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准备以洛阳为中心，收服四方割据势力，准备名正言顺地做他的皇帝。
实事求是地说，刘玄并不是一个毫无见识的人。相反，他也有着虚心纳谏、能够认真听取臣下正确意见的一面。进入洛阳之后，他接受了臣下们的建议，决定对各地的势力进行招抚。于是，他马上派出使者到各地去招降起义军以及新莽朝廷的地方势力。他让使者告诉各地说：“先来投降我的人，按照原来的职爵叙用！”这个政策可以说是相当高明的，显示了刘玄精明的政治头脑和眼光。可惜，他派出的使者却没有严格地按照他的意图去做，结果铸成了大错。
刘玄派出的使者至上谷郡，上谷太守是扶风人耿况。耿况在上谷很有势力，是一个地方军阀。耿况听说新皇帝来招安，马上派人迎接。并且把自己的做官印绶奉献给使者查验。使者收下后，迎接的人就在等着使者按照更始帝的政策原职叙用，发还印绶。
可是，迎接的人等了整整一夜，使者始终不肯发还印绶。迎接的人请求使者发还，使者不给。耿况手下的功曹寇恂听说了这件事情，派兵包围了使者的馆驿，追讨印绶。使者不但不给，竟然自食其言说：“我是天子的使者，你一个小小的功曹，想要威胁我吗？”寇恂回答说：“不是说我们想胁迫使君您，我只是私下觉得您这么做很不妥当。现在天下刚刚安定，使君您持节奉命而来，各个郡、国中的人哪个不想伸着脖子听您宣谕皇上的圣旨？可是，您刚刚到了一个上谷郡，就出尔反尔，失信于天下，将来又怎么能够让其他地方的人相信皇上的诚意呢？”
这个使者真是愚昧，竟然对寇恂的善意劝说和严正抗议置之不理，拒不发还印绶。寇恂见势头不对，立即派人把事态报告给了耿况。耿况听说后，亲自带兵到场，索取印绶。使者没办法，只好把印绶还给了耿况。使者走后，耿况拿着印绶回去，越想越觉得更始朝廷不可信，因此，耿况名义上投降了更始政权，实际上内心不服。一个毫无诚信的政权，怎么能够取得天下呢？
事实上，刘玄派到上谷的使者只是其中的一个代表，相当一部分的使者没有按照刘玄的本意去执行政策，因此失信于天下，四方虽然勉强承认更始政权的合法性，表面尊崇刘玄为天子，而内心不服。对于更始政权将来如何走向，各都在观望之中。
刘玄虽然有缺点和不足，在派出使者宣慰的同时，他也一直在招揽贤才，以为己用，这是值得称道的。
此时，宛城人彭宠、吴汉避祸逃到了渔阳郡。彭宠、吴汉二人，都是南阳郡宛城人，都是身怀伟略的俊杰。此时的刘玄，倒也有不拘一格任用贤才的气度，将二人招至麾下。
彭宠字伯通，也是宛城人。细说起来，彭宠与刘秀还都是南阳老乡。他的父亲彭宏，在汉哀帝的时侯，就做过渔阳太守。彭宏身材魁伟，长得仪表堂堂。善于饮酒，而且食肠宽大。由于他相貌威武，又能吃肉能喝酒，很符合当地人的饮食习俗，因此很能谈得来。另外，彭宏对这些匈奴、乌桓、鲜卑等部落民众恩威并施，深得人心。因此，彭宏在渔阳一带声望很高。
王莽做了摄政王以后，为了篡位需要，大肆残杀异己。王莽听说彭宏是个能臣，又忠诚于汉室，就把他召到长安，与何武、鲍宣等人同时杀害。
彭宠少年的时候，就在南阳郡做郡吏。对于父亲的死，彭宠对王莽是恨之入骨，总是想报仇。当时，朝廷从四方招募来的优异之士，授予低级官爵，称为元士。彭宠由于才能卓越，被南阳郡里的官员推荐到长安做到大司空士。什么叫大司空士呢？本来，西汉时以大司马、大司徒、大司空为三公。王莽篡位后，托古改制，以太师、太傅、太保为三公，将原来大司马、大司徒、大司空由三公高位降居九卿之列。又下令将朝廷中的九卿分属三公领导，每一个卿设置元士三人。彭宠被征召到长安后，做了大司空王邑手下的三元士之一，也就是从事类似现在的秘书之类的工作。地皇三年四月，彭宠跟着主将大司空王邑去宛城平叛，围剿舂陵起义军。昆阳之战惨败之后，彭宠跟着王邑逃到洛阳。惊魂未定之际，彭宠突然听到了一个惊人的消息。有人告诉他说，他的胞弟也参加了宛城汉军。彭宠吓的心惊胆战，担心自己遭受连累，就与同乡人吴汉一起逃出洛阳，到北边寻找父亲彭宏以前的老部下，以求暂时安身。
