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我又推测，某些已提出过的补偿情形，以及某些其他事实，可以归纳在一个更为一 般的原则里，即自然选择不断地试图来节约体制的每一部分。在改变了的生活条件下， 如果一种构造，以前是有用的，后来用处不大了，这构造的缩小是有利的，因为这可使 个体不把养料空费在建造一种无用的构造上去。我考察蔓足类时颇受打动，由此我理解 了一项事实，而且类似的事例是很多的：即一种蔓足类如寄生在别一种蔓足类体内因而 得到保护时，它的外壳即背甲便几乎完全消失了。雄性四甲石砌属（Ibla）就是这种情 形，寄生石砌属（Proteolepas）确实更加如此：一切别的蔓足类的背甲都是极其发达的， 它是由非常发达的头部前端的高度重要的三个体节所构成，并且具有巨大的神经和肌肉； 但寄生的和受保护的寄生石砌，其整个的头的前部却大大地退化了，以致缩小到仅仅留 下一点非常小的残迹，附着在具有捕捉作用的触角基部。如果大而复杂的构造成为多余 时，把它省去，对于这个物种的各代个体都是有决定性的利益的；因为各动物都处于生 存斗争之中，它们借着减少养料的浪费，来获得维持自己的较好机会。
因此我相信，身体的任何部分，一经通过习性的改变，而成为多余时，自然选择终 会使它缩小，而毫不需要相应程度地使其他某一部分发达增大。相反地，自然选择可能 完全成功地使一个器官发达增大，而不需要某一连接部分的缩小，以作为必要的补偿。
重复的、残迹的、体制低等的构造易生变异正如小圣·提雷尔说过的，无论在物种和变种里，凡是同一个体的任何部分或器官 重复多次（如蛇的脊椎骨，多雄蕊花中的雄蕊），它的数量就容易变异；相反地，同样的 部分或器官，如果数量较少，就会保持稳定，这似乎已成为一条规律了。这位作者以及 一些植物学家还进一步指出，凡是重复的器官，在构造上极易发生变异。用欧文教授的 用语来说，这叫做“生长的重复”（vegetativerepetition），是低等体制的标示，所以 前面所说的，在自然系统中低级的生物比高级的生物容易变异，是和博物学者们的共同 意见一致的。我这里所谓低等的意思是指体制的若干部分很少专业化，以担任一些特殊 机能；当同一器官势必担任多种工作时，我们大概能理解，它们为什么容易变异，因为 自然选择对于这种器官形状上的偏差，无论保存或排斥，都比较宽松，不像对于专营一 种功能的部分那样严格。这正如一把切割各种东西的刀于，差不多具有任何形状都可以； 反之，专为某一特殊目的的工具，必须具有某一特殊的形状。永远不要忘记，自然选择 只能通过和为了各生物的利益，才能发生作用。
正如一般所承认的，残迹器官高度容易变异。我们以后还要讲到这一问题；我在这 里只补充一点，即它们的变异性似乎是由于它们毫无用处所引起的结果，因而也是由于 自然选择无力抑制它们构造上的偏差所引起的结果。
任何一个物种的异常发达的部分，比起近似物种里的同一部分，有易于高度变异的 倾向数年前，我很被沃特豪斯的关于上面标题的论点所打动。欧文教授也似乎得出了近 似的结论。要使人相信上述主张的真实性，如果不把我所搜集的一系列的事实举出来， 是没有希望的，然而我不可能在这里把它们介绍出来。我只能说，我所相信的是一个极 其普遍的规律。我考虑到可能发生错误的几种原因，但我希望我已对它们加以斟酌了。 必须理解，这一规律决不能应用于任何身体部分，即使这是异常发达的部分；除非在它 和许多密切近似物种的同一部分相比较下，显示出它在一个物种或少数物种里是异常发 达时，才能应用这一规律。例如蝙蝠的翅膀，在哺乳动物纲中是一个最异常的构造，但 在这里并不能应用这一规律，因为所有的蝙蝠都有翅膀；假如某一物种和同属的其他物 种相比较，而具有显著发达的翅膀，那末只有在这种情况下，才能应用这一规律。