大营中的监狱里。按照一般的情况，起义军对于严守城池不开门投降者，格杀勿论。眼看冯异就要成为刘秀的刀下之鬼，不料却有了转机。此时，冯异的堂兄冯孝以及同郡人丁綝、吕晏，都投奔了汉军，而且在刘秀帐下做事。他们深知冯异的才能，深知他是一位不世出的报国奇才。他们三人向刘秀推荐冯异，都说：“冯异是个难得的人才，此人万万杀不得，不但不应该处置他，而且应该提拔重用。”刘秀对于冯异的顽强也很赏识，也觉得此人确实很有能力，就采纳了大家的意见。
于是，刘秀把冯异从槛车中放出来，亲自召见。冯异一见刘秀，深感诧异。他仔细观察刘秀的言谈举止，觉得他气宇不凡，胸襟宏阔，绝非池中物，是个做大事的人。
刘秀对冯异说：“冯异！你愿意在本将军帐下做事，共同复兴汉室吗？”冯异躬下身，拱手回答：“启禀刘将军，恕冯异暂时不能从命。”冯异看刘秀有些诧异，继续说道：“冯异家有老母，年事已高，需要人侍奉。倘若冯异跟着将军走了，谁来侍奉她老人家呢？现在您用冯异，不过是用一个匹夫而已。对于您来说，现在也没多大的用处。如果您放我回去，我割据父城等五做县城，让这一带都听从您的指挥。”
刘秀虽然也有些怀疑，见冯异说的诚恳，同意了冯异的要求。就放了他，让他回去。
冯异回去后，果然没有失信。他对父城县令苗萌说：“如今汉军诸将大多数是江洋大盗出身，只知道横行抢掠，祸害百姓。惟独刘将军所到之处，从不虏掠，从不惊扰百姓。本官观其言语举止，绝非庸人，我等可以归身于他，可图大事！”苗萌素来敬重冯异之才，听到他这样说，也慨然应允：“冯大人！你我之间是生死与共的兄弟，下官听你的！”于是，冯异、苗萌两人割据父城等五座县城，既不听王莽朝廷的指挥，也不服从更始政权的号令。冯异为人气度弘大，识事深邃，他通过观察刘玄的行政施为以及手下将领的表现，认为他们这样的人不足成大事。
因此，刘玄在此后多次派兵来要求冯异开城投降，冯异闭门守备，坚决不许刘玄的人入城。从此，冯异只认刘秀，其他的人一概不认，惟其马首是瞻。刘玄大怒，先后十多次派兵来讨伐父城等五地，都被冯异、苗萌指挥的军队击败，悻悻而归。
更始元年九月，更始帝刘玄派出的王匡大军攻克洛阳，准备打算从宛城迁都洛阳。刘玄委任刘秀做司隶校尉，到洛阳去置办行宫事宜。冯异、苗萌等人听说刘秀从父城路过，立即开门迎接，奉以牛肉、美酒招待。刘秀即授予冯异为主簿，苗萌为从事，准备带他们一起北上。冯异因此向刘秀推荐同乡父城人铫（音yáo，同姚）期、叔寿、段建、左隆等人，叔寿、段建、左隆等人，