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迫于形势，他不得不委曲求全，迎娶了郭圣通。但他对郭圣通一直都很好。甚至到了后来郭圣通被废，郭氏本人及其子刘彊并没有因此遭到不测，郭氏家族与阴家的待遇完全一样，甚至还稍占上风。废皇后郭圣通、废太子刘彊都得以善终，郭氏家族反倒因此因祸得福。这在历代，也是不多见的。
对于十一个儿子，他都是尽力给他们提供良好的教育。为了防止他们骄奢淫逸，他经常将自己早年穿过的衣服、用过的器物赏赐给他们，还经常给他们写书信，告诫他们要牢记当年打天下的艰辛，不要重蹈前代贵族子弟败亡的覆辙。
总体来看，刘秀作为一个从民间走出的天子，身上还保留着某些民间风格，人格很健全。即便是做了皇帝，从不恣意放纵自己，不喜欢豪华奢侈的生活。他不喜欢喝酒，也不喜欢听靡靡之音，从不把珠玉当作珍宝。他曾令太官不要接受郡中奉献的珍馐美味，还把远方异国进贡的名马宝剑赐给骑士。自汉武帝以后，后宫嫔妃达到三千人之多。除皇后以外，有爵秩品级的就分婕妤、容华、充衣等十四个等级。而他执政期间，后宫只有皇后、贵人、美人等三个等级，一生只有郭圣通、阴丽华、许美人等三位正式的嫔妃，这在帝王之中也是不多见的。
在治理国家方面，他善待功臣，手下的三十二位功臣，除了来歙、岑彭、刘植三人战死以外，其他的二十九人全部善终。这在中国历代中，也是极其罕见的。修身、齐家、治国、平天下，刘秀是一步一个脚印走过来的。中国古往今来的八百二十九位帝王，就私德而言，无能和他相提并论。他的个人品德，不要说是在容易萌生骄奢淫逸恶习的帝王之中不多见，就是在民间也是少有的。
“打铁还需自身硬。”正是因为刘秀以身作则，以高洁的德行，他才能够以光明磊落的姿态，向全天下的所有人提倡儒学，表彰气节。也因为如此，无数的社会精英，无数的高节之士，才不远千里地投奔到他的门下。由此也可以理解，为什么实力并不出众的刘秀能脱颖而出，实现“平天下”的最高理想。
严刑峻法，整顿吏治，遏制豪强，这是刘秀“柔道”治国的第三个层面。这是刘秀法家思想的一个重要体现。
刘秀的为政之道，有宽厚的一面，也有威猛严厉的一面。刘秀的严刑峻法，针对的不是老百姓，而是那些贪赃枉法的狗官，而是那些欺压黎民的地主豪强。虽然，刘秀的洛阳朝廷本是在南阳、颖川以及河北豪强的支持下建立起来的。然而，豪强势力的发展，土地兼并的日趋严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，给社会带来极大的不安定因素。刘秀抑止豪强势力的发展，尽量创造公平，同时也是为了加强朝廷对土地的管理，强化国家对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，为保持国家的稳定打好见识的基础。
建武十七年，对于刘秀来说，是非常重要的一年。在这一年里，刘秀解决了困扰多年的后宫问题，“度田检籍”工作也收到了成效。对于即位十七年以来的执政经验，也做了一些归纳与总结。这年的冬天，朝野内外，上下内外，一片静谧。一切事情看上去都是那么的平静，没有任何异常。然而，就在转过年来的次年春天，一场意外的刀兵之灾又在南国大地出现了……
（十一）履霜知冰
“善因善果，恶因恶果”，吴汉六年前在成都播下的仇恨种子，终于破土而出，开出了“恶之花”。建武十八年二月，蜀郡将军史歆在成都集合麾下士兵突然围攻太守张穆。张穆仓促之下，被迫缒城而逃。史歆入城后，自称大司马，建立了自己的朝廷班子，这就是震惊一时的“成都兵*变”。
史歆是前征南大将军岑彭的护军，精通兵法。对于吴汉当年的暴行，蜀人恨之切齿。史歆利用了这种情绪，发动民众，传檄周边，号召各地起来对抗洛阳朝廷。很快，宕渠（今四川省渠县）人杨伟﹑朐忍（今四川省云阳县旧址）人徐容等各起兵数千人。成都及附近县乡一片狼藉，益州十郡大震，各郡再次陷入了混乱中。“解铃还需系铃人”，刘秀闻变，再令吴汉为主将，武威将军刘尚、太中大夫臧宫为副将，率汉军一万余人入蜀平叛！
