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如果说杀何桂清奕訢内心只是隐隐作痛的话，杀胜保则令他痛心疾首！
胜保，字克斋，苏完瓜尔佳氏，满洲镶白旗人。道光举人。曾是辛酉政变的重要支持者，是政变得以成功的武力后盾。因此，政变后慈禧委之以重任，他由三四品京堂候补降职身份升为正二品的兵部左侍郎，由镶蓝旗汉军副都统升入属上三旗的正黄旗满洲都统、正蓝旗护军统领，手握重兵。太平天国起义后，慈禧又命他主持山东、安徽间的“剿捻”军务。但突然之间，又传旨将其革职拿问，后又赐令其自尽。
从表面看来，胜保的种种行为确实给慈禧诛杀他提供了把柄，如命令将胜保革职拿问的上谕中所罗列的罪状，“荒淫贪纵”，“任性骄纵，滥耗军饷”，“携妓随营”，“设局抽厘，便于肥己”，“讳败为胜，捏报大捷”，“收纳逆首陈玉成妻为妾”，“优伶冒充亲军，按月提银三千两，以致各营兵勇，枵腹荷戈，叠经挫失”等。其实这些罪行好些官员也同样或多或少地犯有，并不足以要立即拿问并将其处死。
杀胜保的更加重要的原因是胜保与奕訢走得太近。
辛酉政变，奕訢以胜保为武力支持，实现了亲王辅政。胜保则以奕訢为后盾，恃宠而骄、恃功自傲。慈禧早就看不顺眼，但苦于时机不成熟。政变后，胜保继续剿捻，为了制造战绩，他对捻军苗沛霖和宋景诗部并不力战，而是设法招降。其实这是要承担很大风险的，因为苗沛霖和宋景诗部都未受到重创，反向重来都未可知。因此两宫太后和军机处都很担心，曾多次指示胜保对这两部要严加戒备。军机处先是让胜保令苗沛霖灭张乐行一股势力以表明其效力朝廷之心，结果苗沛霖虽败了张乐行但并未取其首级；接着苗沛霖诱捕了太平军统帅之一陈玉成，胜保请求清廷奖赏苗沛霖，但由于两宫皇太后和奕訢对苗沛霖的投降诚心仍表怀疑，表示暂不赏苗沛霖之功，等扫灭颍、亳一带的捻匪后，再加倍赏赐。并趁陕西军情吃紧，调胜保率本部前往陕西堵剿太平军西北部队，令苗沛霖部留驻原地，目的是使胜保和苗沛霖脱钩。不管胜保怎么暴跳如雷、怒不可遏地表示不愿离安徽前往陕西，慈禧丝毫不为所动。同治元年七月，胜保只得遵旨赴陕督办军务，镇压回民起义。但八月华阴一战，军火车辆尽失，以后多次失利；加之胜保中途又擅自调苗沛霖部赴陕，经两宫太后和军机处急令和僧格林沁武力制止才作罢，苗沛霖见无法取信于朝廷，重新造反；而此时胜保所带宋景诗部又在往陕西途中哗变。凡此种种，都给慈禧惩治胜保制造了口实。
在潘祖荫、卞宝第、丁绍周、严树森等人的参劾下，同治元年十二月初四日，慈禧密诏多隆阿率部前往陕西，将胜保拿问。这时，奕訢也无法再袒护胜保了。胜保被押解回京入狱后，审讯工作是由奕訢主持的。念及胜保在政变中的大功及多年跟随自己的情面，奕訢也竭力为其开脱。无奈慈禧下手太快。下诏杀掉胜保时，慈禧故意由帘内传旨无事，使众臣纷纷散去。而奕訢刚刚离开，赐死胜保的诏令便立刻从天而降，等奕訢闻讯时，胜保早已命归黄泉。
慈禧连斩何桂清和胜保，无异于敲山震虎、杀鸡吓猴，给权势显赫、声誉日隆的奕訢一个严厉的警告，同时也有力地削弱了奕訢的势力。然而，这些又都是在整顿吏治、严肃官纪的名义下进行的，得到了时人的高度赞扬。时人称慈禧连斩何、胜“举国称快”，“赏罚分明”，“军政为之一肃”。慈禧在不露声色之中，既给了奕訢沉重一击，同时又收揽了人心，一箭双雕，表明她的手腕和心计比奕訢明显高出一筹。奕訢未来的政治命运，已经被悄悄地笼上了一层阴影。
第十五章 趋利避害的守势外交（1）
政变之后，为了集中精力剿杀农民起义，奕訢推行一套“外敦信睦，隐示羁縻”的方针，以图趋利避害，实现中外和好、相安无事的局面。
