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千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。
锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。
一首唐诗吟罢，长篇评书《兴唐传》开书了。《兴唐传》是《说唐》的前一部分，讲的是隋末农民大起义，推翻昏君杨广，唐朝应运而兴的故事。整套故事千头万绪，咱们就先打一家英雄说起。
却说山东济南府历城县太平街专诸巷住着一家英雄。说起这家英雄，真是无人不知，无人不晓。此人姓秦名琼字表叔宝，原籍本是三江人氏。他的祖父秦旭，乃是南陈的太宰，父亲秦彝也是南陈马鸣关的总镇。只因陈后主荒淫无道，隋朝杨坚伐陈，兵到马鸣关，秦彝被隋文帝杨坚的兄弟靠山王杨林打死。秦彝之妻宁氏，一见城破、夫死、家亡，带着义子秦安——原来是他家的仆人之子，和他亲生的七岁幼子秦琼，逃回山东历城县的娘家来，买了一所小房子，就在当地落了户。秦母宁氏扶养幼子，白天教他读书，晚间有秦安传授他的武艺。这秦安的武艺乃是秦彝的亲传，自然是尽心竭力地传授秦琼武艺。母子三人相依为命地安居度日。光阴荏苒，一转眼过了六、七年，他们娘儿三个是不进分文，有出无入，日子上渐渐地穷苦不堪了。秦安一见这个样子，不能坐等挨饿，就禀明了母亲，自己做个小买卖，卖点花生、铁蚕豆的，补助家中日用。这时秦琼已经十八岁了，练得武艺高强，家传这一对瓦面金装锏，更是无人抵挡，并且为人直，专打抱不平。邻居们看他是条好汉，又能孝敬母亲，就把他荐到历城县衙门里学习当差。一年之后，补上了一名捕快，随着班头出去办案，捕盗拿贼。皆因他办案认真，武艺高强，所以黑道上人全都怕他。在这三年之间，很办了几档子出奇的案子。再者他是仗义疏财，人人佩服他的孝母、爱交朋友，因此众人赠了他一个美号是“赛专诸、似孟尝、神拳太保、双锏大将”。并顺口称他是“锏打山东六府，马踏黄河两岸”。这么样一传扬出去，就无人不知有这么一位山东好汉秦琼了。
秦琼虽然办案认真，可是不胡来，对于老百姓的身上一点没有借势欺人、勒索敲诈的恶习。所以山东的老百姓没有一个不敬重他的。历城县知县张仪臣，看他年纪虽然很轻，可是很有胆识，所以很看重他。秦琼二十岁这年，就升为捕快的班头了，他手下有四名小头儿，是樊虎、连明、铁奎、任忠。这几年因为捕盗捉贼，秦琼走遍了山东各府。他一看地方上的官员，差不多净是些个赃官，逼得百姓铤而走险，心里很是气愤，所以后来对于捕盗捉贼，也就另有个分寸了。遇到劫夺御任官员的绿林好汉，也不十分追拿了；遇到被屈含冤打官司的人们，却是尽力帮忙，设法给他们开脱。家里从他一当差，境况比从前自然宽裕了。在他二十二岁这年娶妻，娶的是本地西门外的姑娘贾氏，过门之后，夫妻很是和美，婆媳们也很投缘。
几年过去，这天，历城县接到一封公文，知县张仪臣拆开一看，是由刑部衙门转不来的。说山西的潞州、泽州地面，有漏网的蓝面鬼朱华、小母鸡周冶等十八名江洋大盗，落在山东地界，叫历城县协同捕捉归案。知县把秦琼叫上来，告诉他这件事，叫他办理。秦琼只得领命访拿，也是凑巧，不多几天，就把这漏网的十八名大盗全都捉住。禀报了知县，张仪臣十分欢喜，当时备了公文上详，又派了秦琼、樊虎带着四名伙计，押解着这十八名大盗去往京都长安，到刑曹挂号归案。秦琼回到家中禀明了母亲和大哥，要同攀虎二人解差进京。第二天，备好了黄膘马，挂上双锏，又带上三十两银子，以防路上遇着朋友要花费，并且打算在潞州买几匹潞绸，给母亲做寿衣。秦琼、樊虎同着四名伙计，押解着犯人上路。一路上对待这些犯人并不为难。一路无话，直到了京都长安，在刑部衙门挂号、领批文，押解着犯人原地归案。
