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赤眉自出道以来，纵横天下，罕有敌手，威名赫赫，老兵们大多数是青州、徐州人。在中原时间长了，都思念家乡，都想东归，不愿意西进。
有的首领在会上提出：“瓢把子！如今既然衣食无着，不如东归青、徐。”樊崇对此则不以为然。他认为，如果大军东归，士兵们必然携带着抢掠来的财宝回家过自己的逍遥日子去了。这样一来，谁还肯为自己卖命打仗？对此，樊崇予以断然否决。他对诸首领们说：“弟兄们！如今之计，与其东归青、徐，不如西攻长安！” 众人一听，顿时色变，交头接耳，议论纷纷。樊崇站起身来，呵呵大笑：“诸位！京师长安富甲天下，那可是个花花世界！那里富的流油啊！杀进了长安，大块吃肉！大碗喝酒！漂亮女人随便挑！” 此言一出，众位首领不禁精神为之一震：这个主意，能行吗？长安，那可是刘玄的地盘，那里有几十万绿林汉军在把守啊！樊崇道：“刘圣公在长安，君臣悖离，不得人心。我有百万大军，收拾他，不是什么难事！”众人大悦，于是计议遂定。
于是，赤眉军分为南北两路：樊崇、逢安率南路军攻武关，徐宣、谢禄、杨音等人走陆浑关。两路大军，双管齐下，同时向盘踞在关中三辅地区的更始政权发起了猛烈的攻击。
在赤眉大军的强烈攻势之下，刘玄的更始政权即将大祸临头了……
此时，更始朝廷方面，面临的形势非常严峻，局面日益危急。对于这点，在长安的更始帝刘玄也意识到了。自从谢躬、苗曾等人死后，刘玄在河北的势力已经荡然无存。刘秀与刘玄，虽然没有公开撕破脸皮，但他们之间已经貌合神离，与敌人几乎没什么区别。为了遏制刘秀的势力向中原推进，也是为了防止赤眉军西进，刘玄也在关东地区作出了精心而周密的部属。
更始二年冬十二月，刘玄派朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率领大军三十万，以洛阳为中心，构筑中原防御体系。朱鲔、李轶等人在洛阳，与河南太守武勃一起，森严壁垒，广修战备，准备全力经营中原。刘玄又严令鲍永、田邑在并州上党郡一带加强防御，随时准备抵御刘秀的进攻。
此刻，刘秀正在北上追剿流民军残部的途中。此时的他，兵强马壮，实力已经是相当雄厚了。由于境内，还有两股实力强劲的尤来、五幡流民军还没有肃清。除此之外，他的心中，还在打着一个小算盘：追剿流民军的同时，顺手牵羊，彻底拿下幽州十郡，作为自己的战略大后方，这才是刘秀北征的真实用意。如果不彻底消除了这个后顾之忧，怎么才能放心大胆的挥师南下与四方群雄争夺天下呢？
当他听到赤眉军兵分两路、大举西进的消息之时，当机立断，立即下令分兵。经过与邓禹、吴汉等人的紧急商议，刘秀决定：任命邓禹为前将军，率领大军二万尾随赤眉西行入关，趁火打劫，收取长安！
计议停当，刘秀对邓禹说：“邓禹将军！西征军务，本王全权委托于你了。你现在马上放下手上的一切事务，立即着手准备一下，在大军之中任意挑选跟从出征的将士。”
刘秀要北征，邓禹要西行，河内郡、钜鹿郡、魏郡这三个地方就成了大后方。当时，河内郡一带是横跨黄河南北的战略要地，必须要派一位智勇双全的人去镇守。
刘秀想了很久，也没有想到合适的人选。此时，邓禹挑选了冯愔、樊崇、宗歆、邓寻、耿欣、左于等六员大将，两万骁勇善战的精兵已经集合完毕。万事具备，就要启程西征。
刘秀得报，急忙召邓禹来见，当即问他：“河内郡为河北门户，应当派何人去镇守此地呢？”邓禹说：“寇恂文武备足，有牧民御众之才，非此子莫可使也！”刘秀大悦，当即任命寇恂为河内太守，行大将军事。寇恂临行前，前来拜别辞行。刘秀叮嘱他说：“当年高祖皇帝把萧何留在关中，筹备军资。今天本王把河内这个重镇叫给寇将军，你一定要把粮食、物资供应工作做好，保证后勤补给！另外，你好要修缮城池，整顿甲兵，万万不可令洛阳之兵渡河北上！”为了确保万无一失，刘秀又命令冯异为孟津将军，率领魏郡、河内两郡兵马镇守河防，防止朱鲔、李轶的洛阳大军渡河偷袭。
