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钟胡子脸上露出冷酷的笑容：“不行，斩草除根，这是我们乱世生存的不二法则，我不会留下将来找我报仇的人，也不能留下为我的敌人指路的人。”
李坦回头看了看孩子们，又看了看手中被他制住的士兵，心中叹息了一声：“钟胡子，你来和我单挑吧，你赢了，什么条件我都答应，我赢了，你便放了孩子们我跟你走，如何？”
钟胡子狂笑道：“咦，李胆小你怎么胆子大了起来？当初如果不是你在隘口上贪生怕死逃走，我们守的独狼堡就不会丢，我的左眼就不会瞎，我也用不着作这四处流窜的佣兵，当初你胆子若有这么大，你就不会有现在。”他顿了顿，又轻蔑地道：“现在，你再想胆子大，那已经晚了。”
李坦脸上露出羞意，钟胡子所说虽然并不完全正确，但大致都是事实，在这群孩子面前被揭露自己胆小鬼的真面目，他不由长叹一声，道：“废话少说，你敢不敢与我单挑？”象钟胡子这样的佣兵首领，是无法拒绝他的单挑要求的，否则，便会失去部下的信任。
钟胡子的狂笑变成了冷笑：“你真地要同我单挑吗？你不逃跑？”
李坦道：“我曾经逃跑过一次，现在，我想当一回英雄。”
钟胡子点头道：“我答应你，我会让你象个英雄那样死的！”
李坦将那个被制住的士兵一脚踢开，举刀行了个军礼，脸上的神情肃穆起来，他从刚才钟胡子的口气中听出，钟胡子的这支散兵是被人追赶过来的，只要能拖住他们直到追兵赶到，那么孩子们便能得救了。虽然他明知这只不过是他的奢望，但事已至此，他只能寄希望于奇迹出现了。
钟胡子拔剑大步走了过来，李坦心中默诵着“正气诀”，一个淡蓝色的法术护罩护住了他的周身，这个护罩能一定程度上减轻对手攻击的杀伤力量。
钟胡子只是轻蔑地笑了下，一个贤者级别的儒教法师的法术是非常可怕的，但李坦只不过是个初级的处士，能够使用的儒教法术与威力都有限，对于他这样经验丰富的战士来说，构不成太大的威胁。
于是，孩子们惊恐地发现，在钟胡子巨剑暴风般的攻击下，李坦周身浴血，虽然护身法罩让他不至于立刻丧命，但也只是时间问题，即使是对战斗一窍不通的孩子，也看出这一点。
但钟胡子确急躁起来，他没有太多的时间同李坦纠缠，要命的追兵离他们并不远，必须尽快解决这个胆小鬼，于是他发出一声大喝，手中巨剑挟着风声狠狠斩向李坦，李坦刚要回避，却觉得脚下似乎被什么拉住一样，不得不硬接了这一重击。
钟胡子继续施用道教土系法术中的迟缓术让李坦的步伐变得不灵活，手中的巨剑再三同李坦的刀相撞，一来发出向声巨响，李坦口中鲜血狂涌，对方不仅用法术牵制了自己的行动，而且在巨剑的攻击中还夹入了增强力量的释教法术——也有可能这柄巨剑本身就是一柄被施与法术的剑，这一连几次对击将他的内脏已经震破了，原来护着身体的蓝光也消失了。
钟胡子停止了攻击，向依然没有倒下的李坦施了个战士礼，命令手下道：“烧！”
刹那烈焰在李坦的屋子周围腾起，孩子们纷纷冲了出来，但立刻被钟胡子的手下无情地杀死，李均眼见着这惨烈的一幕，却无法哭出声来，他既不敢冲出去，也不敢继续呆在被火烧得摇摇欲坠的屋子里，急得不知如何是好。
屋里越来越热，也越来越呛人，李均再也无法忍耐，宁愿冲出去被一刀杀死，也比在这里被慢慢烧死要强，他也冲向门口，但这时，李坦的身体正好倒下，将他压在下面，鲜血从李坦的伤口中流出，将他也浸得混身是血。
惊惧之下，李均晕了过去，什么也不知道了。
当他醒过来时，看见周围围着一群士兵，他又哭了起来，一个军官模样的人指着地上已经半焦的尺体，道：“这个人救了你，你想不想为他报仇？”
李均认出这具尺体正是李坦，许多年后他才想通，是李坦用身体将他护住免去了被火烧着的厄运，而李坦的血将他浸湿又让他耐住了火的高温，但他永远也无法知道，李坦倒下将他压住时是死是活。