自入春以来，中原各郡都发生了严重旱灾。刘秀忧心如焚，在长安祭祖返回京师途中，他于三月下旬专程赶到蒲坂祭祀后土神，祈祷天下风调雨顺、五谷丰登。四月十五日，刘秀返回洛阳。他不顾鞍马劳顿，立即下诏：“今边郡盗谷五十斛，罪至于死，开残吏妄杀之路，其蠲除此法，同之内郡。”四天后的十九日，他又赶往河内郡视察旱情。二十九日，他才风尘仆仆地返回洛阳。这年的旱情极为严重，几乎举国受灾。但由于刘秀亲临赈济，各地官员不敢怠慢，措施有力，“人相食”的可怕景象没有再现。
到了秋天，灾情大大缓解，刘秀心中松了口气。由于日夜操劳，他时常感觉精力不济，每每头昏目眩。为了调养散心，他再次决定回故乡去住一段时间，顺便巡视各地。十月初，刘秀从洛阳出发，前往章陵。与以往一样，在途中他走走停停，一面修养思索国事，一面考察沿途的吏治民情。
数日后，他来到章陵祭扫父、祖之墓。随行的五宫中郎将张纯、太仆朱浮二人联合上奏：“依古礼，陛下应撤除章陵四亲祭庙，改用四位先帝的祭庙代之！”大司徒戴涉也建议：“应立元帝、成帝、哀帝、平帝四座祭庙以代四亲庙。”
刘秀与前汉诸帝的世系对照是：
汉景帝――武帝――昭帝――刘进――宣帝――元帝－――成帝
汉景帝――刘发――刘买――刘外－―刘回――刘钦－――刘秀
依辈分推算，刘秀应算是汉元帝的后代，与汉成帝是一辈人。张纯、朱浮、戴涉三人的意思是：陛下既是打着“中兴汉室”的旗号起家，就应遵从古礼，依法尊奉列祖列宗，而不应该为“私亲”立庙！从感情上说，刘秀当然是一万个不愿意。但是出于大局考虑，他不得不接收这个现实：自己的“皇考”不再是刘钦，而是汉元帝刘姡А？闪纳福荒茉诜钦匠『霞漓肓耍�
此后，他又马不停蹄，继续南巡视察。二十四日，车队抵达宜城。此次南巡，刘秀在章陵一带呆的时间很长，足足巡回了两个月之久！直到十二月末，他才带着随行人等返回洛阳。
在赈灾、巡视过程中，他对地方吏治有了更深刻的认识。他亲眼目睹了各地民众在灾害突临蒙受的痛苦，而各地太守、县令权力过大，他们仗恃着“山高皇帝远”，鱼肉盘剥百姓的事屡见不鲜。经过深思熟虑，刘秀终于理出了新思路：改革制度，加强官员监督。他决定：撤销州牧，改设刺史！很显然，这道诏书用心良苦，也成为建武政风由“宽厚”向“严猛”的晴雨表。
将州牧改为刺史，区别在哪里呢？古时以九之长为“牧”，“牧”稍具贬义。即以帝王角度睥睨天下，视民众如牛羊牲畜。州牧如放羊牧牛之羊倌、牛倌，隐有管理卑下之意。汉武帝时全国分为十三部：冀、幽、豫、青、兖、徐、荆、扬、益、凉、并、交及司隶校尉直辖区。所谓的“部”，就是监察区，刺史为监察官。每部改设一“刺史”，品秩六百石，职责是代表朝廷监察本部所有官员，纠举不法，弹劾污吏。但刺史只具有监察职能，却没有行政职能。刺史只能监督考察太守、县令们是否遵纪守法、依法行政，本身却不处理民政事务。
可到了汉成帝绥和元年（即西元前八年），成帝又将刺史改为牧。刺史可乘传奏事，总隶于御史大夫（御史中丞），形成了一个从上而下的两级监察机构。最初，汉武帝设立刺史的本意，目的是让新进之士勇于任事，借助其“出生牛犊不怕虎”的锐气，对地方高官予以监督。可成帝似乎认为用低级别的官员监督高官有违礼制，撤销了各部刺史，改设州牧，品秩也是二千石。至于哀帝时，一度改回汉武帝时期的旧制。王莽篡汉后，追慕上古之风，又将刺史改为州牧。
无论是“州牧”还是“刺史”，名称虽有变化，但其职责却基本相同：刺史只有监察权，而没有行政权。而且一般是巡回走访调查，没有固定的驻地。
此刻，刘秀改州牧为刺史，并非简单恢复武帝旧制，而是以此为基础加以损益。值得注意的是，对于全国十三部，他只设置了十二名刺史。剩余