安排停当，刘秀亲自把邓禹送到野王县。对他进行了再三叮嘱，要他一定要审时度势，伺机夺取关中。随后，刘秀亲自率领吴汉、耿弇等大将以及主力汉军十万北上，追剿尤来、五幡流民军。
刘秀的上述一系列部属，显示出了一个战略家的卓越眼光。他敏锐地预见到：以实力对比来看，樊崇率领赤眉大军西征，攻破长安、消灭更始朝廷只是时间问题。然而，以青、徐流民为骨干的樊崇赤眉军，要想消灭以为首的荆、楚流民的绿林王匡、王凤绿林军，也不是一件容易的事，必然要经过一场血战才能够分出胜负。
刘秀派邓禹西征，是一着妙棋。它突破了一城一隅的眼界，是战略上的大手笔，充分显示了刘秀扫平天下的雄心。
一个月之后，就到了更始三年的正月。
这一年，也是刘秀从舂陵起义之后的第三年。此时的天下，不仅没有安定下来，兵荒马乱、群雄并起的战争状态却是愈演愈烈，大有不可收拾之势。
早在更始二年十二月，梁王刘永就割据睢阳起兵，招纳诸郡豪杰，以沛国人周建等为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，占据了二十八座城池。刘永又派人任命西防流民军首领―――山阳人佼强为横行将军，东海人董宪为翼汉大将军，琅邪人张步为辅汉大将军，总督青、徐二州，组成联军，盘踞于东方诸地。
邔城人秦丰起兵于黎丘，攻得邔城（邔音qǐ，今湖北省宜城县北）、宜城等十余县，有部众万人，秦丰自称楚黎王。
汝南人田戎攻陷夷陵，自称扫地大将军。起兵后，攻略周边各郡县，也有部众数万人。
扶风人公孙述盘踞巴蜀，进踞成都。
当时，对于名义上的天下正统―――更始政权来说，形势已经不容乐观了。由于刘玄在关中三辅举措失当，在长安一带不得人心，对于四方的叛乱，根本无力平定。这还不算，刘玄几乎连自己周边的地区都控制不住了。
这年正月，平陵人方望从天水来到长安，打算投靠明主，也干一番事业。方望这个人，本是天水豪雄隗嚣的谋士。关于隗嚣，以后我们再详细叙述他的事迹。方望早就看出刘玄成不了什么大事，一直在劝隗嚣不要接受刘玄的封官，不要到长安去任职。可是，隗嚣无论如何也听不进去，一定要去长安。方望对此非常不满，于是离开了天水，来到关中一带活动。当他看到刘玄更始政权日趋没落，人心丧尽，忖度其必败，就打算聚集四方猛士再次起事。于是，他找到安陵人弓林等人，对他们说：“前定安公刘婴，是孝平皇帝之后嗣，虽被王莽篡夺，然而他在襁褓之中时，曾经做过大汉天子。如今，四方都在风传刘氏当复兴，应该再次受命。在下不才，想与公等共同拥立刘婴，共定大功。诸位意下何如啊？”弓林等人对此表示赞同。
于是，方望、弓林等人秘密在长安找到了刘婴，将他带出长安，送到临泾县，将其拥立为皇帝。方望自任丞相，弓林担任大司马，拥有数千人之多。
这个刘婴，就是王莽摄政前所立的孺子婴。当年，那个还在襁褓之中就做了皇帝的婴儿，如今已经成了成年人。他自从被王莽废黜后，从小被禁闭在一间空屋子里，什么也不让他学。刘婴长到十几岁才被放出来，连猪、牛、羊、马等六畜的不认识，跟个白痴没什么区别。
刘玄得报，立即派丞相李松、定陶王刘祉率军围剿。在人多势众的更始大军的围剿之下，刘婴、方望等人兵败，全部被杀死。此刻，更始政权虽然平定了内乱，外患却依旧严重。河东邓禹率领的西征军、弘农的赤眉军已经向更始军扑了过来。
更始二年十二月，赤眉大军继续西进，他们分南北两路而行，分头攻击武关、陆浑关，准备一举进入弘农郡。
刘玄得报，急命定国上公王匡、将军成丹守武关，抗威将军刘均守备河东、弘农。不久，樊崇、逢安打破了武关，穿越了秦岭北上，进入弘农郡。徐宣、谢禄、杨音等人也进军弘农，攻破了刘均把守的陆浑关（今河南省嵩县东北）。樊崇的赤眉军占据了弘农中部地区之后，犹如一柄利剑，将更始政权拦腰斩为东西两