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娜魏魏奂＃缈死亩喜悖–raven fault）上升达30英里，沿着 这一线路，地层的垂直总变位自600到3，000英尺不等。关于在盎格尔西（Anglesea）陷 落达2，300英尺的情形，拉姆齐教授曾发表过一篇报告；他告诉我说，他充分相信在梅 里奥尼斯郡（Merionethshire）有一个陷落竟达12，000英尺，然而在这些情形里，地表 上已没有任何东西可以表示这等巨大的运动了；裂隙两边的石堆已经夷为平地了。另一 方面，世界各处，沉积层的叠积都是异常厚的。我在科迪勒拉山（Cordillera）曾测量 过一片砾岩，有一万英尺厚。砾岩的堆积虽然比致密的沉积岩快些，然而从构成砾岩的 小砾石磨成圆形须费许多时间看来，—块砾岩的积成是何等缓慢的。拉姆齐教授根据他 在大多数场合里的实际测量，曾把英国不同部分的连续地质层的最大厚度告诉过我，其 结果如下：古生代层（火成岩不在内） 57，154英尺第二纪层 13，190英尺第三纪层 2，240英尺总加起来是72，584英尺：这就是说，折合英里差不多有十三英里又四分之三。有些 地质层在英格兰只是一薄层，而在欧洲大陆上却厚达数千英尺。还有，在每一个连续的 地质层之间，按照大多数地质学者的意见，空白时期也极久长。所以英国的沉积岩的高 耸叠积层、只能对于它们所经过的堆积时间，给予我们一个不确切的观念。对于这种种 事实的考察，会使我们得到一种印象，差不多就像在白费力气去掌握“永恒”这个概念 所得到的印象一样。
然而，这种印象还是有部分错误的。克罗尔先生在一篇有趣的论文里说道：“我们 对于地质时期的长度形成一种过大的概念，是不会犯错误的，如用年数来计算却要犯错 误。”当地质学者们看到这巨大而复杂的现象，然后看到表示着几百万年的这个数字时， 这二者在思想上会产生完全不同的印象，而登时要感到这个数字是过小了。关于大气的 剥蚀作用，克罗尔先生根据某些河流每年冲下来的沉积物的既知量与其流域相比较，得 出如下计算，即1，000英尺的坚硬岩石，渐次粉碎，须在六百万年的期间，才能从整个面 积的平均水平线上移去。这似乎是一个可惊的结果，某些考察使人怀疑这个数字太大了， 甚至把这个数字减到二分之一或四分之一，依然还是很可惊的。然而，很少有人知道一 百万的真实意义是什么：克罗尔先生举出以下的比喻，用一狭条纸83英尺4英寸长，便它 沿着一间大厅的墙壁伸延出去；于是在十分之一英寸处作一记号。让十分之一英寸代表 一百年，全纸条就代表一百万年。但是必须记住，在上述的大厅里，被毫无意义的尺度 所代表的一百年，对于本书的问题却具有何等重要的意义。若干卓越的饲养者，仅在他 们的一生期间内，就大大地改变了某些高等动物，而高等动物在繁殖它们的种类上远比 大多数的下等动物为慢，他们就这样育成了值得称为新的亚品种的。很少有人相当仔细 地去注意过任何一个品系到半世纪以上的，所以一百年可以代表两个饲养者的连续工作。 不能假定在自然状态下的物种，可以像在有计划选择指导之下的家养动物那样迅速地进 行变化。与无意识的选择——即只在于保存最有用的或最美丽的动物，而无意于改变那 个品种——的效果相比较，也许比较公平些；但是通过这种无意识选择的过程，各个品 种在两个世纪或三个世纪的时间就会被显著地改变了。
然而物种的变化大概更为缓慢得多，在同一地方内只有少数的物种同时发生变化。 这种缓慢性是由于同一地方内的所有生物已经彼此适应得很好了，除非经过长久时间之 后，由于某种物理变化的发生，或者由于新类型的移入，在这自然机构中是没有新位置 的。还有，具有正当性质的变异或个体差异，即某些生物所赖以在改变了的环境条件下 适应新地位的变异，也经常不会即刻发生。不幸的是我们没有方法根据时间的标准来决 定，一个物种的改变须要经过多长时间；但是关于时间的问题，以后一定还要讨论。