他点了点头，擦着眼泪，那个军官又问：“那群人去了哪里？”
李均依稀想起晕迷前听到钟胡子在下命令准备向西行进，于是他伸手指向西方，这时他才发现，天气已经亮了，他已经晕迷了整整一夜。
军官默默向李坦的遗体行了个军礼，向士兵们发出前进的命令，片刻后，一片废墟中只剩下李均孤伶伶的立着。
李均没有回自己家去看，到处都是一片狼籍，没有回去看的必要了。过了片刻，他从李坦的尺体边拾起那柄刀，向着西方追了过去。
这样，李均，他的童年从九岁起就结束了。
第一章 少年佣兵的烦恼
第一节
“你没有事吗？”
鲁格关心地看着少年，缓慢地问道，这并非他对少年有什么特别的好感，而是他作为一个羌人（注1）的本能，他善意地关问这个身材仅自己一半的少年。
疲倦地摇了摇头，李均避开了鲁格的关心，自从家乡的大屠杀之后，李均便跟随着追踪钟胡子的佣兵团四处流浪。佣兵团的首领不会考虑他是不是个孩子，考虑的只有他是不是个合格的战士——当他展现出在搜集情报和刺杀岗哨时大人所无法比拟的优势时，这个才九岁的男孩就完成了从孩子向战士的过渡。时间一转眼就是七年，无数次血与火中，李均都顽强地活了下来，这应该算是不大不小的奇迹，战火中他眼睁睁看着战友们纷纷倒下，今天付出的任何感情在明天都有可能变成一捧黄土，所以，他几乎忘了正常人的感情，以至于他们这个小小佣兵团的首领，有着“肖双刀”的绰号的老佣兵肖林，曾经半是骄傲半是担忧地对人说：“我们那个小子，天生是一个战士，我想他根本不适合和平。”
李均离开鲁格，爬上一棵树闭住了眼，刚刚经过了数十里的山路，即使是惯于翻山的越人（注2）也会有骨头散架的感觉，他很快就进入梦乡，这是五年来他所练出的绝招之一，任何情况下他都能立刻睡着。
鲁格则虔诚地跪在地上，将自己的额头贴近泥土，低声向地母女婧（注3）祈祷着，这是羌人的一种习惯。
外围的两个岗哨为了抵抗睡神的诱惑，相互开着下流的玩笑，山泉与夏虫的合鸣，掩住了远方的声息。肖林绕着营地转了一圈，觉得没有什么异样，便放心地找了个草窝躺了下来，身为替金钱奔走的佣兵，这一次他卖命的陈国军队在洪国内吃了一个大败仗，主力军团几乎被洪国全歼，他们不得不拼命逃走，越快离开洪国国境就越安全，对于佣兵，既没有人肯为之付出赎金，也没有人愿白养着这些危险人物，他们被捕往往意味着死路一条。
晚风在林木间掠过，枝叶的沙沙声开始盖过了山泉的呜咽，也让哨兵听不见逐渐逼近的危险的声音。
月光从枝节间渗在地面上，凭借此，偷袭者缓缓逼近了哨兵，他们手中的武器闪着寒意，最前的一个人作了个噤声的手式。
离哨兵越来越近，最前的那个人开始举起匕首。
“噗……”一声闷响，哨兵立刻将视线投了过来，发出警告的啸声。两枝箭从林间射了过来，当前的偷袭者狼狈地躲到树后去，回头大骂：“哪个混蛋在这个时侯放屁？”
“我。”一个声音在他身后响起。
“谁？”没有想到竟然真有人回答自己的问题，当前的偷袭者忘记了自己是来做什么的，用愤怒地目光向躲在树后的同伴扫视，同伴们露出头来面面相窥，个个摇头。
“是你吧，臭屁王？”当前的偷袭者充满威胁的目光落在一个有些臃肿的人，那人连忙摇着手中的刀说：“不是我，不是我……”
但他一紧张之下，“噗……”又是一声，这下众人都听得分明，十几双要杀人的眼睛盯在他身上，让他几乎哭了出来：“真的不是我……开始不是我，现在是我……但……”
没有等他说完，当前的偷袭者说：“不要多说，给你将功补过的机会，冲上去！”
臭屁王缩着脖子道：“冲过去会被射死的……”
当前的偷袭者挥着匕首说：“不冲过去，现在你就会被杀死！”
臭屁王畏惧地看着他手中的匕首，嘟哝着