在次 级性征以任何异常方式出现的情况下，便可以大大地应用这一规律。亨特（Hunter）所 用的次级性征这一名词，是指属于雌雄一方的性状，但与生殖作用并无直接关系，这一 规律可应用于雄性和雌性，但可应用于雌性的时候比较少，因为它们很少具有显著的次 级性征。这一规律可以很明显地应用于次级性征，可能是由于这些性状不论是否以异常 的方式而出现，总是具有巨大变异性的——我想这一事实很少值得怀疑。但是这一规律 并不局限于次级性征，在雌雄同体的蔓足类里明白地表示了这种情形；我研究这一目时， 特别注意了沃德豪斯的话，我十分相信，这一规律几乎常常是适用的。我将在未来的著 作里，把一切较为显著的事例列成一个表；这里我只举出一个事例以说明这一规律的最 大的应用性。无柄蔓足类（岩藤壶）的盖瓣，从各方面说，都是很重要的构造，甚至在 不同的属里它们的差异也极小；但有一属，即在四甲藤壶属（Pyrgoma）的若干物种里， 这些瓣却呈现很大的分歧；这种同源的瓣的形状有时在异种之间竟完全不同；而且在同 种个体里其变异量也非常之大，所以我们如果说这些重要器官在同种各变种间所表现的 特性差异，大于异属间所表现的，并不算夸张。
关于鸟类，栖息在同一地方的同种个体，变异极小，我曾特别注意到它们；这一规 律的确似乎是适用于这一纲的。我还不能发现这一规律可以应用于植物，假如不是植物 的巨大变异性使得它们变异性的相对程度特别困难于比较，我对这一规律真实性的信赖 就要发生严重的动摇。
当我们看到一个物种的任何部分或器官以显著的程度或显著的方式而发达时，正当 的假定是，它对于那一物种是高度重要的；然而正是在这种情况下，它是显著易于变异 的。为什么会如此呢？根据各个物种是被独立创造出来的观点，即它的所有部分都像我 们今天所看到的那样，我就不能找出什么解释。但根据各个物种群是从其他某些物种传 下来并且通过自然选择而发生了变异的观点，我想我们就能得到一一些说明，首先让我 说明几点。如果我们对于家养动物的任何部分或整体不予注意，而不施任何选择，那末 这一部分（例如，多径鸡（Dorking fowl」的肉冠），或整个品种，就不会再有一致的 性状：可以说这一品种是退化了。在残迹器官方面，在对特殊目的很少专业化的器官方 面，以及，大概在多形的类群方面，我们可以看到几乎同样的情形；固为在这些情形下， 自然选择未曾或者不能发生充分的作用，因此体制便处于彷徨的状态。但是这里特别和 我们有关系的是，在我们的家养动物里，那些由于连续的选择作用而现今正在迅速进行 变化的构造也是显著于变异的，看一看鸽子的同一品种的一些个体吧，并且看一看翻飞 鸽的嘴、传书鸽的嘴和肉垂、扇尾鸽的姿态及尾羽等等具有何等重大的差异量；这些正 是目前英国养鸽家们主要注意的各点。甚至在同一个亚品种里，如短面翻飞鸽这个亚品 种，要育成近乎完全标准的鸽子是极其困难的，多数都与标准距离甚远。因此可以确实 他说，有一种经常的斗争在下述两方面之间进行着，一方面是回到较不完全的状态去的 倾向，以及发生新变异的一种内在倾向，另一方面是保持品种纯真的不断选择的力量。 最后还是选择获胜，因此我们不必担心会遭到如此失败，以致从优良的短面鸽品系里育 出像普通翻飞鸽那样粗劣的鸽。在选择作用正在迅速进行的情况下，正在进行变异的部 分具有巨大的变异性，是常常可以预料到的。
现在让我们转到自然界来。任何一个物种的一个部分如果比同属的其他物种异常发 达，我们就可以断言，这一部分自那几个物种从该属的共同祖先分出的时期以来，已经 进行了非常重大的变异。这一时期很少会十分久远，因为一个物种很少能延长到一个地 质时代以上。所谓异常的变异量是指非常巨大的和长期连续的变异性而言，这种变异性 是由自