同治元年二月初，在湖南省出现地主阶级知识分子张贴的合省公檄，痛诋法国教堂的种种罪恶。檄文传入江西，被迅速翻印，贴遍大街小巷。很快，两省各地群众发动暴动，捕杀传教士，砸毁教堂、学堂、育婴堂及教民房屋。这就是湘赣豪绅们掀起的驱逐洋教运动。
早在1844年，美国通过《黄埔条约》获得了在中国通商口岸建立教堂的权力，根据“片面最惠国待遇”条款，其他西方国家也同样享有此特权。法国接着通过《黄埔条约》，进一步迫使清政府开始放弃对天主教的禁令。至1846年，法国获得了在各通商口岸自由传教的权利，基督教随之也获得了同样的权利。外国传教士纷纷在中国建立教堂、学堂、办报纸，有的甚至进入中国的官僚阶层和参与军事指挥活动。在那以后，由于中西文化在碰撞过程中的冲突，以及确实有一些传教士借传教之名做一些扰民侵民的事情，传教士与中国本土居民的冲突时有发生。奕訢也屡有耳闻，只是这次湘赣豪绅们掀起的驱洋教运动闹得比以往都大，法国公使对此已经提出严重交涉，因此不得不想出一个有效的对策来。
从奕訢内心真实感情出发，打击一下这些“洋教士”的嚣张气焰又何尝不可，然而，当前朝廷内外交困，北有俄国虎视眈眈，内有“发捻”兴风作浪，贪得无厌的英法联军刚刚退去。理智告诉奕訢，当下局势，应以“灭发捻为先，治俄次之，治英又次之”。现在首要任务是剿灭洪水猛兽般的农民起义大军，目前他必须将绅民们的反洋教运动进行疏导，先致力于与西方国家修好，待平定各地之后再图抗外。这就是著名的“按照条约，不使稍有侵越，外敦信睦，而隐示羁縻”的外交政策和路线。
历史进入近代以前，世界上没有一个国家像中国那样，有着广袤的土地，令其他国家艳羡的财富，绵延数千年的文化。这些均让每一个首次踏入这片富庶土地的外国人震惊，当意大利人马可波罗依依不舍地离开之后，他向全世界传达了这样一个关于中国的信息：这是一个遍地是黄金的国家！而这个庞大帝国的统治者们也一直以为，寰宇之中，惟我独尊，其他皆为向我臣服和“朝贡”的蛮夷之国。尤其是晚清以来，大清王朝闭关锁国、盲目排外，沉迷于自己天朝上国的美梦中。殊不知世界的格局已经发生了天翻地覆的变化，被自己视为“蛮夷”的英、法、美等国早已跑到了世界的前列，并正策划着如何并吞这个历史上的大帝国！直到两次鸦片战争被打得遍体鳞伤，才有林则徐、魏源等胸怀强烈救国之志的开明人士开始“开眼看世界”，放下原有天朝大国至尊的观念，客观地去认识世界。
奕訢显然比他们更进一步，议和之后，自幼受到传统“天朝上国”思想影响的奕訢，迅速改变了对外国侵略者的态度，由以前的拒斥转而为合作。他当然没有忘记曾被侵略者凌辱的经历，但是，已经集军政、内外大权于一身的他，为了国家大计，他不得不暂时忘却往日的国仇家恨、是非恩怨。
这次教案发生后没几天，一辆西洋轿车便停在了总理衙门前，从车上走下几名法国人。他们是法国驻京公使，受其政府指使前来质问中国当局教堂被毁、教民被斩和传教士被捕杀的处理一事的。奕訢很客气地将他们迎进总理衙门大厅内。法国公使一改往日的亲善风格，先是很不客气地批评指责清政府方面没有信守条约内容，保护法国教民和教堂，接着提出赔偿要求。
从大局考虑，奕訢虽然在骨子里不认同西方宗教，但还是答应了法方的要求。同时奏请皇上发布了一道上谕，指示地方当局：
“各地方官仰体朝廷不得已之苦衷，妥为驾驭，弗令滋生事端。”
地方绅民能同仇敌忾，反对教会的侵扰行为，这何尝不是民族正气的宝贵体现呢？群众的这种排外心理，在抗击外来侵略的过程中是非常需要的。政府这时也应该加以保护，不能凉了他们的心呀！所以上谕中又有指示：
第十五章 趋利避害的守势外交（2）
“妥筹办理，既不可使洋人有所借口，亦不可稍失士民之心。务令中外相安，不生他变，方为妥善。”
时任江西巡抚的沈葆桢明了奕訢暗含的处理反洋教运动的方针：用疏导瓦解而非镇压的方法平息群众此时的激愤，落脚点仍为保护传教、维持当前中外关系。不几日，一份