吴汉字子颜，是南阳宛城人。他伟人剽悍雄勇，性情威猛，心怀报国之志。可是，由于家里很穷，最初在家乡宛城只混到了一个小小的亭长。后来，汉军在舂陵起事，吴汉带着宾客为避难逃到了洛阳。昆阳之战以后，大司空王邑带着残兵败将也逃到了这里，闭门固守。此后，吴汉手下的宾客因犯法被治罪，他担心自己被株连，非常恐惧，就想逃走。由于彭宠与吴汉是故交，两人这么一合计，决定“三十六计走为上”，结伴带着手下人等一起逃往渔阳。
来到渔阳后，彭宠去投靠父亲的老部下安身，吴汉则去想他自己的办法。此时，他的钱已经基本花光了，只好找人借了点钱到塞外的匈奴、乌桓等少数民族部落买马，然后贩运到燕山、蓟县一带。于是，吴汉就以贩马为生，在当地安顿了下来。他平生好行侠，喜好结交各路豪杰。贩马的利润很高，他用这些钱来结交好友，逐渐结识了当地的一些朋友，有了一定的人脉。几个月之后，吴汉在燕、蓟一带逐渐有了声誉。
更始元年（地皇四年，西元二十三年）九月，刘玄攻破了洛阳，派遣南阳人韩鸿为使者，到北方各地招降。彭宠听说后，就叫上吴汉一起去见韩鸿。于是，他们二人立即从渔阳出发，一起去拜见这个老乡，也想为各自谋个一官半职。韩鸿渡过黄河到了河北，到北州各郡去宣慰。他没想到在北边能够遇到同乡闾人，真是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。三人一见面，谈得很投机。再加上韩鸿以前在南阳也听说过彭宠的名字，知道他有才干，于是就向刘玄举荐他们二人出来做官。
不久，刘玄准奏，下诏任命彭宠为偏将军，行渔阳太守事（也就是代理太守职务），又任命吴汉为渔阳郡的安乐县令，作为彭宠的属下。就这样，拿着刘玄的任命书，彭宠继承父业，做了渔阳太守。彭宠很有才干，到任后整饬武备，抚慰军民，渔阳郡很快就安定了下来。
与此同时，刘玄又派人招降活跃、聚集在青州、徐州一带的赤眉军。对于刘玄，赤眉军的“总瓢把子”樊崇早就听说了。当初，刘玄在宛城一即位，消息早就传到樊崇的耳朵里了。由于双方相隔距离比较远，没有打过照面，可谓是“井水不犯河水”，几乎是两不相干。总之，截止当时，赤眉与绿林这两大派流民起义军，还没有在战场上对过话。彼此之间都不摸底，对于对方的势力都有些相互忌惮。
后来，樊崇又听说刘玄手下的绿林军攻破长安，灭了王莽，又占据了洛阳号令天下。这样的势力谁人不怕？樊崇的人马虽然多，却不过是一帮“乌合之众”而已，素质并不高。因此，樊崇对于刘玄的召唤，他不敢不来。
本来，樊崇也有攻取长安、洛阳等大城市的意图。然而，由于部下们忙于在青州、徐州一带烧杀抢掠，夺取金银财宝，因此丧失了大好时机。结果，同为流民起义军的绿林军抢了先，占据了头功，最早起事的赤眉军反倒落了后。对此，樊崇心中多少有些郁闷。
不过，此时他的部下接近百万，是山头林立的各方势力中实力比较强的。虽然士兵素质比较低下，但是数量众多，单单靠这个庞大的数目，就足以令人生畏。但是，樊崇由于不清楚绿林军的实力，以前没有交过手。只听说绿林在昆阳的赫赫威名，心中也有些狐疑忌惮。对于刘玄使者的召唤，樊崇不敢有丝毫怠慢。于是就决定把部下留在原地待命，自己亲率亲信大将二十多人跟着使者去洛阳觐见刘玄。他此行有两个目的，一是想去洛阳看看更始政权的虚实，二是也为自己和弟兄们的后半生考虑，也想谋个封妻荫子。
刘玄一看樊崇来投奔自己，很是高兴。于是下诏封樊崇等二十多人为列侯，却不给具体的封地，也不放他们走，实际上就是想把樊崇等人控制在洛阳。樊崇等人的部下等了很长时间，也不见头领们回来，群龙无首，部下叛逃的人很多。樊崇听说后，非常着急。他找了个机会，趁刘玄的看守们松懈