这时候正是炎热天气，这一天走到临潼山楂树岗大道北边树林子里，正在歇息，忽听西北方有众人呐喊的声音：“救人哪！救命啊！”秦琼说：“啊！兄弟，你听！”樊虎说：“像是有劫路的声音！这不是有人喊救命吗？”秦琼说：“这里离京都很近，会有白昼打劫的事，真是奇怪！贤弟，你在这里看着差事，我去看一看去。”说完，认镫扳鞍上了黄膘马，催马就奔西北蹚下来了。正往前走，见西北有一痤山，在山下的平川地上，几员战将围着一个官员在那里恶斗。
书中交代，这是怎么回事呢？这正是杨广率人劫杀李渊。话表隋朝开皇天子杨坚，所生两个儿子，长子名叫杨勇，次子名叫杨广，长子入永寿宫封为东宫太子，次子杨广加封晋王。杨勇为人正直忠厚，从来不喜欢自吹自擂，可杨广就不然了，他好在爹妈面前抖机灵。爹妈刚想要做什么，他一看你的眼神儿、脸色，还没等你说出来呢，他就事先全给你办到了。因此，杨坚非常喜欢这二儿杨广，看不上太子杨勇。有一天，满朝文武在金殿上议事，杨坚说：“众爱卿，我想我大儿杨勇将来恐怕成不了大器，继续不了我的江山事业，我二儿杨广倒是德才兼备、文武双全，孤有意要废长立幼。”满朝文武闻听是默默不语。书中暗表：杨广这小子野心是太大了，私下里他把文武群臣差不多都买通了。只有唐国公直言敢谏，他急忙走上前撩袍跪倒：“万岁且慢，依臣所见，废长立幼乃取败之道。我主曾记得秦始皇废扶苏，立胡亥之故事乎？因为废长立幼，秦始皇的江山一旦毁于秦二世之手。”杨坚一听，说：“唐国公所言者善，朕如梦方醒。”打这儿废长立幼的事就不提了。杨广一瞧，李渊哪李渊，要不是你在我父王面前说这个，天下就是我的啦。看起来有你姓李的在，我这天下坐不成。暗地里他和他的三叔杨素、丞相宇文化及商议怎样除掉李渊。宇文化及说：“千岁，不要紧，我有一计能要李渊的命！”他造了一首假童谣：“季无头，海无边，早晚天下由他管。”由相府里派人去长安城里外四郊，见着七、八岁的小孩就教他们唱这首歌，学会了不白学，给点吃的，这叫疏散童谣。慢慢地小三跟小四学，小五教小六唱，没一个月的功夫，小孩都会唱了。日子一长，让那专门查看民风的御史听到了。这天早朝，奏与天子知道。杨广等人本意是要害李渊。“季无头”是李，“海无边”是渊，“早晚天下由他管”说早晚隋朝的江社稷是他的。可是杨坚没想李渊，他想“季无头”是李，“海无边”这么大的水不就浑了吗？大概是个浑字，结果把官居左仆射的李浑给杀了。他还是不放心，又下令长安城所有李姓迁出京城四郊百里之外，朝里所有文武百官姓李的全贬职归故里。贬来贬去贬到李渊这儿啦，杨坚可为了难啦！怎么？他们是亲戚。杨坚的媳妇复姓独孤，李渊的母亲跟这独孤皇后是亲姐儿俩。要论起来，杨坚是李渊的亲姨父。杨坚想来想去把李渊贬去唐国公，看在亲戚的份上又加封太原侯，代管河东，命他火速去太原上任。李渊回家跟夫人一说，窦氏夫人就怔了，原来窦氏所生一女三子，长女凤阳，长子建成，次子世民，三子元吉。现在她又身怀六甲眼看就要分娩，闻听此事，着急地说：“哎呀，我这么重的身子可怎么走哇？”李渊说：“夫人哪，他们造假童谣分明里要我李渊一死，虽说你快要临盆，咱们也得快走，恐怕杨广一计不成反生二计，到那时候想走可就晚了。”窦氏一听，看来此处乃是祸地，咱们走吧！到了第二天，天还不亮，李渊一家人收拾零星物件装煞车辆，夫人和小姐乘坐骡驮轿，李渊全身披挂，别弓带箭，在马上挂好家传下来的定唐刀。李渊一家人出离了长安城，把式摇鞭：啪！乒乒乓乓……尘沙荡扬，土砾翻飞，一直往东就走下来了。杨广见李渊被贬，即日离开京都长安，要陷害李渊就更难了，心中气愤不出，就跟丞相宇文化及又商量好了一个拦路劫杀的法子。
杨广在兵马司调了十六员偏将、五十名兵丁，由他亲自率领，让兵丁们反穿号衣，埋伏在临潼山下，等候李渊来到时劫杀。因为怕李渊看出他的本来面目，所以是青纱遮面。所有马上的战将虽然是盔甲俱全，却都撤去了簪缨、护背旗，看不出品级。李渊来到时，就见一个黑盔黑甲的将官，把大枪一摆，拍马上前，口里叫道：“此山是我开，此树是我栽，要从山前过，留下买命财。对面的来人