古生物标本的贫乏
现在让我们看一看我们最丰富的地质博物馆，那里的陈列品是何等地贫乏呵！每一 个人都会承认我们的搜集是不完全的。永远不应忘记那位可称赞的古生物学者爱德华· 福布斯的话，他说，大多数的化石物种都是根据单个的而且常常是破碎的标本，或者是 根据某一个地点的少数标本被发见和被命名的。地球表面只有一小部分曾作过地质学上 的发掘，从每年欧洲的重要发见看来，可以说没有一处地方曾被十分注意地发掘过。完 全柔软的生物没有一种能够被保存下来。落在海底的贝壳和骨骼，如果那里没有沉积物 的掩盖，便会腐朽而消失。我们可能采取一种十分错误的观点，认为差不多整个海底都 有沉积物正在进行堆积，并且其堆积速度足够埋藏和保存化石的遗骸。海洋的极大部分 都呈亮蓝色，这说明了水的纯净。许多被记载的情形指出，一个地质层经过长久间隔的 时期以后，被另一后生的地质层整个地遮盖起来，而下面的一层在这间隔的时期中并未 遭受任何磨损，这种情形，只有根据海底常常多年不起变化的观点才可以得到解释。埋 藏在沙子或砾层里的遗骸，遇到岩床上升的时候，一般会由于溶有炭酸的雨水的渗入而 被分解。生长在海边高潮与低潮之间的许多种类动物，、有的似乎难得被保存下来。例 如，有几种藤壶亚科（Chthamalinlae，无柄蔓足类的亚科）的若干物种，遍布全世界的 海岸岩石上，数量非常之多。它们都是严格的海岸动物，除了在西西里（Sicily）发见 过一个在深海中生存的地中海物种的化石以外，至今还没有在任何第三纪地质层里发见 过任何其他的物种：然而已经知道，藤壶属曾经生存于白垩纪（Chalk period）。最后， 须要极久时间才堆积起来的许多巨大沉积物，却完全没有生物的遗骸，我们对此还不能 举出任何的理由：其中最显著的例子之一是弗里希（Flysch）地质层，由页岩和沙岩构 成，厚达数千英尺，有的竟达六千英尺，从维也纳到瑞士至少绵延300英里；虽然这等巨 大岩层被极其仔细地考察过，但在那里除了少数的植物遗骸之外，并没有发见任何其他 化石。
关于生活在中生代和古生代的陆栖生物，我们所搜集的证据是极其片断的，这就不 必多谈了。例如，直到最近，除了莱尔爵士和道森博士（Dr。Dawson）在北美洲的石炭纪 地层中所发见的一种陆地贝壳外，在这两个广阔时代中还没有发见过其他陆地贝壳；不 过目前在黑诛罗纪地层中已经发见了陆地贝壳。关于哺乳动物的遗骸，只要一看莱尔的 《手册》里所登载的历史表，就会把真理带到家中，这比细读文字还能更好地去理解它 们的保存是何等地偶然和稀少。只要记住第三纪哺乳动物的骨骼大部分是在洞穴里或湖 沼的沉积物里被发见的，并且记住没有一个洞穴或真正的湖成层是属于第二纪或古生代 的地质层的，那末它们的稀少就不足为奇了。
但是，地质纪录的不完全主要还是由于另外一个比上述任何原因更为重要的原因； 这就是若干地质层间彼此被广阔的间隔时期所隔开。许多地质学者以及像福布斯那样完 全不相信物种变化的古生物学者，都曾力持此说。当我们看到一些著作中的地质层的表 格时，或者当我们从事实地考察时，就很难不相信它们是密切连续的。但是，例如根据 默奇森爵士（Sir R。Murchison）关于俄罗斯的巨著，我们知道在那个国家的重叠的地质 层之间有着何等广阔的间隙；在北美洲以及在世界的许多其他地方也是如此。如果最熟 练的地质学者只把他的注意力局限在这等广大地域，那么他决不会想像到，在他的本国 还是空白不毛的时代里，巨大沉积物已在世界的其他地方堆积起来了，而且其中含有新 而特别的生物类型。同时，如果在各个分离的地域内，对于连续地质层之间所经过的时 间长度不能形成任何观念，那么我们可以推论在任何地方都不能确立这种观念。连续地 质层的矿物构成屡屡发生巨大变化，一般意味着周围地域有地理上的巨大变化，因此便 产生了沉积物，这与在各个地质层之间曾有过极久的间隔时期的信念是相符合的。
我想，我们